就在薛無影肩背微不可察繃緊的那一剎那，卓然的瞳孔收縮了。
那是一種近乎野獸本能的預感——被鎖定了。儘管薛無影的目光沒有掃來，儘管那六名黑衣精銳紋絲不動，但他知道，自己已經暴露了。不是被看見，不是被聽見，而是被某種更原始、更致命的直覺捕捉到了氣息。
沒有一瞬的猶豫，身體已做出反應。
移形換影的身法在極限狀態下催發，卓然整個人如同融化在陰影中，從巖柱後方消失，化作一道幾近虛無的白影，朝著身後那片看似平坦的沙丘疾掠而去——那是他先前觀察好的退路，地勢略高，可俯瞰全場，又有足夠的遮蔽物，進退皆宜。
速度極快，幾乎在薛無影身形彈起的同一瞬間，卓然已掠出三丈。
然而就在腳尖即將踏上沙丘斜坡的剎那，一股極其細微的、幾乎無法察覺的“異樣感”從足底傳來——不是堅硬沙地的觸感，而是某種……鬆軟得不正常的空虛。
“流沙！”
這個念頭如閃電般劈入腦海，但身體前衝的慣性已經無法遏制。卓然的右腳已然踏上了沙丘，左腳剛剛離地——
“噗！”
沒有預想中的支撐感，右腳下陷的瞬間，那片看似堅實的沙丘表面竟如同活物般“融化”了。細密的沙粒迅速下塌、流動，形成一個小小的漩渦，死死咬住了他的腳踝。更可怕的是，周圍的沙地也彷彿被喚醒的巨獸，開始以驚人的速度軟化、塌陷，範圍迅速擴散。
尋常流沙，以卓然的輕功尚可借力掙脫。但這裡的沙地卻詭異至極——它不僅吞噬，更帶著一股強大的、向下的吸力，彷彿沙丘之下不是虛空，而是某種貪婪的、有意識的存在，正張開大口瘋狂吮吸。
卓然臉色微變，但眼神依舊冷靜。左腳在半空強行扭轉，試圖在尚未完全塌陷的邊緣處借力一點，同時腰身發力，右腿真氣灌注，要強行拔起。
“嗤——”
右腿拔出了三寸，沙粒摩擦布料的聲響在寂靜的夜裡異常刺耳。
但就在此時，他感到一股陰冷的、如同毒蛇般的氣息已鎖定後背——薛無影的攻擊到了！
那速度快得匪夷所思，幾乎不給人任何反應時間。暗紫色的身影如同鬼魅，前一瞬還在十丈開外，下一瞬已帶著凌厲的破空聲逼近身後三尺。五指成爪，指尖泛著幽藍色的詭異光澤，直取卓然後心！爪風未至，那陰寒刺骨的勁氣已透體而來，幾乎要凍結血液。
前後夾擊，生死一瞬！
卓然眼中寒芒驟閃。他竟完全放棄了繼續拔腿的嘗試，反而藉著右腿被流沙吸住的力道，身體以右腳為軸心，猛地向後一旋！這個動作極其冒險，等於將自己完全暴露在薛無影的爪下，但也因此獲得了一個極其短暫、卻又極其關鍵的發力角度。
旋身的瞬間，卓然的左手在腰間一抹，一道清亮的劍鳴驟然撕裂夜空！
長劍彈出，在幽綠的磷火映照下，劃過一道淒冷如月的弧線，精準無比地點向薛無影抓來的手腕脈門。這一招沒有名字，只是最純粹、最直接的截擊，快、準、狠，沒有絲毫多餘花哨。
薛無影眼中閃過一絲訝異。他沒想到對方在陷入流沙、氣息不穩的情況下，還能如此冷靜地反擊，而且反擊的角度如此刁鑽。他若不撤招，手腕必然被劍鋒所傷，雖然他有把握在受傷的同時重創對手，但那不是他要的結果。
電光石火間，薛無影手腕一翻，化爪為指，指尖幽藍光芒更盛，竟不避不讓，直接彈向劍鋒側面！
“叮！”
一聲清脆的金鐵交鳴，在寂靜的夜風中傳出老遠。
卓然只覺一股陰寒詭異的勁力沿著劍身傳來，手臂一陣痠麻。而薛無影也被劍身上蘊含的精純真氣震得手指微顫，前衝的勢頭為之一滯。
就是這短短一滯的間隙！
卓然藉著劍指相交的反震之力，以及流沙向下吸扯的力道，身體以一種不可思議的角度向後一仰，左腳終於踩到了右腳腳面，左腳腳尖輕點，整個人如同無骨的柳絮，向後飄退三尺！
但他依然沒有脫離流沙範圍。右腿自膝蓋以下，已完全沒入沙中，而且下陷的速度還在加快。更麻煩的是，薛無影那一指中蘊含的陰寒勁力，正沿著經脈飛速侵蝕，右半身開始出現麻痺感。
“反應不錯。”薛無影緩緩收回手，負在身後，暗紫色的衣袍在夜風中微擺。他沒有繼續追擊，只是站在原地，面具下的眼睛饒有興致地打量著卓然，那目光如同在看一隻落入陷阱的困獸。“可惜，選錯了路。”
直到此刻，那六名黑衣精銳才如同鬼魅般出現在薛無影身後，呈半圓形散開，徹底封死了卓然所有可能的退路。他們的動作整齊劃一，無聲無息，顯然是訓練有素的合圍陣型。
卓然沒有看那些黑衣精銳，他的目光牢牢鎖定在薛無影身上。右手依舊握著劍柄，劍鋒尚未完全歸鞘，在夜色中泛著清冷的光。左掌則悄然按在腰側另一處，那裡藏著閃光霹靂彈，但他沒有立即發出——現在投擲，只會暴露自己的困境，引來不必要的變數，。
“薛無影。”卓然開口，聲音平靜，聽不出絲毫慌亂，彷彿此刻深陷流沙、被強敵環伺的人不是他。“或者說，我該稱呼你為——葉鼎天德的一條狗還是木偶呢？”
薛無影的身體幾不可察地僵了一瞬。
儘管隔著面具，卓然仍能感覺到那目光驟然冷冽如冰。但下一秒，薛無影竟低低笑了起來，笑聲沙啞，帶著一種奇異的、混合了嘲弄與自嘲的意味：“木偶？或許吧。但至少，我這木偶還知道自己是誰，該做甚麼。不像某些人，自以為清醒，實則不過是在更大的棋盤上盲目行走的棋子。”
他的話中有話，但卓然沒有接茬，只是冷冷看著他：“葉鼎天想做甚麼？開啟甚麼？還是……喚醒甚麼？”
薛無影沒有回答，只是緩緩抬起右手。那隻手修長、穩定，在幽綠磷火的映照下，膚色顯得有些詭異的蒼白。他輕輕摩挲著拇指上的一枚黑色扳指，動作緩慢而刻意。