狐半棠在賬本上詳細記錄了等級和數量。她知道，等那個挑剔的李掌櫃來了，肯定又要有一番計較。
果然，第二天下午，李掌櫃就帶著兩個夥計來了。
他先是圍著那堆涼石轉了兩圈，然後拿起幾塊仔細端詳，又用手摸著感受溫度。
“約翰老闆，這石頭……成色有點雜啊。”
李掌櫃開口就是挑剔，“你看這塊，顏色就不夠正，還有這塊，摸著涼意也差些。這讓我怎麼跟主家交代？價錢可得好好說道說道。”
老約翰似乎早有預料，不緊不慢地說：“李掌櫃，石頭是天然長的，當然有好有次。”
“我這兒已經幫你初步分揀過了，上等的在這邊，中等的在那邊，次一點的單獨放了。”
“你要全要上等貨，那價錢可不是這個數了。要是摻著用，按比例算錢，公道合理。”
李掌櫃眼珠轉了轉，蹲下身，開始自己重新挑揀，試圖把更多石頭劃拉到“上等”堆裡，把一些中等貨也說成次等，好壓價。
狐半棠在旁邊看著，忽然開口道：“李掌櫃，您手裡那塊，看著顏色是青，但對著光細看，裡面有條狀白筋，涼感持續時間也比不上那邊純色的。按我們分揀的規矩，該算中等偏下。”
李掌櫃動作一滯，抬頭看了狐半棠一眼，似乎沒想到這個一直安靜記賬的姑娘會突然說話，還說得這麼具體。
他仔細看了看手裡那塊石頭，果然如她所說。他臉上有點掛不住，乾笑兩聲：“姑娘眼力不錯……不過，這評判標準，咱們是不是再商量商量？”
“李掌櫃，這丫頭分揀的時候我就在旁邊看著，標準是我定的，錯不了。”
老約翰適時接話，語氣不容置疑：“咱們打交道也不是一回兩回了，石頭就這品質，價錢就按咱們昨天說好的，按等級比例來。”
“你要覺得不合適，碼頭還有兩家也進了涼石，你可以去比比看。”
李掌櫃知道老約翰的脾氣，也知道他定的標準在碼頭有口碑。
再看狐半棠平靜卻篤定的眼神，知道在這細節上討不到太多便宜。
他又磨蹭了一會兒，最終接受了老約翰的方案，按不同等級的比例結算了貨款，讓夥計開始搬石頭。
搬石頭間歇，李掌櫃湊到老約翰身邊，低聲笑道：“約翰老闆，你這新來的記賬姑娘，可以啊，不光賬算得清，連石頭都懂幾分了？”
老約翰哼了一聲：“我這兒的人，自然不能是睜眼瞎。”
狐半棠在一旁聽著，沒吭聲，繼續記錄著搬出的石頭等級和數量。
心裡卻想，看來多留意、多學習，總歸是有用的。至少，今天沒讓這李掌櫃在驗貨上佔到太多便宜。
這件事過去沒兩天，狐半棠在碼頭區的露天水井邊打水時，無意中聽到兩個等著打水的漁婦閒聊。
“聽說了嗎？‘老鯨號’前天回來了，說是撈到個稀罕玩意！”
“甚麼稀罕玩意？又是些賣不上價的怪魚吧？”
“這回可不一樣！聽說是個活物，裝在大水箱裡運回來的，樣子怪極了，渾身銀亮亮的，還會發光！‘老鯨號’的船老大正捂著，想找個識貨的賣個大價錢呢！”
“銀亮亮的？會發光？不會是海里的精怪吧？”
“誰知道呢！反正碼頭上都傳開了……”
狐半棠心裡一動。“老鯨號”？深海漁船？稀罕活物？這會不會就是慧姐想找的“深海稀罕貨”？
狐半棠不動聲色地打好水，提著水壺往回走，心裡記下了“老鯨號”這個名字。
下午回到倉庫，她找了個大礁和阿豚都在的間隙，裝作隨意地問：“大礁哥，阿豚哥，你們聽說過‘老鯨號’嗎？”
大礁正在整理繩索，聞言抬頭：“‘老鯨號’？知道啊！碼頭上有名的深海漁船，船老大是個獨臂，姓雷，膽子大，技術好，專往別人不敢去的深海溝壑裡鑽，時不時就能弄點稀罕東西回來。怎麼突然問起這個？”
“哦，沒甚麼，就是剛才打水聽人說起，好像他們這次帶了甚麼稀奇東西回來。”狐半棠說。
“嗨，他們哪次回來不帶點稀奇？”大礁不以為意：“不過這次動靜好像是不小，神神秘秘的。阿豚，你昨天不是去東碼頭卸貨了嗎？聽到啥沒？”
阿豚憨憨地點頭：“聽……聽了一點。說是個……銀色的魚，很大，會發光。雷老大不讓看，鎖在船艙裡。”
銀色，會發光，大魚。
狐半棠把這些資訊記在心裡，等老約翰下午出門辦事時，她跟大礁阿豚打了聲招呼，說出去買點東西，便徑直往東碼頭走去。
東碼頭停泊的多是漁船和小型貨船。
“老鯨號”並不難找，那是一艘比普通漁船大不少、船身被深海風雨侵蝕得顏色深暗、但看起來十分結實的雙桅船。
此刻，船邊圍著幾個好奇的人，正對著緊閉的船艙指指點點，一個膀大腰圓、缺了左臂、臉色黝黑如鐵塔的漢子抱著膀子站在船舷邊，冷冷地看著下面，想必就是雷老大。
狐半棠沒有靠太近，站在不遠處的貨堆旁觀察。
她看到有個穿著體面、像是管事模樣的人上前跟雷老大搭話，雷老大隻是搖頭。
又過了一會兒，一個看起來像酒樓採辦的人過去，說了幾句，也被雷老大擺手趕開了。
看來雷老大捂得很緊，不是輕易肯讓人看貨，更別說談了。
狐半棠知道自己一個陌生面孔，直接上去打聽肯定不行。她想了想，轉身離開，沒有回倉庫，而是去了“老湯漁獲”。
慧姐正在櫃檯後面噼裡啪啦地打著算盤，看到狐半棠，有些驚訝：“半棠妹子？你怎麼這個點兒過來了？”
“慧姐，有點事。”狐半棠走近櫃檯，壓低聲音：“我打聽到點訊息，東碼頭‘老鯨號’前天回來了，據說帶回來一條活的、銀色會發光的大魚，船老大雷老大正捂著貨想找識貨的買家。不知道這……是不是你說的那種稀罕海味？”
慧姐的眼睛一下子亮了：“銀色會發光？活的？大魚？‘老鯨號’雷老大？沒錯！肯定是他！這傢伙專弄稀奇！哎呀，半棠妹子，你這訊息太及時了！”
她激動地抓住狐半棠的手：“我們東家正為‘徐記’這事兒發愁呢！普通的稀罕海味他們未必看得上，這活的、會發光的深海大魚，肯定對路！”
但她隨即又皺起眉：“不過……雷老大那人出了名的難纏，眼光高，脾氣倔，不是熟人或者不懂行的，他根本不理。”
“我們‘老湯漁獲’雖然也收海貨，但跟這種專門跑深海的大船交道打得少……”
狐半棠想了想，說：“慧姐，要不……我試試看？”
“你？”慧姐一愣。
“嗯。我老闆，老約翰，在碼頭混得年頭長，三教九流認識的人多。”
“我看那雷老大雖然兇，但也是常在碼頭走動的人，我可以回去問問約翰先生，看他能不能幫忙遞個話。”
“或者……至少告訴我怎麼能跟雷老大搭上話，探探口風。成不成不一定，總比干等著強。”
慧姐聽了，連連點頭：“對對對！老約翰在碼頭是老人了，面子肯定有！半棠妹子，那就麻煩你，幫我問問！”
“這事兒要是成了，我們東家絕對虧待不了你，也虧待不了老約翰！”
“我先問問看，不一定能成。”狐半棠說得很實在。
回到倉庫，老約翰已經回來了，正在盤點一批新到的陶罐。狐半棠等到他閒下來，才走過去，把“老鯨號”和慧姐的事情，簡單說了一遍。
老約翰聽完，摸著下巴，眯著眼想了一會兒。
“雷老大？那個獨臂雷？是條漢子，本事有，脾氣也確實臭。他弄到稀罕貨捂著想賣高價，不稀奇。”
他看了看狐半棠：“‘老湯漁獲’想搭這條線？他們出得起價嗎？”
“慧姐說，只要貨對路，他們東家不吝價錢，關鍵是‘徐記酒樓’那邊有明確需求。”狐半棠答道。
“嗯……‘徐記’倒是不差錢的主。”老約翰沉吟著：“我跟雷老大打過幾次交道，不算熟，但也沒結過樑子。”
“他那個人，認本事，也認懂行的人，這樣，明天早上，你跟我去東碼頭轉轉，碰碰運氣。成不成，看你造化。”
“記住，少說話，多看，該說的時候，說點實在的。”
第二天一早，老約翰果然帶著狐半棠去了東碼頭。
“老鯨號”依舊停在那裡，雷老大依舊像尊門神似的守在船邊。
老約翰慢悠悠地踱過去，抬了抬下巴：“老雷，這次又撈到甚麼好東西了？捂得這麼嚴實。”
雷老大看到老約翰，緊繃的臉色稍微緩了緩，點了下頭：“約翰老闆。沒甚麼，就是條稀罕的魚。”
“稀罕魚？能讓老雷你都說是稀罕的，那可真得看看了。”老約翰笑道：“我這小記賬的，還沒見過深海真稀奇呢，帶她開開眼？”他指了指身後的狐半棠。
雷老大打量了狐半棠一眼，目光銳利，狐半棠安靜地站著，沒避開他的視線。
“記賬的？”雷老大聲音粗嘎：“看魚？魚有甚麼賬好記？”
狐半棠迎著雷老大的目光，平靜地開口：“記它值多少價，記甚麼樣的買家會出甚麼樣的錢，記它在水裡能活多久，離開水又能撐多久，這些，不都是賬嗎？”
雷老大眉毛動了一下，似乎有點意外。他盯著狐半棠看了幾秒，忽然咧嘴笑了笑，露出被菸草燻黃的牙齒
“小丫頭有點意思。行，看在約翰老闆面子上，讓你們看一眼。就一眼，別咋呼。”
他轉身，掏出鑰匙開啟船艙門上的大鎖，推開門，一股濃郁的海腥味和一種奇特的、淡淡的熒光般的腥甜氣息湧了出來。
船艙裡光線昏暗，正中放著一個特製的、帶迴圈水裝置的大木箱。
木箱裡，水波微漾，一條足有成人手臂長的魚靜靜地懸浮著。
它的身體覆蓋著細密閃亮的銀色鱗片，即使在昏暗的光線下，也流轉著一種珍珠般的光澤。
最奇特的是，它的背鰭和尾鰭邊緣，以及身體兩側的側線位置，隱隱散發著柔和的、藍白色的微光，隨著它的呼吸輕輕明滅，如夢似幻。
“銀光鰩，深海里才有的玩意兒，離了特定的水壓和冰冷海水，極難養活。”
“我用了特製的水箱和冰，才勉強把它帶回來，也活不了幾天了。”
雷老大的聲音帶著一絲得意，也有一絲不易察覺的惋惜
“這東西，肉據說極其鮮美，有奇香，尤其對老饕和講究食療的大戶，是無上珍品。但識貨的，不好找。”
狐半棠看著那條美麗的、散發著微光的魚，心中震撼。這確實是她從未見過的奇物。
她穩了穩心神，問道：“雷船主，如果有人識貨，也出得起價，您打算怎麼賣？是整條活魚，還是……”
“最好是整條活的，立刻出手，價錢最高。”雷老大說：“死了，價值就跌一大半。再耽擱，連跌價的死魚都沒了。”
老約翰適時插話：“老雷，我倒是聽說，‘老湯漁獲’的湯老闆，最近在幫‘徐記酒樓’張羅稀罕海味。”
“‘徐記’的東家，你是知道的，不差錢，也好這一口。要不要……遞個話？”
雷老大眼睛眯了眯：“‘老湯漁獲’？湯胖子？他……有這路子？”
“湯老闆做海貨生意多年，城裡大戶的關係還是有一些的。”
“關鍵是，他知道‘徐記’現在就要這東西。”老約翰說：“牽個線，成不成，你們自己談。我這小記賬的，”
他又指了指狐半棠，“正好跟‘老湯漁獲’管賬的慧丫頭認識，傳個話也方便。”
雷老大低頭看了看水箱裡光芒漸弱的銀光鰩，又看了看老約翰和狐半棠，終於點了點頭
“行。約翰老闆的面子，我信。讓湯胖子儘快來談，我只等到明天中午。這魚，等不起了。”
事情就這樣定了下來。狐半棠立刻去“老湯漁獲”找到了慧姐。
慧姐一聽，喜出望外，馬上跑去稟報了湯老闆，湯老闆是個精明的胖子，一聽是“老鯨號”雷老大手裡的活銀光鰩，還有“徐記”這條明路，二話不說，立刻親自去了東碼頭。
後續的談判狐半棠沒有參與，但當天傍晚，慧姐就興沖沖地跑到倉庫來找她，塞給她一個小布包，沉甸甸的。