曹鴻皺了皺眉。
哪來的不知天高地厚的少年郎？
但見對方老神在在坐在一旁，周遭站滿了身著鎧甲的將軍們，他竄到嗓子眼的咒罵硬生生嚥了下去。
莫不是某個大人物的兒子？
起碼是官職比劉知秋高很多的大人物。
他咬咬牙，瞥過頭，只對著劉知秋喊道，“劉知秋，我勸你懂事些，我妹妹嫁給了誰，你應當知......”
“曹鴻藐視公堂，掌嘴二十。”
陸啟霖揚聲一喊，早就躍躍欲試的古六腳下輕點，滑到曹鴻跟前，左右開弓。
“啪啪啪啪！”
在眾人及當事人反應過來之前，二十記耳光結結實實落在了曹鴻臉上。
打得他七葷八素，暈頭轉向，捂著臉半天回不過神來。
而後。
“哇。”
一張嘴，牙齦血混著幾顆牙齒從嘴裡滑下來。
曹鴻人都懵了，他的妻兒圍著他大呼小叫。
“老爺，老爺啊!”
“爹，你怎麼了爹？”
這時，一個年輕人站了出來，陰毒的瞪著劉知秋和陸啟霖，“我姑丈是愉郡王，我爹身上亦有童生功名，你們不分青紅皂白對他用刑，可曾想過會有甚麼下場？”
“哦，是愉郡王府的狗？”
陸啟霖冷冷一笑，“愉郡王知道你們曹家草菅人命嗎？還是說，你們害人是他授意的？”
他環顧四周，又嗤笑一聲，“難怪這裡鬧成這樣了，愉郡王連個府兵都沒派來，合著是你們鬧出來的？”
“你，你血口噴人！”
“我怎麼血口噴人了？來，你來說說，為何愉郡王沒派人來？”
曹家人指著陸啟霖說不出話來。
這人到底是甚麼來頭，不過幾句話就給郡王府扣上了帽子。
曹鴻掙扎著站穩，指著陸啟霖大喊，“你，你胡椒嘛查......”
他一說話，門牙就漏風，連詞都念不對了。
陸啟霖輕蔑一笑，看著呼天搶地的曹家眾人及奴僕，“每人五下，再鬧，繼續打。”
水師的人要上前，卻被陸啟霖用眼神阻止。
他望向差役們，示意他們去。
縣衙的差役不該對豪紳畏手畏腳，否則如何辦差？
差役們對視一眼，咬著牙上前打曹家人巴掌。
方才要不是陸大人出現及時，他們這會可能都被村民們一哄而上捱打了。
陸大人的話，得聽。
至於得罪曹家......
罷了罷了。
瞧陸大人天不怕地不怕的架勢，約莫曹家沒好果子吃了。
再說，愉郡王也沒來啊。
先打了再說。
幾巴掌下去，曹家人安靜了。
陸啟霖朝劉知秋看了一眼。
劉知秋繼續問案。
“曹珍，張玉生，你們招還是不招？”
兩名大夫見主家都這麼捱打了，哪裡還敢瞞著，連忙招供。
“大人，我們真的不知道甚麼毒！曹老爺以前總覺得我們在府裡太清閒，就總讓我們給幫工的村民們看診，若是診出來誰不夠強壯，下次就不僱傭那人幫工......
總之一來二去，大家都熟了。最近聽說田地裡死人，曹老爺就讓我們別多事，少看有的沒的，若村民追問死因，就說或許是熱地得毒水沾不得......
大人啊，一開始真不是我們主動說，是我們去的那戶人家，他們自家就這麼說，我們就順著說了，我們沒罪啊。”
“是啊是啊，大人，他們自己都這麼認定了，我們查不到其他死因，就隨口附和了句。”
兩人神色慌張，說的細節卻沒錯漏。
劉知秋便將目光落在第一名死者的家人身上。
“你們為何說是毒水所致？平白無故的，人在田裡死去，不該查明後再下結論嗎？
爾等散播謠言，其心可誅，是不是故意想毀壞學田，故意為之！”
這麼重的指控，第一名死者的家人嚇得肝膽都在發顫，磕磕絆絆地喊道，“大人，冤枉啊！這毒水流言，村子裡早就在傳了，若非如此，我們也不敢這麼懷疑啊。“
“打哪聽來的謠言？誰是第一個說的？”
這家人想了想，環顧四周，開始尋找。
不一會，就指著一個婆子道，“翠花嬸子說的。”
那老婆子嚇得一激靈，一屁股跌坐到地上，“啊，我也是聽隔壁王嬸子說的。”
王嬸子嚇一大跳，立刻道，“村口張伯說的。”
村民之間互相指認，如同擊鼓傳花一般，折騰了半天，互相咬來咬去，幾乎把全村人都攀咬了個乾淨。
最後，幾個村子的村民們竟奇異地指向了同一人。
曹家管事的侄子，曹有信。
“對對對，其實我們都是從曹有信那聽來的，就是他說，曹老爺此前的熱地一直賣不出去，還說曹家的長工從前在熱地做活，連著泡了熱地的水，腳奇臭無比，後來都爛了呢！”
“對，就是這麼說的，曹有信的叔叔一直是曹家的大管事，人家可是有頭有臉的人家，總不能騙我們吧！”
說著說著，有個“大聰明”忽然喊道，“大人啊，小的懷疑是曹家低價賣了熱地，後面發現這熱地居然能在冬日種出新鮮菜來，所以散播流言！”
有這人帶頭，後面的人也高喊道，“說不定就是曹家害人！讓我們早些將家人安葬，給吃食給布匹，全是為了哄咱們！”
“對對對，求大人嚴審！”
聽到這裡，劉知秋長舒一口氣。
這些人總算不是那麼無可救藥了！
他側頭看了陸啟霖一眼。
見他倚在椅子上，一臉嫌惡地看著曹家人，心思百轉。
又看了看，從縣丞破格升為青山縣縣令的趙永。
牙一咬，心一狠，大手重重拍著桌案，“將曹有信提上來。”
差役要上前去提。
魏若柏卻是擺擺手，“我來，此番前去，這廝正欲從後門跑路，為人甚是狡猾，不可讓他輕易脫手。”
說話間，他上前一把將曹有信從後頭的平板車上拖了下來。
陸啟霖望著像捆豬玀一般被捆著的人，眯了眯眼。
褲子上水漬很明顯。
他勾起唇角，轉而望向魏若柏。
魏若柏也正好向陸啟霖看了過來，咧嘴一笑，眨眨眼，很是得意。
陸啟霖笑容愈深，對劉知秋道，“大膽問，一切有本官為你擔著！”
有了這一句，劉知秋把心放到了肚子裡。
他深吸一口氣，正欲拍案厲喝，卻見曹有信連滾帶爬，疊聲喊道，“我招，我都招！”