白鷺號掙脫湖面的束縛，平穩躍入平流層。
機翼劃破稀薄的空氣，持續發出輕微的嗡鳴。
玄青虔誠地趴在舷窗邊，清澈的雙眸凝望著下方翻湧變幻的雲海。
金紅的夕照交錯，將絮狀的雲朵染成玫瑰金，又漸漸轉為深邃的紫靛。
雖然接觸科學知識已近一年，但當真切地被這機械造物託舉在九天之上時，源於認知顛覆的震撼依舊在她心底掀起巨浪，久久難平。
‘這速度…這高度…’她無聲地驚歎，‘師父她老人家修為通天，能縱雲駕霧，怕也飛不到這雲層之上的寂靜之域吧？若有朝一日……能帶她上來看看……她定會歡喜……’這個念頭，讓她嘴角不由自主地微微上揚。
“還有多久？”盧謙的聲音略顯低沉。
“預計三小時，”伊娃的聲音清晰簡明，“約在晚間八時零五分抵達目的地。”
盧謙微微頷首。
這條航線他並非第一次飛，當初拆遷永恆教堂時便曾掠過碎葉城上空，算是熟門熟路。然而，此行目的與心境已截然不同。
他眉峰微蹙，稍加思忖，對玄青道：“待會兒你需下去一趟。”
“下去？”玄青回頭，眸中帶著疑問。
“嗯，”盧謙指尖在膝上輕點，解釋道：
“你代表著保密局，代表著皇帝陛下的關切。下去露個面，將陛下的心意帶到，讓那些浴血的將士們切身感受到皇恩浩蕩。
“否則，陛下費盡心思冊封了我，最終卻只是悄無聲息地把東西一丟，落個虎頭蛇尾的印象，於你於我，都不是好事。”
目光轉向她趴在視窗的專注側影，盧謙唇角勾起一絲自得的淺笑。
他輕輕拍了拍旁邊的駕駛位：
“坐前邊來！這裡視野開闊得多。”
“真可以嗎？”玄青遲疑地望了望駕駛臺複雜的儀表。
“有何不可？”盧謙語氣輕鬆，鼓勵道，“伊娃看著呢，穩當得很。來，感受一下真正的‘領航’是甚麼滋味。”
玄青壓下心頭雀躍，小心翼翼挪到主駕駛位。
視線透過前方明亮的弧形前窗，一種前所未有的開闊感瞬間攫住了她。
視野再無阻礙，壯麗的雲捲雲舒彷彿觸手可及。
機頭昂然，正迎著一片濃密的積雲撞去，絲絲縷縷的水汽在窗上凝結又迅速風乾消散。
‘築基之後，縱有御風千里之能，怕也難有這等俯瞰寰宇的速度與高度……是了，這便是科技的力量！’她內心激盪，暗暗下定決心，‘回石門時，定要多帶些科學典籍，也讓師父開開眼界！’
盧謙獨自在副駕坐下，並未打擾她的沉醉。直到那片雲海不再能勾起她的好奇，他才開口問道：
“跟我說說，我離開這些天，鉚釘城的池塘裡，可有甚麼新翻起的波瀾？周家、李氏餘堂那幾個老對頭，還安分麼？”
玄青目光未離窗外，思緒卻已拉回現實：
“李氏餘堂新換了掌櫃坐鎮鉚釘城，這回倒是放低了姿態，沒像以前那般帶著B級供奉耀武揚威。一上任，就厚著臉皮親自登了陳公館的門，賠禮的架勢擺得十足十，想重修舊好，化干戈為玉帛。”
“哼！李氏餘堂……”盧謙鼻翼翕動，嘴角勾出一絲冷笑，“早幹嘛去了？等陳公館如今門檻都快被踏平了，才想起來求和？晚了！這杯羹，沒他們的份了！”
“周家那邊，”玄青頓了頓，“據說派人來求過親，碰了一鼻子灰。後來又拐彎抹角託人送了好幾次重禮，似乎……陳姐姐最終收下了一些。黑衣衛現在常駐鉚釘城的已是位A級強者，周家這些日子夾緊了尾巴，低調得很。”
“收了禮？……”盧謙眉頭微不可察地挑了挑，“這事等我回去，得問問她。”
玄青忽然側過臉，神色有些複雜：
“對了，我還見過程瑾瑜。她……憔悴得厲害，整日待在新汴梁，像被甚麼心事壓著。你有空……還是去看看她吧。”
“嗯，”盧謙心緒似乎也被觸動了一下，“確實有段時日沒見了。”
“還有，趙瀾快回來了吧？下週能到新汴梁嗎？”玄青轉換了話題，語氣輕快了些。
“是的。”盧謙點頭。
“那我在陳公館等她，”玄青眼中露出淺淺的笑意，“和她住一間房，可以嗎？”
盧謙的目光掃過她身上略顯褶皺的軍禮服，嘴角牽起一抹意味深長的壞笑：
“這個嘛……”
玄青臉頰微熱，佯怒瞪了他一眼，嗔道：
“想甚麼呢！你在家時就安心當你的好夫君。至於我麼，自然是心無旁騖，專心修煉。待築基功成……往後天長日久，相處的時日多的是，何必急於這一時？”
“……說得在理。”盧謙笑了笑，算是認同。
不知不覺間，天際最後一抹酡紅斂入大地，舷窗外沉入一片深邃的墨藍。
下方的世界早已隱沒在黑暗中，唯有穹頂之上，殘存的霞光也漸次褪去血紅色，化作層層漸變的灰紫與暗青。
遠處深空，幾點星光已悄然閃爍。
玄青忽然收回視線，轉頭的剎那，眼底漫上一層悲憫的陰翳：
“致遠，你知道嗎？近來這天下，怪物破城的事……越來越多了。”
她輕嘆一聲，“唉！幾乎日夜不息，荒野上都飄蕩著流民驚恐的哭號，講述著那些消失的村鎮。逃難的人群如同決堤的洪水，都朝著堅固的大府城湧去，擠在城外，生死難料……聽說，西洋那邊，已經有好幾個國家……徹底沒了……”
“真有此事？！”盧謙猛地轉臉，雙眼驟然睜大，搭在扶手上的手背不由得繃緊。
“訊息來源應當不假，”玄青沉重地點點頭，語氣沉重：
“眼下偷渡船如過江之鯽，西洋諸國那些倖存的貧民，都像抓住最後的救命稻草，拼了命也要往我們殷洲逃來。帝國海軍……對此倒多是睜隻眼閉隻眼。想想也是……這些漂泊而來的身軀，不是扔到荒野開墾，就是在城牆根下做苦力，多少……也算是一份力量。”