弘曆本就因為白蕊姬小產一事心生芥蒂，如今聽聞此事更是徹底不聞不問。
若不是宜修狠狠敲打過內務府，只怕連份例都會被暗中削減。
高曦月聽聞白蕊姬的下場，心中暢快不已。
她手裡端著新貢的茶盞，指尖摩挲著杯沿，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。
怨氣雖解，可心底的惶恐卻愈發清晰——她入宮多年無有子嗣，在這母憑子貴的後宮，即便復位，若無孩兒傍身，終究是無根浮萍。
可子嗣從來是急不來的。
轉眼盛夏來臨，紫禁城悶熱難耐，弘曆下旨攜後宮諸妃前往圓明園避暑。
圓明園風景如畫，宜修自然是願意前往的。
除卻禁足的富察琅嬅和抱病在床的白蕊姬，後宮有一個算一個，都坐上了去圓明園的馬車。
故地重遊，這桃花塢宜修是第二次來了，風景卻格外不同。
一日午後，暑氣稍斂，高曦月帶著貼身宮女星璇，沿著茹古涵今附近的柳堤散步。
行至不遠處的槐樹下，便撞見了正在讀書的大阿哥永璜。
永璜恰滿八歲，一身天藍色繡小團龍的童子旗裝，料子是輕薄的杭綢，穿在身上清爽利落。
他端坐在石凳上，捧著一本《千字文》朗聲誦讀，聲音清亮，眉眼周正，模樣沉穩懂事，全然是八歲皇長子該有的規矩模樣。
高曦月腳步一頓，目光落在永璜身上，眼底的落寞與子嗣執念瞬間翻湧。
她緩步走近，示意星璇退遠，免了宮人通傳的聲響。
永璜聽見腳步聲，抬眸見是高曦月，連忙合上書卷，規規矩矩起身行禮，聲音清亮沉穩：
“慧娘娘安。”
高曦月笑著虛扶一把，目光落在他手中的書上，語氣溫和，與往日囂張模樣截然不同。
“大阿哥不必多禮，本宮閒來散步，聽見你讀書朗朗，便駐足聽了片刻，八歲便能將《千字文》讀得這般熟稔，可見太傅教得好，你也下了苦功。”
永璜垂眸恭敬回道：“回娘娘，孩兒是皇長子，理當勤學上進，為弟弟們做表率。太傅說，唯有好好讀書，將來才能為皇阿瑪分憂。”
“小小年紀便有這般志向，難得。”
高曦月輕笑，伸手輕輕替他理了理歪掉的衣領，語氣帶著幾分關切。
“只是讀書雖重要，也別累著自己，三阿哥有純嬪照料，你生母早逝，身邊只有嬤嬤照料，更要仔細著才是。”
永璜聞言，睫毛微顫，垂在身側的小手悄悄攥緊了書卷。
生母哲憫皇貴妃早逝，宮中雖有嬤嬤照拂，可這般帶著疼惜的叮囑，他已許久未曾聽過。
“謝慧娘娘關懷，兒臣省得。”
他聲音低了些，卻依舊守著規矩。
高曦月看著他這副懂事得讓人心頭髮緊的模樣，眼底的執念又深了幾分。
永璜是皇長子，身份尊貴，生母不在，若是能過繼到自己名下......
可轉念一想，他到底年紀大了，未必能全心全意孝順她。
高曦月指尖在帕子上悄悄打了個結，目光掠過永璜挺直的脊背，那點剛冒頭的過繼心思漸漸淡了。
八歲的孩子，早已懂事，生母的影子刻在骨子裡，哪是她幾句關懷、幾塊點心就能捂熱的？將來養在身邊，若心不向著自己，反倒成了隱患。
她想起黃琦瑩那溫順得近乎怯懦的性子，她腹中的孩兒，才是真正能從頭養起、養在身邊的。
比起黃琦瑩，太后自然更護著與青櫻有情誼的海蘭，思來想去，她也只能選黃琦瑩。
打定主意，高曦月便不願再多周旋，溫聲道：
“大阿哥你好好讀書，慧娘娘就不打擾你了。”
“是，兒臣恭送慧娘娘。”
高曦月轉身離去，風捲起她裙襬一角，露出底下繡著的纏枝蓮紋樣，精緻，卻也透著幾分冷意。
星璇快步跟上，見她神色沉沉，便知她方才必是對大阿哥動了心思，小心翼翼問道：
“娘娘是想……”
高曦月卻輕輕搖了搖頭：“大阿哥年歲到底不小了，不比還未出世的孩子好拿捏。”
星璇眸光一閃，立時會意：“娘娘是說儀嬪？”
“不錯。本宮三五年內怕是難有身孕，不如早早拿捏一位皇子在手裡，也好為日後做個打算。”
黃琦瑩這個人選，實在再合適不過。
“娘娘英明。”
高曦月腳步未停，語氣淡得像風：
“英明還談不上，不過是在這深宮裡，為自己謀一條出路罷了。”
高曦月望著遠處飛簷翹角，眼底算計漸濃。
太后如今常住圓明園桃花塢，既是避暑，也為照看後宮諸事，她若想順順當當將黃琦瑩腹中孩兒歸到自己名下，少不得要先過太后這一關。
次日晨起，暑氣未盛，高曦月便精心裝扮了一番。
褪去往日張揚的豔麗，換了一身月白軟緞繡玉蘭花旗裝，頭上只點綴幾支溫潤的珠釵，瞧著溫順恭謹，又不失貴妃體面。
她備上太后素愛的茯苓糕與新採的蓮花茶，帶著星璇往桃花塢而去。
如今白蕊姬小產失勢，海蘭與黃琦瑩皆在太后庇護之下，桃花塢儼然成了後宮孕事的重心所在。
高曦月心中清楚，想要將黃琦瑩腹中孩兒據為己有，繞不開眼前這位太后。
進了內殿，她屈膝行禮，姿態恭順：“兒臣給太后請安，天氣漸熱，特來陪太后說說話解悶。”
無事不登三寶殿，昨日高曦月與永璜偶遇的事兒宜修已經知道了，她清楚高曦月今日來此目的不會這麼簡單。
左右都脫不開皇嗣二字。
宜修坐在鋪著竹蓆的炕上，手中輕搖羽扇，只淡淡瞥了她一眼，語氣不鹹不淡。
“你倒是有心，往日裡不見你這般殷勤。”
高曦月臉上笑意溫婉，先奉上點心茶飲，閒話幾句避暑事宜，待氣氛緩和，才緩緩切入正題，聲音放得輕柔，卻字字帶著算計。
“太后慈悲，將儀嬪與海貴人護在身邊，實在讓兒臣敬仰。”
“只是儀嬪性子柔弱，出身又微末，又出自長春宮，怕是擔不起撫育皇子的重任。”
她頓了頓，抬眼望向宜修，眼底滿是懇切。