隊伍剛踏入大宋境內，晨霧還未散盡，太真道長便捋著花白的長鬚，與龍嘯天一同快步走到四王子和卓然馬前。太真道長的道袍沾著些山間的草屑，眼神裡卻透著股按捺不住的雀躍：“四王子，卓然。”他拱手時，袖擺掃過馬鞍上的銅鈴，叮噹作響，“自從卓然立了護道盟，我二人便鮮少得空遊歷。如今已入大宋地界，山河安穩，倒想單獨走走，不知四王子意下如何？”
龍嘯天站在一旁，玄色勁裝勾勒出挺拔的身形，腰間的長劍隨動作輕晃，聲音沉穩卻帶著期盼：“沿途聽商隊說，江南的早梅開得正好，蜀地的麻辣鍋子能燙得人冒汗，正想一一嘗過。”
四王子連忙翻身下馬，袍角掃過沾滿露水的青草，對著二人深深一揖：“兩位前輩太客氣了。此次多虧二位不辭辛勞趕來相助，吐蕃之事才能如此順遂，我正想請二位同進京中，面聖領賞，也好讓陛下親謝這份情誼。”他抬頭時，眼裡滿是真誠，“宮中的御膳雖比不得民間滋味，卻也有幾道拿手的素齋，正合道長口味。”
卓然在馬背上笑了笑，指尖摩挲著韁繩上的防滑紋：“四王子還是饒了他們吧。”他看向太真道長二人，眼底帶著瞭然的暖意，“他們最厭的便是朝堂上的繁文縟節，叩拜行禮、三呼萬歲，怕是要把道長的道袍都磨出褶皺來。”他頓了頓，想起護道盟初創時，二人徹夜修改盟規的模樣，“這段時間為護道盟的事忙得腳不沾地，早就把他們憋壞了。如今好不容易得閒，自然想無拘無束地鬆快鬆快。”
“正是正是！”太真道長連連點頭，長鬚隨動作飄起，像團蓬鬆的雪，“我們倆打算沿著秦嶺、淮河一路走，專挑那些深山老林鑽——聽說終南山的隱士會釀桂花酒，黃山的雲海能淹了半座山，正好慢慢看。”他掰著指頭數，眼裡閃著孩童般的光，“再嚐嚐各地的吃食，蘇州的糖粥、廣州的燒臘，走一路吃一路，約莫一個月便迴護道盟總部，斷誤不了事。”
龍嘯天接話時，手不自覺地按在劍柄上，指腹蹭過熟悉的紋路：“況且復興宗主已受重傷，短時間內掀不起風浪。四王子身邊有卓然帶著林言武他們，都是以一當十的好手，再加個心思縝密的白費新，便是有天大的事也能應付，我們走得放心。”他望向遠處層疊的山巒，語氣裡帶著幾分嚮往，“年輕時曾答應過自己，要走遍大宋的山山水水，如今總算有了機會。”
四王子望著二人眼裡的期待，忽然明白了——像這樣的江湖高人，心本就屬於天地曠野，讓他們隨著隊伍按部就班地行軍，反倒像把雄鷹關進了籠子。他再次拱手，姿態恭敬：“既如此，晚輩便不勉強了。多謝兩位前輩此次鼎力相助，吐蕃百姓能免戰火，護道盟能鎮住亂黨，都離不開二位的功勞。”他後退半步，目送二人，“山高水長，咱們後會有期。”
太真道長與龍嘯天相視一笑，齊聲應道：“後會有期。”話音未落，身形已如輕煙般掠起，道袍與勁裝的影子在晨光裡一閃，便朝著不遠處的大山掠去，只留下幾片被風捲起的落葉，緩緩落在草地上。
四王子望著兩人漸遠的背影，直至消失在山林盡頭，才輕嘆一聲：“真羨慕他們這種無拘無束的生活，不用管甚麼盟約章程，不用想甚麼朝局安穩，只跟著心走，看山是山，看水是水。”他抬手摸了摸腰間的玉佩，那玉雖溫潤，卻總帶著幾分朝堂的拘謹。
卓然在馬背上微微點頭，目光追隨著山林的方向，語氣裡滿是敬重：“他們倆為護道盟可說是嘔心瀝血。當年盟裡缺人手，太真道長親自去武當山請師弟；龍嘯天為了查清復興宗的據點，在大漠裡蹲了三個月，差點被流沙埋了。”他想起那些燈下議事的夜晚，二人總能在爭執中找到最妥帖的法子，“為了武林的公平公正，他們操碎了心，如今也該讓他們好好歇歇了。”
四王子轉頭看向卓然，眼底帶著讚歎：“卓大哥，這次你可真是幫了我大忙啊！”他興奮地勒住馬韁，馬蹄在地上輕輕地刨動著，彷彿也在為這一勝利而歡呼雀躍。“原本我以為能讓吐蕃稱藩就已經是極限了，沒想到你竟然還能順道將復興宗的黨羽一網打盡，並且成功開通了祁連山的商路。這戰果簡直比我預期的還要好太多了！”
卓然微微一笑，但他臉上的笑意卻並未持續太久，眉頭微微皺起，流露出一絲擔憂之色。他緩緩說道：“可惜啊，這還不能算是完美的結局。復興宗的宗主雖然受了重傷，但最終還是讓他給逃脫了。此人陰險狡詐，又極其記仇，絕對是個心腹大患。”
卓然的腦海中不斷浮現出那人在熊熊火光中消失的背影，那背影如同鬼魅一般，讓人捉摸不透。他心中總覺得有根刺深深地紮在那裡，隱隱作痛。“我擔心他會像一條毒蛇一樣，躲在暗處默默地積蓄力量，等待時機成熟，然後再度掀起波瀾。”
四王子聽到卓然的話，原本輕鬆的臉色也漸漸凝重起來。他凝視著卓然，語氣誠懇地說道：“那我能為你做些甚麼呢？如果你需要禁軍的支援，或者是官府幫忙張貼海捕文書，任何事情，你都儘管開口。我一定會全力支援你的！”
卓然略一思索，搖了搖頭：“不必了。武林中的事，還是用武林的法子解決更妥當。官府介入，反倒容易打草驚蛇，再說復興宗的人多在江湖遊走，護道盟的人追查起來更方便。”他看向身後的林言武，對方會意地點頭，“我已讓言武派人盯著各大門派的動靜，一旦發現復興宗的蹤跡，立刻通報。”
隊伍行至京城外的十里亭時，暮色已漫過護城河的水紋，將石橋的欄杆染成暗青色。遠處的宮牆在暮色中勾勒出巍峨的剪影，幾處金頂在殘陽的餘暉裡泛著沉光，像撒在墨色綢緞上的碎金。四王子翻身下馬，石板路上的青苔沾溼了靴底，他拍了拍卓然的肩膀，語氣熱絡：“卓大哥，隨我進宮喝杯慶功酒吧？父皇知道你立了這麼大的功，定要親自謝你，這次都不知道該怎麼獎賞你了。”