那是一枚玉佩，半埋在沙中，只露出一角。玉質溫潤，呈乳白色，表面雕刻著精美的雲紋。他蹲下身，小心撥開沙土，將玉佩取出。
玉佩入手冰涼，但很快便染上了他掌心的溫度。正面雕刻著翱翔的仙鶴，背面則是一行小字：
“天行健，君子以自強不息。”
字跡清秀雋永，透著一股磊落坦蕩的正氣。顯然，這枚玉佩的主人，生前絕非邪道中人，而是一位心懷正道的君子。
可這樣的君子，為何會葬身於此？他又是如何得到這塊玉佩的？是師門傳承，還是友人相贈？在他臨死前的最後一刻，可曾後悔踏入這片死亡之地？
卓然輕輕摩挲著玉佩表面的雲紋，心中湧起一股難以言喻的複雜情緒。他將玉佩小心放入懷中——不是為了佔有，而是覺得，這樣的東西，不該永遠埋沒在這片怨毒之地。
站起身，繼續前行。
繞過骨堆時，一具相對完整的骷髏映入眼簾。骷髏半倚在岩石旁，肋骨斷裂了數根，顱骨上有一道深可見骨的裂痕，顯然死前經歷過慘烈的搏殺。而最引人注目的是，它那隻枯朽的右手骨指，正緊緊攥著一樣東西，指節因用力而微微蜷縮。
卓然腳步一頓，全身肌肉瞬間繃緊。他緩緩靠近，目光如刀，落在骷髏緊攥的手上。
藉著幽藍微光，能看到那東西露出的一角泛著暗金色，非金非玉，卻同時透著金屬的冷硬與玉質的溫潤。
沒有貿然觸碰，卓然先是警惕地掃視四周。確認沒有異常後，才緩緩蹲下身，右手並指成劍，一縷極細的真氣從指尖透出，如同最靈敏的觸鬚，小心翼翼地探向骷髏手中的物件。
真氣觸及的瞬間，卓然的身體微微一震。
那是一種……難以形容的感覺。
就像在寒冬臘月裡，突然觸控到一汪溫熱的清泉；就像在無盡黑暗中，驟然看到一點柔和的星光。一股純淨、蒼茫、卻又無比溫暖的氣息，順著真氣回流，緩緩滲入他的經脈，驅散了周遭環境帶來的陰冷與不適。
甚至，連腦海中那些瘋狂的低語聲，都在這一瞬間減弱了三分。
“這是……”卓然眼中閃過一絲驚異。
他不再猶豫，小心地撥開骷髏蜷曲的指骨——指骨早已脆化，稍一用力便簌簌作響，彷彿隨時會碎裂。隨著指骨鬆開，那東西的全貌，漸漸展露在他眼前。
那是一枚鑰匙。
長約三寸，通體暗金，造型奇古。
柄部是一個微縮的龍頭，每一片龍鱗都雕刻得纖毫畢現，閉目的龍眼彷彿蘊含著某種沉睡的力量，隨時可能睜開。龍口微張，口中含著一顆米粒大小的暗紅色寶石，寶石內部，隱約可見流光轉動，如同有生命在其中呼吸。
匙身並非尋常鑰匙的扁平狀，而是呈完美的圓柱形，表面佈滿了極其精密、繁複的螺旋紋路。那些紋路不像雕刻而成，倒像是自然生長出來的，如同某種古老生物的骨骼紋理，在幽藍微光下，泛著淡淡的金色光澤。
最讓卓然心神震動的是，這枚鑰匙散發出的“氣息”。
與周圍骸骨、器物散發出的死寂、怨毒、瘋狂截然不同，這枚鑰匙透著一股古老、蒼茫、卻又無比純淨的“生機”。那生機並不濃烈，卻異常堅韌，彷彿歷經千萬年歲月沖刷，依舊不曾磨滅的本源之力。
“這是甚麼材質……”卓然低聲自語，將鑰匙小心拿起。
入手冰涼，但那種冰涼並不刺骨，反而帶著一種溫潤的質感。隨著鑰匙離開骷髏的手，龍頭口中那顆暗紅色寶石，開始以極其微弱的幅度明暗閃爍，節奏……竟隱隱與他的心跳同步。
就在這時，他注意到骷髏身下的沙土中，還壓著一樣東西。
那是一枚巴掌大小的玉簡，玉質溫潤，呈淡青色，表面光滑如鏡，沒有任何雕刻或文字。卓然將玉簡拿起，入手微涼，與鑰匙一樣，也帶著一種令人心神寧靜的奇異氣息。
猶豫片刻，卓然分出一縷極細微的真氣，小心注入玉簡。
玉簡微微一顫，表面上的灰塵紛紛掉落，泛起淡淡的青色光暈。緊接著，一行行細密的、如同蝌蚪遊動般的古老文字，在玉簡表面緩緩浮現。
那文字極其古老，卓然只認識其中一小部分——那是師門典籍中記載的、一種失傳已久的西域古文字，據說與上古時期的祭祀、占卜有關。
他凝神細看，強迫自己靜下心來，將認識的文字片段在腦海中拼湊、推演、補全。
“……龍脈……”
“……三鑰……鎮守……”
“……華夏氣運……繫於此……”
“……非天命所繫者……不可得……”
“……妄動者……必遭……”
文字在這裡出現了殘缺，但最後那個字，即便模糊不清，卓然也能從筆畫輪廓中辨認出來——那是“譴”字。
天譴。
卓然握著玉簡的手，幾不可察地顫抖了一下。
不是恐懼，而是一種近乎本能的警醒。這兩個字蘊含的重量，遠超尋常的威脅或詛咒。那是涉及因果、涉及氣運、涉及某種更高層次規則的……警告。
他緩緩抬頭，目光重新落回手中的暗金色鑰匙，又看了一眼身旁那具已然枯朽、卻曾拼死守護此物的骷髏，心中五味雜陳。
龍頭微張的口中，那顆暗紅色寶石依舊在隨著他的心跳明暗閃爍，如同某種沉睡的脈搏。
“龍脈……三鑰……其一……”卓然一字一頓地重複著這幾個字，每一個字都像重錘，敲打在他的心口。
關於“龍脈”的傳說，他並非一無所知。也知道葉鼎天搶了天蠶衣，正是為了獲取開啟龍脈的鑰匙，難道這把鑰匙就是葉鼎天要找的鑰匙？這枚造型奇特的鑰匙，以及玉簡上那些古老的文字，卻像一柄重錘，狠狠砸碎了那些“傳說”與“神話”的外殼，露出了裡面冰冷、堅硬、令人心悸的……真相。
看來這龍脈，是真實存在的。
而且，有人制造了三把鑰匙，用來“開啟”或者“控制”某條龍脈。
更巧的是，這把鑰匙，此刻就在他手中，難道自己就是那個天命所繫者？
卓然緩緩握緊鑰匙，冰涼的觸感從掌心傳來，卻無法冷卻心中翻騰的驚濤駭浪。他能感覺到鑰匙在微微震顫，不是恐懼，而是某種……呼應。彷彿在遙遠的地方，有甚麼東西正在呼喚它，或者，它正在呼喚著甚麼。