洞外的風捲著砂礫撞在巖壁上，發出嗚嗚的低吼，像困在山谷裡的野獸在磨牙。洞內生著堆篝火，火苗舔著松木枝，爆出的火星子濺在潮溼的石壁上，轉瞬就滅了，在黑黢黢的石頭上留下點點焦痕。空氣中飄著股複雜的氣味——烤羊肉的油香混著草藥的苦澀，還有巖壁滲出的潮氣，黏糊糊地貼在人面板上。
孫堂主的指尖輕輕碰了碰刀疤臉的胳膊，那觸感像一片羽毛拂過，卻帶著千鈞之力。與此同時，他另一隻手已悄然探入懷中，指尖勾住那枚閃光霹靂彈的引線，冰涼的銅殼硌著掌心，卻壓不住掌心裡冒出的細汗。這玩意兒是卓然臨行前塞給他們的，說“不到萬不得已別用，用了就得見血”。洞頂垂下的石筍滴著水，“嗒、嗒”落在火堆旁的水窪裡，在這死寂的山洞裡，倒像是在給他們緊繃的神經敲著警鐘。
刀疤臉幾乎在觸碰的瞬間就醒了神，左手不動聲色地往懷裡一探，也攥住了一枚霹靂彈。引線粗糙的纖維蹭著指腹，他甚至能想象出引爆時那刺目的白光和震耳的轟鳴。他眼角的餘光瞥見李奎緊繃的背影，那人半邊身子映在火光裡，鐵掌攥得死緊，指節在巖壁投下的影子都在微微發顫。刀疤臉心裡暗暗盤算：若是李奎鬆了口，這山洞裡怕是立刻就得炸開鍋。他們倆加上李奎，對付李大統領帶來的幾個護衛或許夠，但動靜一旦鬧大，整個黑風谷的復興宗弟子都會被驚動，到時候別說策反，能不能活著出去都是未知數。洞外的風更緊了，捲起的碎石打在洞口的荊棘叢上，“沙沙”作響，倒像是有人在暗處窺伺。
李大統領的皮靴碾過地上的碎石，發出“咔噠咔噠”的脆響，每一聲都像重錘敲在緊繃的鼓面上。他剛邁進山洞，靴底突然在一塊尖石上頓住，腰間的蛇紋佩刀撞在潮溼的石壁上，“哐當”一聲刺耳的銳響，驚得洞頂的水珠簌簌往下掉，落在篝火裡，濺起細碎的火星。火光猛地一跳，將他的影子拉得老長，貼在巖壁上，像只張開翅膀的蝙蝠。
“李奎！你好大的架子！”他三角眼一吊，眼白多過黑瞳的眸子像淬了毒的冰錐，直刺向火堆旁的李奎。火光在他臉上晃出陰鷙的紋路，嘴角撇出刻薄的弧度，“本統領親自來查崗，你倒好，窩在洞裡烤火？黑風谷的弟兄們都像你這般懈怠，萬一要是被護道盟的人摸上來的話，咱們這點家底，不夠人家塞牙縫的！”他說話時，皮靴在地上碾著碎石，發出的聲響混著洞外的風聲，讓人心裡發毛。
李奎連忙起身，鐵掌在身側攥得死緊，指節泛白如霜，掌心裡的冷汗順著紋路往下淌，在粗糙的石面上洇出小小的溼痕。他腳邊的酒囊倒在地上，剩下的半袋酒順著石縫往下滲，在火光下泛著油亮的光。他刻意壓著聲音裡的顫意，低頭拱手時，脖頸上的青筋都在跳：“屬下參見統領，方才在清點谷內防務，核對輪崗名冊，一時沒留意統領駕到……”話沒說完，他就覺得舌頭有些發僵——李大統領那眼神，分明是帶著疑心來的，像鷹隼盯著獵物，連他耳後滲出的冷汗都看得一清二楚。
“清點防務？”李大統領突然抬腳，皮靴帶著風將地上的酒囊踢得飛起來。酒液潑在篝火上，火星子“滋啦”炸開，濺了李奎滿臉，燙得他臉頰生疼。他卻沒敢躲，只聽那統領冷笑，聲音像磨過砂紙：“我看你是在喝酒偷懶！方才在谷口，你的人磨磨蹭蹭，眼神躲躲閃閃，是不是做了甚麼見不得人的勾當？”他說著，目光掃過洞壁，那裡掛著些風乾的獸皮，被火光映得張牙舞爪，倒像是在附和他的話。
他的目光像搜尋獵物的狼，掃過山洞角落，落在那堆鋪著乾草的“床”上。孫堂主和刀疤臉背對著洞口，身子蜷得緊實，呼吸刻意放得粗重，連胸膛起伏的節奏都模仿著熟睡的人。草堆裡混著些乾枯的野艾，被他們壓出淡淡的藥香，倒也能遮掩些生人氣息。可孫堂主能感覺到，那道目光像針一樣紮在背上，幾乎要穿透衣服，看清他們緊繃的肌肉——他甚至能想象出對方此刻的模樣，三角眼眯成條縫，鼻翼翕動著，像在分辨草堆裡有沒有藏著別的動靜。
李大統領的鼻子動了動，像條嗅到腥氣的野狗，鼻翼翕動著：“這洞裡除了你們這群人的汗臭味、藥渣味，怎麼還有人在這裡呼呼大睡？當我是空氣嗎？”他說著，往前邁了兩步，皮靴踩在乾草上，發出“咔嚓”的脆響，在這寂靜的山洞裡格外刺耳。
李奎的心猛地提到嗓子眼，像被一隻無形的手攥住，連呼吸都滯了半拍。他腦子裡飛快地轉著，各種說辭在舌尖打了個轉，又被他嚥了回去——說傷兵？李大統領認得不認？說俘虜？又沒法解釋為何不捆著。洞頂的水珠恰好滴在他手背上，冰涼的一下，倒讓他稍微定了定神。正慌神間，李大統領已大步走過去，抬腳就往孫堂主的腰上踹，靴底帶著碾踩的狠勁：“好大的膽子，本統領來了，你們居然無動於衷？是活膩歪了？”
就在靴底即將碰到孫堂主的瞬間，李奎突然橫身擋在前面，鐵掌“砰”地拍開那隻腳，掌風帶著隱忍的怒。他甚至能感覺到掌心撞上靴底時的麻意，卻硬是挺住了沒後退：“統領息怒！他們兩人，在上次的大戰中，身受重傷，肋骨斷了三根，連喘氣都費勁，所以才會躺在這裡的。”他說話時，眼角的餘光瞥見草堆裡孫堂主的肩膀微微一動，像是疼得抽了一下——倒像是真的傷得不輕。
“李奎，你好大膽子，居然敢阻攔我？”李大統領臉色驟變，三角眼裡的戾氣幾乎要溢位來，手已按在了腰間的佩刀上。刀鞘上的蛇紋在火光下扭曲著，蛇眼處鑲嵌的綠石閃著冷光，像要活過來一般。洞外的風突然緊了，捲起的沙礫打在洞口的黑旗上，發出“嘩啦啦”的聲響，倒像是在為這劍拔弩張的氣氛添勢。