馬車裡的燭火被穿堂風撲得猛顫了一下，燈芯爆出細碎的火星，映得四王子眼底明暗不定。他指尖在膝頭的叩擊聲驟然停住，指節因用力而泛白，轉向卓然時，語氣已添了三分冷硬：“以驅蠱為餌，把靖王拉過來——這步棋，必須試。他身中蝕心蠱，就像揣著顆定時炸彈，既是軟肋，也能成我們的利刃。同時把這復興宗主這個老狐狸給揪出來。”
卓然攥緊劍柄，指腹碾過粗糙的劍鞘，聲音壓得像石塊碾過地面：“靖王被蠱蟲啃噬心智，此刻是身不由己。解了他的蠱，等於還他半條命，他定會心動。但此人老謀深算，一旦脫了困，難保不會反咬一口。得留後手。”
“後手自然有。”四王子指尖輕叩車窗木框，目光透過窗縫望向遠處宮牆的剪影，“明日早朝，我先探探他的底。”
翌日早朝，金鑾殿的樑柱投下森冷的陰影，像無數雙窺視的眼。百官按品級分列兩側，靴底碾過金磚的輕響都透著小心翼翼，連呼吸都放輕了幾分。四王子立在文官列中，青灰色的朝服襯得他身形挺拔，目光卻像淬了冰的探照燈，不動聲色地掃過靖王——他今日穿了件墨色高領錦袍，將脖頸遮得嚴嚴實實，彷彿要捂住甚麼秘密。臉色雖比昨夜好看些，眼底卻浮著層青黑，像是被抽走了精氣神，連握著笏板的手都微微發顫。
父皇談及漕運貪腐案時，靖王突然出列，動作有些踉蹌，聲音帶著不易察覺的沙啞，像被砂紙磨過：“啟稟皇兄，四侄兒查辦此案雷厲風行，只是……那工部尚書畢竟是兩朝元老，鬢髮皆白，是否可從輕發落？”
這話看似為同僚求情，實則暗指四王子行事狠戾，不留餘地。四王子心頭微動——昨夜宴席上，靖王還藉著蠱蟲之力逼他承認野心，今日卻又在朝堂上給他扣“苛政”的帽子，這搖擺不定的姿態，倒像是蠱蟲在攪亂他的心神。
他上前一步，從容躬身，袍角掃過地面，帶起微塵：“王叔說笑了。律法面前，不分老幼尊卑。”抬眼時，目光恰好與靖王相撞，他刻意放緩了語調，像在說家常，卻字字帶鋒，“工部尚書貪墨賑災糧款，致使江北災民餓死數千，白骨露於野。若從輕發落，何以告慰亡魂？倒是王叔，昨夜宴席上似有不適，今日瞧著仍起色不佳，莫非是中了甚麼邪祟？”
“邪祟”二字出口，像塊冰投入滾油。靖王的肩膀猛地一僵，端笏板的手顫得更厲害了，錦袍領口下的面板竟隱隱鼓動了一下，像是有活物在皮下鑽動。他張了張嘴，想說甚麼，卻被父皇打斷：“靖王近來是清減了些，許是操勞過度，朕準你今日早些回府歇息。”
退朝時，四王子故意落在後面。丹陛之下，百官散去的腳步聲漸遠，只剩下兩人的影子被陽光拉得很長。靖王走過他身邊時，他狀似無意地拂過對方袖口，指尖觸到一片冰涼的溼意——是冷汗。他低聲道：“忘憂香雖能穩蠱，卻解不了蝕心之痛。昨夜那異香，王叔聞著不覺得嗆嗎？”
靖王的腳步頓在丹陛之下，像被釘住了一般。他猛地轉頭看他，眼底翻湧著震驚與恐懼，像被人當眾掀開了遮羞布，連耳尖都泛了紅。他嘴唇哆嗦著，半天擠出一句：“四……四侄兒胡說甚麼？”
“我從不說胡話。”四王子湊近半步，聲音壓得只有兩人能聽見，像毒蛇吐信，“蝕心蠱子蟲在體內始終是個隱患，王叔這幾天定然是徹夜難眠吧？那蟲在午夜子時會往心脈鑽，疼起來像吞了火炭，恨不得把心口挖開才好。”
這話精準戳中痛處。靖王的臉色瞬間慘白如紙，踉蹌著後退半步，重重撞在身後的侍衛身上。侍衛忙伸手扶住他，卻被他一把推開，像是怕被人觸碰秘密。他死死盯著四王子，眼神裡有恐懼，有不甘，更多的是被戳穿後的慌亂，像個被當場抓住偷東西的孩子。
“你……你怎麼知道？”他終於低啞著開口，聲音抖得不成樣子，每一個字都像從牙縫裡擠出來的。
四王子直起身，理了理袍角，陽光透過殿門照在他臉上，一半明一半暗，像藏著兩張臉。“實不相瞞，我之前去平定吐蕃時，曾見吐蕃贊普身中此蠱。那蟲發作時，贊普在帳中打滾，指甲摳爛了地毯，最後硬生生咬斷了自己的手腕才熬過一劫。”他頓了頓，看著靖王驟然收縮的瞳孔，添了把火，“所以我一看王叔的氣色，便知是同一種蠱。”
“這蠱蟲……可有辦法驅除出來？”靖王的聲音突然拔高，又猛地壓低，像怕被人聽見，眼底卻燃起一簇火苗，那是絕境中抓住浮木的希望。
四王子看著他眼中那簇希望，像風中殘燭般忽明忽暗，指尖在朝服玉帶上來回摩挲，玉扣冰涼的觸感讓他語氣更添幾分沉靜。他故意拖長了語調，聲音裡裹著恰到好處的停頓：“辦法自然有。只是這蝕心蠱霸道得很，堪稱蠱中惡鬼，解蠱時需以自身精血為引，像牽著瘋狗過獨木橋，稍有不慎便會被蠱蟲反噬，連我身邊最擅蠱術的白費新前輩，都得耗損十年功力才能穩妥行事。”他故意把代價說重，看靖王的反應。
靖王的呼吸猛地急促起來，胸腔起伏得像風箱，抓著侍衛手臂的手更緊了，指節泛白如霜，幾乎要嵌進對方肉裡：“只要能解，別說十年功力，就算讓我折壽十年也願意！”他頸間的高領錦袍被掙開一道縫隙，露出面板下隱隱蠕動的青色脈絡——那脈絡像條活的小蛇，在皮肉下游走扭動，看得人頭皮發麻，彷彿下一秒就要破膚而出。
四王子微微側身，避開往來的內侍——那些人低著頭快步走過，沒人留意這殿角的暗流。他將聲音壓得更低，像怕驚擾了甚麼：“王叔也知道，父皇近來對儲位之事頗為看重，眼睛裡不揉沙子。三哥手掌管著吏部，像頭猛虎盤踞在朝堂；五弟拉攏了半數文臣，暗地裡織著網；六弟的母親那邊實力龐大。我若想站穩腳跟，少不得需要王叔在宗親裡幫襯幾句，遞個話，撐個場面。”