大盛二十年，農曆臘月三十，除夕當日。
卯時一刻，唐家老僕連著奴役，將宅院進行徹底打掃，又將冬天的植物修剪一番。
辰時一刻，下人將洗漱用水端至各房，各房洗漱好後，又請入膳房，用上早膳。早膳後，唐老爺就帶著唐家人、林傅盛，一同在唐宅大門掛桃符，貼門神。
午後，唐家人用過簡單的膳食。唐老爺和著唐家人一同在後廚忙起來。這些年來，唐家人還是頭次瞧見他如此開心。
唐老爺吩咐林傅盛，去市集買最後一批新鮮肉食....果蔬，唐清歡連著姐姐、嬸嬸、姑姑等，開始蒸花糕、膠牙餳等，自己做起盈都最盛名的貢碗，小兒則滿院捉迷藏，一時之間滿院飄香，笑聲朗朗。
忙碌一下午，待天黑前，老僕就吩咐下人，將唐家人所做菜餚擺好，等一切安排好，下人則去往另一邊過年。唐家人圍坐一團，喝酒吃菜，互相說些吉祥話，相互敬酒作詞。
飯席完畢，唐家男人們，負責在院中點燃竹節，一聲噼啪聲響，小孩兒遠遠捂住耳朵歡呼道‘趕年獸喲！’，女眷們喊著‘驅祟去晦，新年平安’，唐家宅院一派熱鬧非凡。
亥時至子時，唐家人圍著炭火盆而坐，聽唐老爺講著唐家祖輩，至喪葬業到如今的瓷器業發家史。老僕王伯將長明燈點燃，直到聽見外面敲響‘除夕鍾’，唐家人再次互相祝福。唐老爺向小兒送上壓歲錢，又分發守歲禮給晚輩，除老僕一人做為守歲人外，護著這長明燈直到天亮，其餘人回屋陸續睡下。
林傅盛躺在木榻上，開心說道：“清歡.....謝謝你和岳父！
唐清歡託著疲憊的身子道:“怎麼呢？”
“我都快忘記，多少年前與父母一同過除夕夜了。今日卻讓我再次感受溫暖.......”
唐清歡打著哈欠道：“放心以後每年......唐家人會一直和你過除夕。”
”一直.......你說的，不能食言。“林傅盛等著他的回覆，卻半晌無聲，他也緩緩入睡。
除夕後之日，唐清歡將家人引入衛城周邊的山林遊玩。林傅盛與唐家人的關係越來越好，正是一家老小享受天倫之樂時。景王派人向府上送來一封請柬，說是正月初十五，在衛城‘風月樓’設下宴席，邀請他出席。
林傅盛盯著請柬，雙眉緊蹙，那送信人又道：“林大人，王爺最後囑咐小的，你務必參加，宴席上衛城路轉運使司、市舶司的幾位大人皆會出席。如今，林大人身附官商兩種身份，難免不了與這些衙門打交道，是個難得結交人脈的機會。”
這話點得明白，去也得去，不去也得去。當初林傅盛不願再為官，就是看得明白。自己無權無勢，當初在盈都也是依著縣令之子，蔣公子的薄面，才能有入考試機會。
林傅盛自是知道官場規矩，景王以親王之尊，親自為他這個‘商賈’引薦，若再推辭，不僅是不識抬舉，更會開罪一大批實權官員，日後在衛城恐怕舉步維艱。
他接過請柬，頷首應了。
不過，林傅盛早就有了警惕，那日景王在唐宅被拒提親，緊跟著又表現一副‘熱心’提攜，其中必有蹊蹺。
更何況，那‘風月樓’是衛城近一年新開的妓館，說是有背景之人所投入，裝飾豪華奢侈，出入皆是權貴。
林傅盛送走茶坊，轉身吩咐老僕，中午就不回來用飯了。便去了府衙檢視各商戶的稅本，唐清歡一早也去了臨江碼頭。
兩人忙至亥時一刻，才雙雙回府。
林傅盛躺在榻上，泛著疲憊道：“今日，可是去了兩間茶坊？生意如何？”
唐清歡正在卸掉頭飾，語氣開心道：“還能怎樣？好唄！你呢？沒去酒鋪瞧瞧....”
“嗯.....府衙稅本繁多，有些新店稅額未能及時上繳，需一一核對。對了....你知道近日紅火的‘夭香閣’嗎？”
這‘夭香閣’三字，頓時讓唐清歡失神，將手中的髮簪掉到地上。
“知道.....怎麼看上那美色老闆？”唐清歡故作漫不經心道，順手彎腰拾起髮簪。
“難得見你吃醋，不過你多想了！我問此事，一是今日查賬，與我那日路過時，見其門前生意絡繹不絕，有出入。二是，詢問是否心中與我一致，對這前來新店，生意如此之好，有質疑？”
聽他如此說，唐清歡才鬆了一口氣道:“嗯....我也見過她，一女子開業以來生意如此之好，確實讓人匪夷所思。你剛才說，稅本上她上報的稅額與實際銷售有出入？”
“那日路過，我詢問一位小哥，這女子售賣的香料足足比外面貴了幾成，且肉眼所見，初步估算這女子一月流入也有少則三百至四百兩，多則五百兩。若是這樣，以月流入五百兩算，需繳納住稅，按每千錢算三十，需納稅十五兩。而後是過稅，每千錢算二十，亦按此流入五百兩計，需納十兩。最後市利錢，在住稅、過稅之上每百錢收十，共二兩五錢。總計該月商稅二十七兩五錢。”
林傅盛停頓下來，唐清歡連忙問道：“然後呢？”
他若有所思回道：“他上報的月流入為八十兩......”
“嗯....先觀察數月，若是真如此，你再採取行動。此女不簡單，你需要敬而遠之。”唐清歡故意囑咐道。
林傅盛應了一聲，他想起早上的請柬，本想告訴唐清歡，轉念一想，又覺不妥。一來，無故說起要去妓館赴宴，怕她多心。二來，自己心中坦蕩，若特意去說，反倒顯得心虛。
他待唐清歡梳洗後，上了木床，故意淡淡說道：“明日，我又是晚些回來.....”
“又是景王邀你？”
“嗯.....”林傅盛回答後，兩人便熄滅燭火睡了。
第二天夜晚，華燈初上，風月樓內絲竹管絃，香氣氤氳。三樓最大的雅閣‘醉夢閣’內，已是觥籌交錯。
景王端坐主位，左右兩排是氣度不凡的男子，林傅盛被安排在了景王下首的一個位置。
席間，景王抬手向林傅盛介紹落座的官員，又格外熱情的推薦林傅盛，笑道：“各位，這位便是近日名動衛城的才子，不僅詩琴雙絕，這經商也是把好手，他家的‘長相守’酒，連本王都讚不絕口。也是我家皇兄，指定的衛城監稅官。”
說罷，在座官員紛紛向林傅盛敬酒。
林傅盛本就厭惡這種場合，只能勉強應酬，酒入口中，卻覺滋味難言。他時刻保持著警惕，大部分酒只是沾唇即止。
過了一會兒，席間之人微有醉意，景王忽而擊掌笑道：“光是飲酒交流，未免單調。本王近日識得一位奇女子，舞姿堪稱一絕，今日特邀來為諸位助興。”
話音未落，珠簾輕響，一陣異香率先飄入，隨即一道窈窕的紅色身影翩然而入。
林傅盛定眼一看，是那夭香閣老闆。
平日，此女在香料鋪大冷的天，本就穿得比尋常人少。今日更加過分，一襲石榴紅縷金紗裙，袒露胸間，襯得肌膚勝雪，眼波流轉間，媚意橫生。
一聲聲異域樂聲起，她迴旋起舞起來。
席間的官員雖在交流，可目光竟是被她那妖嬈曼妙的舞姿吸引。
她的腰肢柔韌如無骨，水袖翻飛間，眼神卻像帶著鉤子，惹得那些官員心神盪漾。
幾處迴旋轉身，她從袖中撒出些香料末子，那異香愈發濃郁，竟讓人有些醺醺然。
過了一會，舞曲皆停，景王撫掌笑道：“如何？”
這一問，頓然引得在座滿堂喝彩，不過林傅盛卻一臉沉默。
左側一位官員道：“柳老闆不僅舞姿絕世，這調香的本事更是了得，剛才袖中香氣，讓本官有流連花海之間....”
景王回道：“那是自然，她在衛城經營的夭香閣，可是專供宮內的高檔貨色。不過，柳老闆本是貴家之女，奈何家道遇劫，才不得已經商入市，現在還是未出閣的女子。”
景王話語一出，引得在場官員的欣賞，柳媚兒卻假意滴落幾處眼淚，更加讓在場之人，心疼憐惜這‘身世清白’的商女。
柳媚兒向各位施禮，目光一轉，便不經意將眼眸落在林傅盛身上。
她嫋嫋婷婷地走到林傅盛跟前，親自執壺為他斟滿一杯酒，聲音軟糯道：“敢問這位林相公，為何寂靜沉默？”
景王此刻笑道：“柳老闆還未知，這可是名滿衛城的監稅官林大人，才智雙絕。此後你的香料鋪，若是私偷稅額，可是會被林大人查辦的。”
“原來是林大人，小女久仰大名，今日得見，三生有幸。這杯酒，敬林大人才情。”柳媚兒依舊嬌滴滴道。
林傅盛心中警惕更甚，但眾目睽睽之下，不好拂了面子，只得舉杯回了，依舊只是淺嘗輒止。
柳媚兒卻不依不饒，又斟一杯，笑道：“聽聞林大人，還有一家酒鋪，可這酒量，不像個酒鋪的東家。莫非是嫌棄小女身份微賤，不肯賞臉？”
她話語帶著嬌嗔，眼神卻透著一絲狡黠。景王見此，在旁幫腔道：“是啊.....本王的面子你可以不給，柳老闆這般誠意，你可不能推辭。”
林傅盛被將了一軍，心下厭煩，只想儘快脫身，便仰頭飲盡了杯中酒。
這酒入口辛辣，後勁卻帶著一股奇異的膩苦，與他平日所飲截然不同。
柳媚兒見狀，笑靨如花，又接連敬了幾杯。
林傅盛推拒不過，又飲下兩三杯，漸漸覺得頭腦有些發沉，視線也開始模糊。
他心知不妙，這酒恐怕有問題，強自支撐著想告辭，卻發覺四肢都有些痠軟無力。
這時，柳媚兒俯身靠近，低聲細語道：“林大人似乎醉了，樓上有清淨的雅間，不如先去歇息片刻？”
不等林傅盛回絕，她的手已將林傅盛扶起。
景王故作關切道：“看來真是不勝酒力了。柳老闆....煩你照料一下。”
柳媚兒與景王對視，那眼神中，掠過一絲狡詐的冷意。
林傅盛意識模糊，身不由己地被柳媚兒攙扶著上了四樓一間僻靜的客房。
入了屋內，身後的小廝將房門一關，只剩下二人獨處。
柳媚兒將林傅盛扶到榻上，林傅盛微微還有意識，想要掙扎起身，卻渾身乏力。
柳媚兒臉上的媚笑漸漸收斂，取而代之是冷笑。
她看著榻上眼神迷離的林傅盛，輕輕哼了一聲：“任你才高八斗，心志堅定，也抵不過這特製的‘大魯奇欲香’。”
她口中的‘大魯奇欲香’，是一種藥性猛烈的大魯催情香料，混在空氣之中，若是聞著喝上幾口酒，便更能催發其驚人的效力。
此刻，藥力才真正發作，林傅盛只覺身子發熱，抬起軟弱無力的手，想要解開衣服。
柳媚兒見狀，不再猶豫，迅速解開了自己的外衫，又去拉扯林傅盛的衣帶.......
不知過了多久，林傅盛從一片混沌中忽然驚醒。頭痛欲裂，渾身像是散架一般。
他轉頭望著身旁，映入眼簾的是陌生的紗帳，以及身邊裸身睡臥的女子。
便慌忙坐起身，看到自己已是衣衫不整，瞬間如遭雷擊，臉色煞白。
此刻，林傅盛心中泛起懊悔、憤怒、噁心......
他怎麼會......怎麼會做出這種事！他決然掀被下床，慌亂地抓起散落在地上的衣服往身上套。
即使再小的動作，也驚醒了裝睡的柳媚兒。
她陡然睜開眼，露出一絲茫然，隨即立刻用手掩面，嚶嚶哭泣起來，肩膀聳動，顯得無比可憐道：“林大人......你....你昨夜，這讓小女以後如何做人啊！”
林傅盛系衣帶的手一頓，胸口劇烈起伏，冰冷道：“我才想問你.....到底對我做了甚麼？”
柳媚兒哭得更大聲，裸身下床，指著床上那抹殷紅的血跡道：“林大人怎可如此說？昨夜是您醉酒，強行....嗚嗚嗚！小女一介弱女子，如何反抗得了....況且，還是處子之身。”
林傅盛順著她所指瞧去，床上確實是一抹殷紅。不過，林傅盛可是不傻，年少時，見父親判案，就有女子偽裝處子，騙取商人錢財。
柳媚兒依舊一邊哭，一邊偷眼觀察林傅盛的反應，又說道：“小女雖是商賈之女，卻也知廉恥，如今清白已毀，若傳揚出去，唯有死路一條了......只求林大人給條活路，哪怕....哪怕沒有名分，讓小女留在身邊做個端茶送水的婢女也好.....”
林傅盛聞言，雖是心煩意亂，不過這心煩卻是覺得噁心罷了。
他強壓著怒火，冷聲道：“不可能！我心中只有內子一人，絕無可能納你，更別提甚麼婢女！昨夜之事，是非曲直，你我心知肚明。你若識相，此事就此作罷，我或可補償你些銀錢.....”
“銀錢？”柳媚兒抬起淚眼，一副受辱的模樣。
“林大人把小女當成甚麼人了？小女要的是一份心安，一個依靠！”
她說著，目光落在林傅盛腰間一塊羊脂白玉佩上。那玉佩質地溫潤，雕刻著簡單的雲紋。
柳媚兒直覺告知她，這定然是林傅盛娘子所贈。
不等林傅盛察覺，她突然撲過去，將林傅盛撞倒，又翻身坐在林傅盛腿上，伸手就去摘那玉佩，語氣變得嬌纏道：“林大人....若實在不願，那......那給小女一件信物也好，讓小女有個念想，證明昨夜並非夢境.....”
林傅盛大驚，猛地推開她，護住玉佩，厲聲道：“休想！此乃內子所贈，豈能予你！”
柳媚兒被推得一個踉蹌，跌坐在地，她頓時撒起潑來，哭鬧道：“你好狠的心！佔了人家的身子，連件念想都不肯給！我這就去告訴王爺，告訴全衛城的人，說你是個始亂終棄的偽君子！”
林傅盛氣得渾身發抖，指著她，半晌才從牙縫裡擠出一句話道：“無恥之女...下賤！你要鬧便鬧，我看誰敢信你一面之詞！”
說罷，他再也無法在這汙穢之地停留片刻，一把抓起自己的外袍，此刻柳媚兒再次上前，將那羊脂白玉佩扯了去。
林傅盛瞥見，無奈只有踉蹌著衝出房門，逃出這風月樓。
衛城倒春寒的冷風撲面而來，卻吹不散他心頭的陰霾和身上的屈辱氣息。
他走在空曠的街道上，只覺得腳步虛浮，胃裡一陣翻江倒海，終於忍不住扶著一棵枯樹，劇烈地乾嘔起來，卻甚麼也吐不出來。
他抬手擊打自己的腦袋，悔恨自己為何不爭氣，偏要中那景王之計，現在惹得酒後亂性的汙名，該如何向清歡交待。
他不敢回唐宅，踉踉蹌蹌地走到自己酒鋪。趕緊開鎖入內，在後院灶臺處，燒製熱水。待水熱後，託了平日洗米的大木盆，將水注入其中。從頭到腳狠狠地搓洗了數遍，直到面板髮紅，卻總覺得那股異香和屈辱，揮之不去。
而客房裡，柳媚兒見林傅盛遠去，慢慢從地上爬起來，擦乾臉上的淚痕，消去那假裝的可憐，轉身走到妝臺前，仔細整理好衣衫髮髻，看著鏡中嫵媚的臉龐，低聲自語道：“哼，硬骨頭？我看你能硬到幾時。只要這事成，王爺定有辦法治你.....”
她小心地拿起那枚羊脂白玉佩，用一方絲帕包好，塞入袖中。
這才是她真正的目的，有了這貼身之物，後續王爺交待的事，就好辦多了。