薛玄逆離開石窟，經過那些蜷縮的苦工時，他腳步微頓。
這些人大多修為低下，傷痕累累，眼中充滿了恐懼與麻木。他們是焚天谷最底層的消耗品，連成為“弟子”的資格都沒有。
薛玄逆略一沉吟，開口道：“焚天谷已滅，你們自由了。此地即將由我接管，重建秩序。若願留下，可登記造冊，成為別府外圍雜役，只需從事基礎勞作，可得溫飽與基本庇護，表現優異者，未來或有機會接觸基礎修行。若想離去，現在便可離開，無人阻攔。”
他的聲音平靜，卻帶著一種讓人信服的力量。
苦工們面面相覷，難以置信。自由？還有機會留下得到庇護？甚至……未來可能修行？
短暫的猶豫和騷動後，大部分人都選擇了留下。他們無處可去，修為低微，在外界更是難以生存。能有一個相對安穩的落腳點，已是奢望。少部分傷勢較輕、或有親屬在外牽掛的，在磕頭道謝後，互相攙扶著離開了。
薛玄逆喚來一名剛剛歸附、看起來還算機靈的洞虛境執事，吩咐他暫時管理這些苦工，安排他們參與最基礎的清理和建設工作，並提供基本的食物與傷藥。
做完這一切，薛玄逆才返回廣場。
此時，天色已近黃昏。廣場上的清理工作初見成效，屍體與大部分大型殘骸已被移走，焦土被粗略平整，一些臨時性的營帳和警戒設施正在搭建。璩瓔公主正與那兩名永珍長老低聲商議著甚麼，見他回來，迎了上來。
“薛宗主，去礦牢那邊了？”公主問道。
“有些意外收穫，已初步安置。”薛玄逆簡單帶過，轉而問道，“這邊情況如何？”
“初步清點，歸附者現有四百六十八人，永珍境三人，洞虛境四十九人，築基境四百一十六人。已分編為臨時巡邏、清理、警戒、後勤四隊，由三位永珍長老及各隊自行推選的洞虛隊長統領。發現五名可疑者，已派人暗中監視。”公主彙報得條理清晰，“庫藏清點剛剛開始，但已發現幾處重要庫房損毀嚴重，具體損失尚需時間。另外，派往周邊警戒的哨探回報，發現幾股不明身份的修士在遠處窺探，疑似赤沙幫和冰極殿的探子，但未敢靠近。”
薛玄逆點點頭：“做得很好。庫藏清點需仔細，尤其是功法典籍、陣法圖錄、以及關於南域地理、資源、勢力分佈的記載，務必重點整理。外圍探子不必主動驅趕，保持威懾即可，他們暫時摸不清虛實，不敢妄動。”
他望向西方漸漸沉落的殘陽，映照著這片滿目瘡痍卻又孕育著新生希望的土地，緩緩道：“今日之後，再無焚天谷。此地，便叫‘歸墟原’吧。紀念今日之戰，亦寓示混沌之道，歸墟萬物，亦可蘊養新生。”
“歸墟原……混沌別府……”璩瓔公主輕聲念著，眼中也漸漸亮起光芒。
廢墟之上，新的秩序正在艱難建立。舊日的霸主已成餘燼，而新的力量，已在這餘燼之中，悄然萌發出稚嫩卻堅韌的芽苗。無論是歸附的修士、懵懂的傀儡、還是獲得新生的苦工，都如同這“歸墟原”上第一批掙扎求存的種子。
南域的風，將繼續吹拂，在這廣袤而顛倒的鏡玄天界，攪動起新的風雲。
夜幕如同墨染的綢緞，緩緩覆蓋了這片新命名為“歸墟原”的焦土。
白日大戰的硝煙尚未完全散盡，空氣中依舊瀰漫著淡淡的焦糊味、血腥味以及一種難以言喻的混沌能量餘韻。
臨時搭建的營地區域燃起了零星的篝火與照明陣法，光芒在廢墟的陰影間搖曳不定，勉強照亮了方圓數里。
歸附的修士們雖然疲累，但仍在各級頭目的催促下，進行著基礎的警戒、巡邏與修復工作。遠處，奉命清理戰場的隊伍還在藉著微光搬運殘骸，偶爾傳來一兩聲壓抑的咳嗽或低語，更襯得夜色深沉而壓抑。
核心區域一座相對完整、被臨時清理出來充作議事之所的偏殿內，薛玄逆與璩瓔公主相對而坐。兩人面前是一張粗糙的石桌，上面攤開著初步整理出的幾份簡略清單與地圖——庫藏損失預估、人員名冊、歸墟原周邊地形草圖，以及從焚天谷殘存資料中謄抄出的、關於南域主要勢力分佈與資源點的零星記載。
“庫藏損失超過七成，尤其是丹藥、成品法器與佈陣材料，大多毀於爆炸與大火。”璩瓔公主指著清單，秀眉微蹙，“倖存的典籍與礦石原料相對較多，但也散亂不堪，需要大量時間整理。另外，發現了幾處疑似地下秘庫的入口，都被坍塌的巨石或扭曲的陣法封死，想要開啟，恐怕需要永珍境的力量仔細破解，且需防備可能的自毀禁制。”
薛玄逆點了點頭，目光落在地圖上：“無妨。資源可慢慢積累。當務之急，是穩定人心，建立基本的防禦體系，並儘快摸清外界反應。”他的手指點在歸墟原周邊的幾個標記上，“赤沙幫的探子出現在西面三十里外的沙丘帶，冰極殿的人則在北面五十里左右的寒焰峽邊緣活動。他們都在觀望。”
“他們不敢輕易動手。”公主分析道，“白日大戰動靜太大，薛宗主你展現出的實力足以震懾他們。但時間拖得越久，他們探查到的虛實越多，聯合其他勢力的可能性就越大。尤其是冰極殿，對‘混沌法則碎片’恐怕仍未死心。”
“不錯。”薛玄逆語氣平靜，“所以，我們不能給他們從容佈局的時間。必須在他們徹底摸清我們的底細、或者聯合起來之前，展現出足夠的力量與決心，打消他們的大部分念頭，至少讓他們不敢輕舉妄動。”
“薛宗主已有計較？”
“明日一早，我會親自出去一趟。”薛玄逆眼中閃過一絲寒芒，“赤沙幫跳的最歡，沙無垠此人貪婪而短視，最適合用來‘立威’。他不是派探子窺視嗎？我便去他的老巢‘沙城’走一遭，與他‘談談’。若能收服或重創，不僅能解決西面威脅，也可繳獲一批資源，補充庫藏。更重要的是，讓北面的冰極殿看清楚，新立的混沌別府，並非只善守成。”
公主聞言，眼中露出憂慮：“沙城是赤沙幫經營多年的巢穴，陣法森嚴，沙無垠本人也是永珍中期修為，手下亡命之徒甚多。薛宗主你白日消耗不小，孤身前去，是否太過冒險？不如我與你同去，或調集部分精銳……”
“不必。”薛玄逆搖頭，語氣篤定，“我自有分寸。沙無垠外強中乾，白日大戰他若真有膽色，早就趁亂來襲了，何須只派探子觀望？此等色厲內荏之輩，最是欺軟怕硬。我以雷霆之勢登門，反而能打他個措手不及。至於消耗，已恢復大半，無礙。你留在此地坐鎮更為重要。歸附者人心未定，內部或有宵小，外圍探子環伺，需你主持大局，彈壓不穩。況且……”
他頓了頓，目光投向殿外深沉的夜色：“此地混沌餘韻濃郁，又有那些‘傀儡’和地脈隱患，我離開後，你正好可以嘗試以清輝印記進一步梳理調和，看能否加速此地的‘淨化’與‘復甦’，這也是我們立足的根本。”