“准奏。”
“竇閣老一意孤行，漕糧折銀，逼得民怨沸騰，逼得民間興起平義會，上京討伐，甚至有老翁攜萬民血書，冒死叩闕鳴冤！此絕非為臣之道，更非仁政之所為！林閣老此舉，實乃禍國殃民，請陛下明察！”
溫如璋顯然是做好了準備，手裡也有著證據，一字一句說了出來。
話音剛落，偌大的朝堂上一片死寂，落針可聞。
不少官員下意識地低了頭，眼觀鼻，鼻觀心，不敢去看御座上的天子，更不敢去看前排那位巋然不動的竇承建。
龍椅上，霍璩面色平靜，指尖輕輕敲著扶手，目光深邃，看不出喜怒。
他並未立刻表態，只是淡淡掃過階下群臣。
果然，短暫的沉寂後，戶部尚書率先出列，聲音洪亮：“陛下，溫御史此言差矣！銀錢之災，非人力可阻。
閣老當初力推此策，乃是深謀遠慮，只是地方官員擅作主張，歪曲了閣老的意思。”
“臣附議，”另一官員緊跟其後，“閣老一心為國，殫精竭慮，豈是平常人可以揣度“所謂萬民血書，誰知不是有心之人煽動偽造，欲亂朝綱，前朝之鑑，諸位可都記得吧？”
轟動前朝的萬民血書案，乃是由當時的太子太傅煽動，極為浩大，誰人不知。
“正是！溫御史只聽一面之詞，便攻訐閣老，其心可誅！”
“閣老勞苦功高，豈容輕辱！”
一時間，為竇承建辯白的聲音此起彼伏，佔據了朝堂的大半。
他們引經據典，巧舌如簧，將溫如璋的指控一一化解，反而將矛頭指向了“居心叵測”、“不顧大局”的言官。
竇承建始終微闔著眼，彷彿周遭的爭吵與他無關。
溫如璋氣得渾身發抖，卻苦於關鍵證據，那封能直接證明竇承建門生藉此機會中飽私囊、抬高糧價的密信，遲遲未能送到御前。
就在竇黨氣勢漸盛，幾乎要將此事定性為“汙衊”之時，霍璩終於緩緩開口。
聲音不高，卻瞬間壓下了所有嘈雜。
“好了。”
眾臣立刻噤聲，垂首聽訓。
霍璩的目光落在始終沉默的竇承建身上：“竇愛卿，眾卿為你辯解之言，朕都聽到了。推行政令不可控，但人事未盡，以致民怨載道，叩闕鳴冤，總是事實。”
竇承建這才緩緩出列，深深一揖，聲音平穩無波：“老臣惶恐。決策或有疏漏，致使百姓受苦，此確是老臣之過，不敢推諉。請陛下責罰。”
他以退為進，承認疏漏而非罪過，將大事化小。
霍璩角似乎勾起一絲極淡的的弧度。
“愛卿年事已高，為國操勞多年，朕心甚慰。然，既已有疏漏，致使民間物議沸騰，朕若不做處置，恐寒了天下百姓之心。”
霍璩的聲音依舊平和，和往常一樣，卻帶著不容置疑的威嚴：“這樣吧，首輔之位，權責重大，需時刻如履薄冰。
愛卿暫且卸下擔子，回府好好休養些時日，也靜靜心。
首輔一職，暫由張次輔代理。愛卿以為如何？”
此言一出，滿朝皆驚。
竇承建一直微闔的眼眸猛地睜開，他深吸一口氣，緩緩跪地，額頭觸及冰冷的地面，聲音竟比剛才更加沉穩：
“老臣領旨謝恩。陛下體恤，老臣感念五內，確是該靜思己過了。”
霍璩滿意地點點頭，語氣溫和了許多：“愛卿快請起，回去好生將養，朕還需倚重老臣之時。”
朝上的兩堂大戲落幕，大家都覺得有些不真實。
成王已經是萬劫不復，竇承建看著在皇帝心目中倒還有幾分分量，焉知不會有起復之時。
只是皇帝的手伸的太長，在他們不知道的地方，已經峭然掌控了一切。
眾臣不安極了，但並不敢言語，各懷心思地退了朝。
謝鶴明小跑著想去追竇承建，但看他那張臉，又望而卻步，只得停下了。
*
竇歲檀是早就醒了的，但她沒有先起來，而是躺在床上，取下了自己頸間的鏈子，把中間那顆珠子掰開，取出裡面的藥丸，吃了下去。
她不懂這些，只知道女子不能輕易懷孕，那麼很多事情都有挽回的餘地。
如果她真的懷了霍璩的孩子......
竇歲檀沒有多想，皺著眉把藥丸吃了下去，之前的避子湯對身體不好，這是另配的，比較溫和。
正吃完，霍璩就大步走了進來。
一屁股坐在了床邊，嚇得她急忙裹上被褥。
霍璩一見她心情就好：“躲甚麼？昨天不知道是誰抓著我哼哼唧唧的。”
竇歲檀哪裡記得，只知道確實是很舒服就是了，就偏過頭，低聲說：“臣女想回家，看看娘。”
白氏那裡，她還是很擔心。
霍璩就把她連人帶被子一起抱住：‘真是無情，用完了就跑，你娘那裡沒事，只是我今天在朝上處置你的父親，你怎麼想？’
他似乎只是隨口一問，但竇歲檀很敏銳地感覺到了一絲不尋常，她不太喜歡這種感覺，但被他束縛在被子裡，又掙扎不得。
就悶悶地說：“陛下是天子，做的決策自然是有考量的，朝堂之事，臣女不便多言。”
再說了，關於爹做的事情，她和娘早就有猜想，就算是竇家哪天被抄家了，她們都不意外。
只是，白氏不論私下裡多麼勸誡，都改變不了爹的想法，兩人當年諸多爭吵，也離不開爹做的那些事情罷了。
看她說話有氣，霍璩就來了心思，低下頭去親了親她的嘴角：“說甚麼氣話，我向來沒甚麼可瞞你的，你爹，我是要處置，但不是現在。”
竇承建有心思不假，但亦是個真正的人才，霍璩要的是他全心全意為自己所用，在那之前，肯定要斬斷他的羽翼，掐滅他的野心。
他如此直白，竇歲檀反而不知道說甚麼了，只說：“多謝陛下，只是......”
“只是甚麼，想回去，你不知道我多擔心，你這條小命現在可是我的。”霍璩覺得，和她這樣黏黏糊糊說話，也有著難得的溫馨。
只他鼻子何其靈敏，一下子就聞到了她身上之前沒有的味道，他湊過去，在她嘴邊問：
“你吃了甚麼？”