客廳裡的沉默像浸了水的棉絮，沉甸甸壓在每個人心頭，連窗外的風都似屏住了呼吸。胖和尚撓著鋥亮的光頭，戒刀在鞘裡來回抽動，發出“噌噌”的輕響，像是急不可耐要飲血；天老指尖敲擊著鐵尺，節奏越來越快，“篤篤”聲敲在人心上，攪得人坐立難安；靖王爺端著茶杯的手微微顫抖，碧螺春的茶水晃出杯沿，在月白衣襟上洇出深色的漬痕，他卻渾然不覺，眼裡只剩惶恐，彷彿已看見蠱蟲破體而出的慘狀。
“這……這可如何是好？”靖王爺的聲音帶著哭腔，尾音發顫，“他要是真躲起來不露面，我體內的蠱蟲……萬一他狗急跳牆催動母蠱……”話沒說完，冷汗已順著鬢角淌下來，浸溼了領口的錦緞。
“慌甚麼。”卓然突然開口，打破了凝滯的空氣。他指尖在劍鞘上輕輕一叩，紅芒隱現，“你體內的蠱蟲已經被暫時壓制了，要不然你此刻早已痛不欲生。你以為那復興宗主沒試過催動？只不過被丹藥壓制住了而已。”他目光轉向院外那棵歪脖子槐樹，午後的陽光透過枝葉，將樹影投在地上，搖搖晃晃，像極了某種瀕死掙扎的姿態，“他若真想躲，昨夜就不會留下那張紙條。”
四王子一愣，朝服的玉帶被手指攥得發緊，指節泛白：“卓大哥的意思是……那紙條另有深意？”
“是示威，更是誘餌。”卓然指尖在窗欞上輕輕劃過，木頭上的紋路硌著指腹，紅芒在眼底一閃而逝，“他算準了靖王爺會把一切都抖出來，也知道我們會盯著三王府不放，所以這幾日，他絕不會貿然聯絡三王子。他在等，等我們的耐心耗盡，等搜捕的網鬆下來。”
胖和尚眼睛一亮，猛地拍了下大腿，僧袍上的褶皺都抖開了，震得桌上的茶盞叮噹作響：“你是說……他在和我們玩捉迷藏？這老狐狸，都快斷氣了還不安分！”
眾人再次陷入沉默，這次的沉默裡多了幾分凝重的算計。窗外的槐樹葉被風捲著飄落，像一枚枚無聲的棋子。
唐家兩位長老本來想要留下來幫忙的，但是卓然不想唐門介入太深，所以也就婉拒了，唐家兩位長老見幫不上甚麼忙，也就告辭回四川了。
此時的城外，一處掛著“悅來”木牌的偏僻小客棧裡，復興宗主正盤膝坐在吱呀作響的木床上調息。他周身縈繞著淡淡的白霧，那是強行運功逼出的毒瘴，帶著刺鼻的腥氣。大約過了半個時辰，白霧才緩緩消散，露出他戴著斗篷的身影。他猛地睜開獨眼，裡面翻湧著怨毒的火焰，從床上起身時，右腿一瘸，顯然傷勢比預想中更重。“卓然，是你逼我的。”他惡狠狠地低語，聲音嘶啞如破鑼，“我不滅你，誓不為人！”說罷，他將斗篷的帽簷拉得更低，遮住大半張臉，推開門快速融入客棧外的人流，像一滴水匯入渾濁的河。
卓然暫時也想不出更周全的法子，卻篤定復興宗主遲早會找三王子。這些日子，他不僅讓丐幫弟子化整為零，密切關注城裡的藥鋪、錢莊甚至妓院的動靜，自己更是每日午後都去三王府附近的“聞香樓”喝茶。靠窗的位置視野最好，能將王府門前的車馬行人盡收眼底，他端著茶盞，看似悠閒，實則眼角的餘光從未離開過那扇硃紅大門，只盼能捕捉到一絲異常的端倪。
隨著皇上立儲的日子一天天臨近，京城的空氣越來越緊張，連茶樓上的說書人都在講“九龍奪嫡”的戲文。這日，卓然剛從聞香樓走出來不遠，迎面撞上一個拄著竹杖的身影。那人穿著洗得發白的道袍，深一腳，淺一腳的竟是武林中赫赫有名的瞎道人，此人訊息靈通，天下事無所不知，而卓然和他曾經有過一面之緣。
卓然心中不由一喜，連忙快步上前，恭恭敬敬地行了一禮：“晚輩卓然，見過前輩！”
瞎道人先是一愣，隨即哈哈一笑，竹杖在地上頓了頓：“原來是卓盟主！自從去年洛陽武林大會一別，咱們可有一年多沒見了。你這後生，倒是越發英氣了。”
“前輩謬讚。”卓然笑著扶住他的胳膊，“不知前輩怎麼會來京城？”
瞎道人挑眉，右眼彎成了月牙：“你打算就和我在這大街上站著說話？貧道這老骨頭，可經不起日頭曬。”
“是晚輩失禮了。”卓然連忙賠笑，“我請前輩喝茶，就去前面的聞香樓，那裡的碧螺春很是地道。”說罷，他小心地扶著瞎道人往茶樓走去。
剛到門口，店小二就迎了上來，臉上堆著熟絡的笑：“卓公子，您不是剛走嗎？怎麼這就回來了？”這些日子卓然天天來，早已成了熟客，連他愛坐哪個位置都摸得一清二楚。
“遇到一位前輩，特意回來請前輩品茶。”卓然指了指身邊的瞎道人，“把你們這兒最好的雨前龍井沏一壺，送到樓上雅間。”
店小二眼睛一亮，嗓門提得老高：“好嘞！您二位裡面請，雅間給您留著呢！”他殷勤地領著兩人上了二樓，推開最裡面一間雅間的門，裡面靠窗的位置正對著三王府的後牆，“您慢用，茶馬上就到！”說完識趣地退了出去——常在茶樓混的夥計最懂眼色，一看這架勢就知道兩人有要事相談，自然不會多留。
卓然扶著瞎道人坐下，剛要說話，店小二已端著茶壺進來，麻利地擺上茶盞，沏好茶水，又躬身退了出去，輕輕帶上了門。
卓然拿起茶杯，給瞎道人倒了一杯，茶湯清澈，茶香嫋嫋：“前輩，不知您來京城……”
瞎道人端起茶杯，先用鼻子湊過去聞了聞，閉上眼睛喟嘆一聲：“好茶，果然是明前的龍井，茶香四溢，清冽甘醇，讓人心曠神怡。”
卓然呵呵一笑：“招待前輩，自然要上最好的茶，要不然傳出去，豈不是說我卓然小氣？”
“你呀。”瞎道人睜開眼，指了指他，嘴角帶著促狹的笑，“別給貧道戴高帽了。我也不瞞你，聽聞京城最近熱鬧，又是搜捕又是立儲的，貧道這閒不住的性子，就過來湊個熱鬧。”
卓然心中一動，面上卻不動聲色：“也是，這世上的事，怕是沒甚麼能瞞過前輩的耳目。”