大花了然一笑，“落英宗啊，你那個凌姐姐就是這個宗門的。”
沈慈心頭一跳，“那我怎麼沒看見她？？”
“哎呀安啦，雲川不是說了嗎？五大宗和世家都派人去隕星秘境裡，她可能也去了吧。”
沈慈這才恍然大悟，又繼續觀望下方的場景：
空氣中不僅瀰漫著靈食佳餚的誘人香氣，更流動著磅礴而各異的靈壓，顯示出在場眾人不凡的修為。
庭院中央，一座以靈玉壘砌的高臺格外醒目，高臺四周有嫋嫋靈霧環繞，其上符文隱現，顯然布有玄妙陣法，臺上空空如也，想來是最後展示萬年冰蓮之處，在關鍵時刻才會請出。
數十名炊玉宗弟子如穿花蝴蝶般遊走在席間，他們手託玉盤，步履輕盈，盤中所盛都是各式靈光流轉，造型精巧的佳餚：有以琉璃盞承裝的七彩魚膾，有置於暖玉碟中，仍滋滋作響的炙烤獸肉，更有雕琢成仙鶴靈雀形態，栩栩如生的各式點心。
推杯換盞之聲，寒暄笑語之聲與絲竹管絃之樂交織在一起，襯得整個場面盛大非凡。
大花看得眼花繚亂，忍不住嚥了咽口水：“這排場……不愧是太初第一廚修宗門的手筆。”
沈慈的目光越過下方喧鬧的人潮，靜靜投向中央高臺，以及炊玉宗雲霧繚繞的深處，輕聲低語：“蕭大哥，你會在這裡嗎……”
話音未落，高臺上恰好走出數道身影。沈慈眼眸一亮，立刻凝神望去，卻在看清來人後，眼底的光彩漸漸黯淡，那其中並沒有她朝思暮想的身影，她落寞地垂下眼簾，指尖無意識地攥緊了衣角。
此時，一道聲如洪鐘的宣告響徹全場：
“諸位——”
炊玉宗宗主柳玉期立於高臺之上，廣袖迎風，聲傳四野：“承蒙各位道友賞光，蒞臨我炊玉宗，共觀這萬年冰蓮盛開之盛景，柳某在此，先行謝過。”
他話音方落，整個庭院頓時安靜下來，所有人的目光都聚焦於那靈玉高臺之上。
柳宗主目光掃過賓客，滿意地捋捋鬍鬚，隨即一揮手，空靈悠遠的仙樂響起，隨即，十二位身著霓裳的炊玉宗弟子翩然躍上高臺，幾位弟子隨樂起舞，衣袂飄飄，好似天外飛仙。
其中一位長老眯著眼睛享受，“這彈的舞的，莫不是《九韶》之樂。”
柳宗主舉起酒杯，“唐長老，好耳力。”
“沒想到能在廚修宗門得見《九韶》仙無，是我等榮幸，哈哈哈。”
舞畢，弟子們端上炊玉宗的招牌靈膳，香氣四溢，靈光點點，賓客們大快朵頤，場面頓時熱鬧起來，但也有部分修士心思不在吃喝上，焦焦第等待流程，一觀冰蓮。
酒過三巡之後，當氣氛達到高潮，柳宗主會示意樂聲暫停，全場的夜明珠，符文之光逐漸聚焦於中央高臺。
他神情莊重，聲音蘊含靈力：“各位，想必都已經既已酒足飯飽了吧！”
“我說柳宗主，您可就別賣關子了，快請出冰蓮吧！”
“是啊，我等日夜兼程趕來，就為了這一刻啊。”
柳玉期笑眯眯地朝高臺之上喊道：“鳶兒，開始吧。”
只見高臺之上，一位身著水綠衣裙的少女雙手捧著一個流光溢彩的寒玉寶盒，自空中翩然落下，衣帶當風，宛若仙姝臨世。
她穩穩落在臺心，向四方賓客盈盈一禮，聲音清越：
“晚輩若鳶，見過各位前輩、道友。”
她便是那位名動太初的天才廚修弟子，話音落下，席間頓時響起一片讚歎之聲：
“若鳶姑娘年紀輕輕，便已得廚道真傳，後生可畏啊！”
“炊玉宗得此佳徒，實乃宗門之幸！”
然而，在一片讚譽之中，也夾雜著幾縷不和諧的私語，聲音雖低，卻帶著明顯的酸意：
“哼，不過是運氣好，碰巧做出的吃食對了那位雪狼王的胃口罷了……”
“若非靠著雪狼王撐腰，一個廚修宗門，豈能有今日這般風光？”
沈慈緊張地握住大花的手腕，若鳶？這就是蕭大哥那個心上人？那蕭大哥呢？
她焦急地環顧四周，神識如網般鋪開，卻依舊沒有捕捉到那道熟悉的身影。
“阿慈！”大花疼得直抽氣，“不管你多激動，能不能捏自己的手腕！”
沈慈這才回過神來，連忙鬆開手，歉然地揉了揉大花發紅的手腕：“對不起啊花花，我太著急了……”
就在沈慈心緒紛亂之際，高臺上的若鳶已準備開啟寶盒，全場賓客屏息凝神，目光盡數聚焦於那寒玉寶盒之上。
盒蓋緩緩開啟。
然而，預料中光華萬丈，道韻流轉的景象並未出現，寶盒之內，那株萬年冰蓮靜靜地躺在其中，花瓣緊緊合攏，周身只有一層微弱的熒光流轉，彷彿陷入了深沉的沉睡。
“這是……怎麼回事？”
“冰蓮未曾盛開？”
臺下頓時一片譁然，驚疑之聲四起。
柳玉期眉頭微蹙，略一沉吟便朗聲道：“鳶兒，去請雪狼王前來，此蓮既是由他親手採得，蘊含他的本源氣息，或許唯有他，方能喚醒冰蓮盛開。”
若鳶的臉上掠過一絲顯而易見的不情願，她輕咬下唇，在眾人灼灼目光的注視下，指尖微微收緊，猶豫再三，她終究還是轉過身，取出一支隨身攜帶的竹笛。
一聲清越的笛音劃破空氣。
她輕聲喚道：“蕭烈，出來一見。”
“嘶——！”大花再次倒抽一口冷氣，帶著哭腔控訴，“阿慈！讓你捏自己的手腕！”
沈慈對周遭一切已充耳不聞，她的心臟如戰鼓般狂跳，目光死死鎖住高臺。
下一秒，一道孤傲挺拔的身影，裹挾著冰原般凜冽的寒氣，毫無徵兆地出現在高臺中央。
當蕭烈的身影清晰地映入眼簾，沈慈的淚水瞬間決堤，不受控制地墜落。
八年了……她已有整整八年，未曾見過她的蕭大哥。
然而下一秒，沈慈的眉心便狠狠地蹙起，眼前的蕭烈衣衫襤褸，佈滿了觸目驚心的抓痕與利器劃破的口子，裸露的面板上傷痕交錯，最讓她心痛的是，他那雙曾經明亮的眼眸，此刻竟黯淡無光。