“情況怎麼樣？”蕾西母親擔憂地問道。
蕾西父親揉了揉眉心，聲音低沉：“我昨晚聯絡了海洋監測中心和幾個沿海地區的相關部門，情況……不太樂觀。”
不太樂觀？
所有人都安靜下來，看著他。
“不僅僅是珊瑚島區域。”蕾西爸爸抬起頭，目光掃過家人，最後落在狐半棠和蕾西身上
“最近一個月，周至少有五個島嶼或沿海村鎮報告了異常情況。”
“有的是通訊突然中斷，有的是有漁船發出過含義不明的求救訊號後徹底失聯。”
“只是因為距離遙遠，訊息沒有大規模傳開，所以……官方初步定性為遭遇了惡劣天氣或事故。”
蕾西捂住了嘴，眼睛睜得大大的：“五個……都像珊瑚島那樣嗎？”
“無法確認。”蕾西爸爸搖搖頭：“訊號中斷的區域，我們嘗試了所有辦法都無法取得聯絡。”
“發出過求救訊號的，內容也極其混亂，提到了‘魚’、‘黑影’、‘瘋了’之類的隻言片語，與你們描述的情況……有相似之處。”
說到這裡，蕾西爸爸看向狐半棠，眼神裡帶著審視和一絲請求
“狐小姐，你救了我的女兒，我們全家都感激你，但你能否再詳細的告訴我，你在珊瑚島上看到的確切情況？任何細節都可能很重要。”
狐半棠放下餐具，迎上蕾西爸爸的的目光，平靜地開始敘述
她描述了珊瑚島的死寂，那些怪魚的樣貌和攻擊性，以及淪為孕育著怪魚的女性、消失理智的鎮民、流浪漢耳後和手上逐漸生長的魚鱗。
蕾西父親聽得非常專注，眉頭越皺越緊：“舊神……我原本以為只是某種病毒感染，但現在看來……”
蕾西一聽爸爸之前居然不相信自己，馬上激動地說道：“爸爸，我都說了是舊神！有甚麼病毒感染能將人變成那麼噁心的怪魚！”
“你根本沒有看見，所以就不相信我們。”蕾西抬手指了指自己的眼睛：“我們親眼看到它，長出了四肢與眼睛！”
“蕾西，寶貝不是我之前不相信你，而是……太離奇了，所以我第一時間覺得你只是在海上出現了幻覺。”
蕾西爸爸抱歉的看向蕾西：“但我現在已經相信了，我會將你們的經歷向上彙報，並建議上級對失聯區域進行武裝偵察，尤其是珊瑚島。”
頓了頓，蕾西爸爸看向狐半棠：“狐小姐，你的這些資訊，非常關鍵，謝謝你。”
“我只是說出了我看到的事實，但……”狐半棠突然表情凝重，認真地說道：“我需要警告您，不要把珊瑚島的東西帶回高奚城。”
“我懷疑珊瑚島上的那個雕像，只是舊神某個眷屬的雕像，並不是舊神的。”
“所以……舊神可能還在暗處伺機而動，如果你們拿回了甚麼到高奚城，舊神一定會盯上這裡。”
“我知道，我會警告他們的。”蕾西爸爸點點頭，表示知道了。
早餐後，狐半棠提出了想去圖書館。
“我跟你一起去！”蕾西擦了擦嘴，站起身說道：“我也想知道舊神和汙染到底是甚麼！”
蕾西母親有些擔憂，她現在不太希望女兒離她很遠，但……看著女兒堅定的眼神，還是點了點頭：“去吧，注意安全，早點回來。”
蕾西的父親已經匆匆吃完早餐，又準備出門了：“我讓司機送你們去圖書館，我這邊一有新的訊息會通知你們。”
“蕾西，照顧好狐小姐，也照顧好自己。”
兩人坐上懸浮車，很快就到了高奚城的中央圖書館。
高奚城中央圖書館是一座宏偉的白色建築，氣勢恢宏，進入內部，挑高的大廳，環形的書架，安靜閱讀的人，進到這裡會讓人不自覺的放輕聲音。
“我們需要找關於海洋傳說、異常生物、地方怪異志，還有……嗯，比較冷門的宗教或者與神話相關的書籍。”
蕾西一邊在查詢終端上操作，一邊小聲對狐半棠說。
狐半棠點點頭，她對於這個世界的知識體系一無所知，現在只能依靠蕾西。
根據索引，兩人來到了圖書館較為偏僻的一個區域，這裡的書籍看起來更有年代感，空氣中也瀰漫著舊紙特有的味道。
兩人分工合作，狐半棠負責查詢書名和帶有“海洋”、“異變”、“傳說”等關鍵詞的書籍
蕾西則利用她的海洋生物學知識，篩選可能相關的記載和未解之謎。
時間在安靜的閱讀中一點點流逝。
狐半棠找到幾本描述海妖、深淵巨獸的民間故事集，但裡面的描述都過於誇張和奇幻
與珊瑚島上那種詭異的、帶著腐爛氣息的汙染似乎並不完全吻合。
蕾西那邊則找到一些關於海洋寄生蟲、藻類毒素引起的生物行為異常報告，但規模和症狀都與她們所見相去甚遠。
“好像……沒有甚麼直接相關的記載。”蕾西有些氣餒地合上一本厚厚的書：“要麼是神話傳說，要麼是規模很小的區域性現象。”
001及時出現【宿主，書架最上方，有我們需要的書。】
【最上方？】
狐半棠的目光掃過書架最高層，那裡有幾本皮質封面、沒有書名標籤的書籍，她踮起腳，費力地抽出了一本。
這本書非常的厚，封面是暗褐色的皮革，已經磨損得看不清原來的紋路。
狐半棠開啟書頁，裡面的字跡是一種手寫體，墨跡深褐，配著一些粗糙的線條插圖。
“這是甚麼書？”蕾西見狀湊了過來。
“不知道，沒有名字，我先看看。”
狐半棠翻動著書頁，這本書大部分的內容都是在描述一些古老部落的祭祀儀式，和他們所崇拜的自然神靈。
直到翻到靠近後半部分的一頁，狐半棠的手停了下來。
這一頁上，畫著一個扭曲的、難以名狀的圖案，由無數混亂的線條和點構成，看久了還會讓人頭暈目眩。
而在圖案旁邊，用古老的文字寫著幾行字，蕾西眯著眼睛辨認了一下，輕聲讀了出來：
“……當星辰移位，深海低語，祂將於沉睡中翻動身軀，汙穢隨之蔓延，浸染海岸，扭曲生靈，使之歸於永恆的混沌……”
這行字下面還有一行小字註釋：“……愚者以為信仰可得庇護，然凡觸及者，靈智盡喪，肉身異化，終成深淵之奴僕……”
插圖上，畫著一些模糊的人形生物，他們的身體上似乎覆蓋著鱗片，姿態扭曲，圍繞著一個類似祭壇的東西跪拜
而祭壇上放置的，是一個詭異的雕像，而這個雕像赫然就是老哈爾稱呼為主人的那個！
狐半棠緩緩抬起頭，和蕾西對視一眼，而蕾西一下子就確定了，這本書是他們所要找的！
雖然描述很隱晦，但這“扭曲生靈”、“肉身異化”、“深淵奴僕”的說法，與珊瑚島上發生的一切，太相似了！
“這……這上面說的‘祂’……是甚麼？”蕾西的聲音有些發顫。
狐半棠搖搖頭，指著那圖案和註釋：“這本書沒有明確說明，這看起來只是一種古老的警告。”
“蕾西，將這些拍下來吧。”狐半棠把書遞給蕾西，蕾西將書上的圖案與文字都拍了下來。
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離開圖書館時，已是下午，陽光已經不再那麼強烈了。
坐在回家的懸浮車裡，狐半棠翻看著照片，蕾西沉默的坐在一旁。
“半棠，”半晌後，蕾西忽然開口，聲音有些乾澀：“你說……高奚城，會不會有一天也像珊瑚島那樣？”
狐半棠一頓，抬頭看著窗外的人群，那些無憂無慮的笑臉，緩緩說道：“我不知道，但如果我們甚麼都不做，那一天或許真的會來。”
回到蕾西家，氣氛比早上更加凝重了，蕾西父親已經回來，正坐在客廳裡，臉色比早上更加難看。
“爸爸，我們查到了一些東西！”蕾西迫不及待地想跟爸爸分享她們在圖書館的發現。
可蕾西父親卻抬手打斷了她，他深吸一口氣，看著狐半棠和蕾西，沉聲說道
“我有一個不好的訊息，我們派往最近一個失聯島嶼的海岸警衛隊快艇……剛剛失去了聯絡。”
“最後傳回的…唉…有激烈的槍聲和……一種從未被記錄過的、尖銳的嘶鳴聲。”
客廳裡一片死寂。
“可能是那些怪魚。”
狐半棠抬手捏了捏鼻樑，輕嘆了一口氣後，平靜地說道。
“怪魚……”蕾西聲音裡帶著顫抖，下意識地靠近狐半棠，緊緊抓住她的手臂
“那……是不是意味著，那座島上也有那個雕像？”
狐半棠反握住蕾西的手指，牽著她走到沙發邊坐下，而後看向蕾西爸爸：“有錄影傳回來嗎？哪怕只是一點片段。”
“有，但非常模糊，而且斷斷續續，訊號受到嚴重干擾。”蕾西爸爸眉頭緊鎖，抬起手腕，操作著個人終端，一道光屏被投射到牆上。
影片開始播放，畫面質量很差，佈滿雪花和跳躍的條紋，聲音也夾雜著刺耳的電流噪音。
最開始是快艇的甲板，六個身著海岸警衛隊制服的人正在做登陸前的準備。
為首的隊長則對著鏡頭記錄著時間和座標，他的聲音透過雜音傳來
“……例行巡邏，抵達黑巖島附近海域，準備登陸進行常規巡查……”
快艇靠岸，六名警衛隊員跳下船，踏上沙灘，鏡頭隨著他們的移動而晃動。
隊長的聲音再次響起，帶著一絲疑惑：“奇怪，太安靜了，往常這個時候，應該能看到出海回來的漁船和修補漁網的人。”
而現在，沙灘上除了他們就只有海浪拍擊著沙灘的聲音。
“保持警惕。”
隊長下令，聲音壓低了些，隊員們紛紛解下揹著的武器，握在手中，槍口微微朝下。
他們排成戰術隊形，開始朝著島嶼內部的居民區方向推進。
越往前走，就覺得越奇怪。
一些屋舍的門窗敞開著，隨風晃動，裡面黑漆漆的，看不到任何人影。
晾曬的漁網破爛地掛在架子上，幾艘小木船被隨意地扔到一旁。
“甚麼味道？”一個年輕的警衛隊員吸了鼻子，小聲嘀咕了一句。
隨著他們深入，一股難以形容的氣味逐漸濃郁起來。
那不僅僅是海腥味，還混合著一種……腐爛水產品的腐臭味，越來越刺鼻，讓人喉嚨發緊。
“小心點，情況不對。”
隊長的呼吸聲透過麥克風傳來，當鏡頭掃過他的側臉，能看到他緊抿的嘴唇和額角的細汗。
警衛隊並沒有直接進入居民區核心，而是藉助植被作為掩體，在遠處觀察。
居民區的房屋靜悄悄的，像一座鬼鎮，但他們總覺得……暗處像是有甚麼在看著他們！
“我們好像被甚麼東西盯上了。”
一名隊員緊張地說道，而鏡頭也迅速轉向一側，但卻只拍到一片晃動的灌木叢陰影。
“後退！交替掩護，退回沙灘！”隊長的指令迅速而果斷。
但已經晚了。
就在這時，畫面開始劇烈地抖動、旋轉，持有裝置的人正在拼命奔跑，同時夾雜著隊員們粗重的喘息和驚怒的叫喊。
“那是甚麼鬼東西？！”
“開火！快開火！”
“啊——！它咬住我的腿了！”
雜亂的槍聲響起，打破了這片島嶼的寂靜。
鏡頭天旋地轉間，偶爾能捕捉到幾個閃過、扭曲的、覆蓋著鱗片的影子
這些東西速度極快，發出那些尖銳的嘶鳴聲——這正是蕾西父親提到的……那種從未被記錄過的聲音！
到最後，畫面定格在了一張猙獰的魚臉上——凸出的、沒有眼瞼的眼珠，張開的大嘴裡是密密麻麻的尖牙
緊接著，鏡頭一黑，伴隨著一聲短促的慘叫，和某種東西被撕裂的聲響，影片訊號徹底中斷。
投影光屏恢復成一片空白，客廳裡陷入了死的寂靜。
蕾西想到那個擋路的怪魚，她害怕的抓住狐半棠，渾身都在顫抖！！
“是它們……是它們，就是它們！！”
狐半棠抬手輕輕拍了拍蕾西的背，表情嚴肅的看著投影光屏。