“四皇子在玉泉宮侍疾，賢妃娘娘專門撥了兩個宮女伺候他，一個叫柳兒，一個叫蓮兒。”
“柳兒吃味蓮兒得四皇子歡心，無意間得知四皇子的人特意去尋蓮子，以為是給蓮兒的，便偷偷泡了白果水，想讓其出醜。
並未料到，原是四皇子近來上火，自己吃了。”
聽著似乎合情合理，是一樁陰差陽錯的禍事。
天佑帝眸色冷肅，“那個柳兒是誰的人？”
“她咬舌了。”
天佑帝臉色大變，“張鐸呢？就是這麼辦事的？”
居然讓人咬舌自盡？
這還是他的錦衣衛？
王茂輕聲道，“張鐸就跪在外頭，說是要請陛下治罪。”
頓了頓，他補了一句，“此女咬舌前，只說她昏了頭做下錯事，願以死謝罪，只求饒過她的家人。”
正在審訊，此女前頭答得好好的，誰也沒料到居然是個狠角色，說完上一句就立刻咬舌了。
委實是來不及。
“意思是，而今線索全斷了，老四這一遭苦，就是因為宮女爭風吃醋？”
王茂不敢說，問道，“陛下，可要喊張鐸進來回話？”
天佑帝擺擺手，“不用了。”
“讓他回去自領三板子。”
“是。”
“還有，老四和盧嫣然不能繼續留在玉泉宮了，選一處......”
天佑帝聲音陡然變低，王茂將耳朵湊了上去。
聽完，他默默行禮出去了。
而天佑帝坐在養心殿中，一動不動。
良久之後，他長嘆一口氣。
他明白，真相不止是聽到的那麼簡單，可即便是知曉其中不妥，想要弄清楚，卻是不容易。
有一種難以言說的無力感。
這樣的無力感，與二十年前頗有些相似。
不過那個時候，他陷入的是前途未知的迷茫中，而此刻，是感覺有一場風雨欲來。
不確定，哪裡會飄來烏雲。
沉默良久，天佑帝不由自主想起了遠在北地的兒子。
提筆，蘸墨，他開始給孩子寫信。
明兒大了，有些事情他們父子倆個就該商量著來。
......
天佑帝的信到了北地的時候，盛昭明讓人出去徹查的探子正在稟報。
“青其府範圍店內，包括小石村等村落，的確有不少壯丁不見蹤影，這些壯丁離開時，都給家中留下了足夠應付徭役的銀兩。”
“約莫多少人？”盛昭明問。
探子搖搖頭，“回殿下，查證之時我等去了很多差不多的地界，發現這樣的村子很多。
屬下回來報信之時，已經查到了二十餘個村子，有大有小，人數實在不好計算，且，青其府附近的晉陽府和東臨府也有，想要查到確切人數，還需時間。”
一個村子帶走五十個人，那二十個村子都有一千人，別說有的村子更大，人口更多了。
盛昭明望向安行，“老師怎麼看？”
安行沉吟片刻，問探子道，“可有去西邊諸城查訪過？那麼多人前去西北，總不能風餐露宿，連城都不進吧？”
大盛朝對子民管束沒有前朝那麼森嚴，出入不需要路引，但進城池之時，守衛也會驗看進城人的戶籍文書。
探子搖頭，“沒有查到，通往西北的幾座城，我們的人都去過了，那些守衛們說每年都有青其府的人進城出城。
但大都是商賈學子，一年到頭都見不到幾個種地的農戶。”
比如小石村的人，若是二三十個拿著戶籍文書進城，守衛們勢必會稟告上官的。
哪有農戶到處跑的？
安行想了想，對盛昭明道，“殿下，不若繼續派人徹查？不止去各個方向的城中查探，沿著永和江上下也要徹查。”
盛昭明眸光一閃，“老師的意思是......”
安行頷首，“聲東擊西，混淆視聽，都是手段，提到西北，卻不一定是西北。多查查，小心謹慎些總沒錯。”
盛昭明頷首，交代了幾句，就讓探子出去了。
古一拿著天佑帝的信進來。
盛昭明毫不避諱的直接開啟看，看完卻是眉頭緊鎖，“老師，你也看看。”
安行瞧了瞧，也是一臉疑惑。
“陛下，似乎也沒甚麼頭緒？”
寫信的，看信的，一致認為事情不簡單。
同樣也想不通，好端端的，折騰一個廢王盛昭曄做甚麼？
且手法也有些拙劣，也沒一下就毒死了。
當然，死不死的，似乎也不會有甚麼影響？
怪就怪在這裡。
盛昭明眨眨眼，“啟霖這會約莫到了東臨城了？”
安行點點頭，“該給他寫信了。”
......
陸啟霖帶著人到了東臨城城門口。
此時正是六月末，提前來省城待考的學子極多，還有好些專門做文房四寶生意的商販。
是以城門口人來人往，熱鬧非凡。
陸啟霖乾脆下了馬車，帶著眾人排隊入城，打算從城門口開始感受東臨城的風光。
也不知是不是周遭各種味道太過濃烈，他接連打著噴嚏。
“阿嚏！”
“阿嚏！”
“阿嚏——嚏！”
惹得前頭學子驚慌失措，一個勁往前擠，想要離他遠一點。
讀書人，最怕考學的時候得風寒。
病了頭重腦輕的，如何還能答題寫文？
見前頭兩人避自己如瘟神，陸啟霖眨眨眼，解釋道，“兩位兄臺別怕，我這不是風寒。”
他不說還好，聽他這麼一說，那兩人朝他匆匆一拱手，“科考在即，保重自身才是。”
言罷，眼見前頭擠不過去，乾脆掉頭回到了人群后面重新排隊。
陸啟霖摸了摸鼻子。
有些癢而已，他真沒得風寒。
排隊的人多，好在城門口的守衛手腳麻利，很快一行人就入了城。
一進城，就見城中主道邊上擺了各式各樣的小攤位。
賣花兒，賣脂粉，賣糖人......
更多的是書畫，攤主們一個個身上都散發著濃濃的書卷氣。
陸啟霖眼珠子一轉，想起來一個故事來。
摸了摸下巴，他對兩個護衛道，“你們先趕著車去前頭的客棧外頭等著，我一會就來。”
言罷，帶著安九和葉喬開始逛攤位。
來省城科考的都是秀才，無論是畫作還是書法，都有幾分功底。
更重要的是，這些畫作與書法便宜的很。
陸啟霖邊看人邊挑選，買的不亦樂乎。
沒走多遠，手裡就捧了好幾幅作品。
安九不解，“讓老爺給你畫，或者自己畫不就成了，何必買旁人的？”