帳簾掀開，一個傳令兵快步而入，單膝跪地：“報——前方三十里，金國援軍正在集結，約兩萬餘人，由金將完顏雄統領！”
霍長淵抬起頭。
“完顏雄？”他沉吟稍許，才嗤笑一聲：“那個慕容洪的舊部啊，這人倒是個硬骨頭。”
赫連錚忽然開口，聲音清冷得像冬日的霜：“那便敲碎他。”
霍長淵看了他一眼，沒有說話。
這兩個人，一個是久經沙場的老將，一個是少年成名的北境之王。一路行來，配合得還算默契……雖然赫連錚那張永遠冷著的臉，讓霍長淵總是不太舒服。
但仗打得好，就夠了。
“將軍！”那虯髯驍將抱拳道：“末將願領兵前往，取完顏雄首級！”
霍長淵擺擺手：“不急。”
他的目光落在地圖上，手指沿著一條紅線緩緩移動，最終點在某個位置。
“完顏雄集結的地方，在這裡。”他的指節敲了敲：“此地地勢開闊，利於騎兵衝鋒。北境王的鐵騎，正合適。”
他看向赫連錚。
赫連錚沒有猶豫，只是淡淡道：“好。”
就一個字。
霍長淵心裡嘀咕了一句“這北境王就與他的領地一般冷”，面上卻不動聲色，繼續道：“北境王率鐵騎正面迎敵，待敵陣腳鬆動，我軍兩翼包抄，三面夾擊，定叫讓他插翅難逃。”
“是！”兩名驍將齊聲領命。
帳簾掀開又落下，幾道人影魚貫而出。
帳中只剩下霍長淵和赫連錚。
燭火搖曳，將兩人的影子投在帳壁上，一魁梧，一頎長，沉默地對峙著。
良久，赫連錚忽然開口：“霍將軍，這一路打下來，你覺得金國人如何？”
霍長淵沒想到他會問這個，愣了愣，隨即道：“驍勇善戰者不少，但……”他頓了頓，似乎在斟酌措辭：“但總覺得，他們作戰方式……很亂。”
“亂在哪？”赫連錚微微側目。
霍長淵的手指敲著地圖：“北境王您看，咱們打過的這幾仗，金國守軍不可謂不勇，將領不可謂不強。可他們的排程、配合、糧草、援軍等處處都是破綻。就好像……”
他眯起眼睛，似乎在思索一個合適的形容：“就好像……他們的腦袋與手腳，不是長在一個人身上。”
赫連錚沉默了一瞬。
然後，他那張永遠冷著的臉上，忽然浮現出一絲極淡的笑意。
那笑意一閃而逝，快得像是錯覺。
“霍將軍說得是。”他淡淡道：“金國的‘腦袋’和‘手腳’，確實不是長在一個人身上。”
霍長淵看著他，總覺得這話裡還有話。
可赫連錚已經轉過身，走向帳簾。
“我去點兵。”他的聲音從簾邊傳來：“一個時辰後，完顏雄的人頭，會送到大將軍帳前。”
帳簾落下，夜風灌進來，吹得燭火一陣搖曳。
霍長淵望著那晃動的火苗，忽然想起一件事。
這一路打來，赫連錚的北境鐵騎，每次都衝在最前面。
可每次打完仗，赫連錚的人馬傷亡都是最少。
不是因為他怕死，而是因為他——太準了。
金國都城，樞密院。
韓忠的手抖得幾乎握不住那份戰報。
戰報攤在案上，墨跡未乾，可上面的每一個字，都像刀子一樣扎進他心裡。
西境，全境淪陷。
拓跋烈的鐵騎已經推進到距離都城五百里處，沿途十三城，無一倖免。
東南，全境淪陷。
巫珩的蠱師所過之處，守軍不戰自潰，活下來的逃兵全都瘋了，嘴裡喊著“蟲子……好多蟲……”
正中，敵軍已推進到距都城不足三百里。
北境王與大胤老將軍強強聯手，用兵如鬼，攻無不克。
還有那些周邊的小國，如東邊的扶余，北邊的室韋，西邊的烏孫，南邊的林邑，還有更遠的一夜之間，全都動了。
他們趁著金國自顧不暇，紛紛出兵，蠶食邊境，燒殺搶掠。
一夜之間，金國四面楚歌。
“怎麼會……”韓忠喃喃道，蒼老的聲音在空曠的大殿中迴盪：“怎麼會這樣……”
沒有人能回答他。
殿內站滿了人，可所有人都在沉默。
有的低著頭，有的望著窗外，有的盯著自己的腳尖，就是沒有一個人敢看他的眼睛。
因為所有人都在問同樣的問題。
那些年，他們不是一直在贏嗎？
連曾經的最強帝國大胤都不是一直被他們壓上一頭的嗎？
而那些周邊小國，更是對他們俯首帖耳、年年進貢，可怎麼一轉眼，全都反了？
一個年輕的小吏站在角落裡，看著那些驚慌失措的大人們，忽然想起幾年前讀過的一份舊檔。
那是關於大胤的一份舊時密報，紙張已經發黃，邊角都捲了起來。
密報上說大胤最強盛之年，君臨天下，諸國無一不俯首稱臣，自封為王，不敢爭其鋒，其結好西荒，聯姻南疆，拉攏周邊小國，重用年輕將領，整軍經武，儲備糧草……
那份密報，當時被當作無稽之談，扔進了故紙堆。
因為所有人都覺得，如今的大胤早已經不行了。
可現在看來……
那小吏打了個寒噤，低下頭去，不敢再想。
窗外的風吹進來，案上的戰報被吹落在地，發出輕輕的聲響。
沒有人彎腰去撿。
——
百姓們開始逃亡。
成群結隊，拖家帶口，湧向城門。
有人揹著包袱，有人推著板車，有人抱著孩子，有人扶著老人，哭喊聲、叫罵聲、哀求聲，交織成一片絕望的喧囂。
“讓我們出去……我們不想死，求求你們了……”
“敵軍就要打來了，開城門！”
“留在城裡是等死，我們要出城……”
守城的將士攔不住，也不敢真攔。
一個老婦人被人群擠倒，爬不起來，慘叫聲淹沒在無數雙腳之下。
沒有人回頭。
沒有人停下。
城門外，是一條通往未知的路。
可留在城裡，是必死。
金國都城，朝堂內亦是吵翻了天。
“議和，必須議和！”一個老臣嘶聲道：“趁著都城還在，趁著還有籌碼，趕緊議和。再打下去，就甚麼都沒了！”
“議和？！”另一個武將猛地拍案而起：“敵軍都打到眼皮子底下了，你拿甚麼議和？拿咱們這些人的人頭嗎？！”
“你——”
“夠了！”
一聲厲喝，所有人安靜下來。
太后從簾後走出。
她穿著一身玄色常服，沒有戴任何首飾，臉上也沒有脂粉，一夜之間，她彷彿老了十歲。
所有人都愣住了。
太后如刀利的目光從每一個人臉上掃過。
那目光平靜得可怕。
“你們……”她的聲音不高，卻讓所有人不寒而慄，“吵夠了？”
沒有人敢說話。
“議和？”太后笑了，那笑容陰森：“敵軍為甚麼要議和？他們已經都快要贏了。他們只要再往前走一步，這都城就是他們的……你拿甚麼跟贏家議和？”
那老臣一時啞聲，無法再言。
太后站在殿中，望著這些曾經對她俯首帖耳、如今卻如同驚弓之鳥的朝臣們，忽然覺得很可笑。
她苦心經營這麼多年，換來的是甚麼？
是一群只會吵架的廢物！
良久，她忽然笑出聲來。
那笑聲沙啞，破碎，在空曠的大殿中迴盪，如同鬼哭。
“戰！哀家絕不降！”
——
金國都城，慈安殿。
太后坐在黑暗中，一動不動。
殿中沒有點燈。
月光從窗欞的縫隙漏進來，在地上投下斑駁的影子。她就坐在那片陰影裡，像一尊沒有生命的雕像。
案上的戰報堆成了山，可她一封都沒有再看。
因為她已經不需要看了。
那些戰報上的每一個字，她都記得清清楚楚。西境，東南，正中，扶余，室韋，烏孫，林邑……一個個地名在她腦海中旋轉，像一場永遠不會醒來的噩夢。
她知道，敵軍正在逼近。
她知道，金國正在崩潰。
可她不明白——一切究竟是在甚麼時候脫離了她的掌控的？
“太后。”
一個聲音從殿門處傳來，打斷了她的思緒。
太后緩緩抬起頭。
月光照進來，照亮了跪在門口的那道身影。
慕容洪，他此刻跪在那裡，滿頭白髮凌亂，臉上涕淚橫流。
“太后……”他的聲音沙啞得幾乎辨不出原來的音色：“敵軍……敵軍已經到城下了。”
太后沒有動。
良久，她忽然笑了。
那笑聲很輕，很輕，輕得像是從牙縫裡擠出來的，又像是從心底最深處滲出來的。
在空曠的大殿中迴盪，顯得格外詭異，格外淒涼。
“終於……來了啊。”
金國都城，城樓下。
殘陽如血。
那一輪巨大的落日正緩緩沉入西山，將整片天空燒成一片觸目驚心的暗紅。
城樓的飛簷，城牆的雉堞，城下那無邊無際的敵軍……全都被染成了血的顏色。
城樓上，太后一身縞素，站在最前方。
風吹動她的衣袂，獵獵作響。
她的髮髻已經散亂，幾縷白髮在風中飄飛，可她的脊背，卻挺得筆直。
城樓下，三路大軍已經會師。
西邊，是拓跋烈的西荒鐵騎。
那些騎兵身披皮甲，腰懸彎刀，一個個眼神冷漠如狼。
戰馬在低聲嘶鳴，鐵蹄不安地刨著地面，揚起陣陣塵土。
夕陽照在他們身上，將那些沾滿血跡的皮甲映得發亮。
南邊，是巫珩的南疆蠱師。
那些人穿著五顏六色的袍子，周身繚繞著一種詭異的氣息，讓人不敢靠近。
他們靜靜地立在那裡，不發出任何聲音，可那種無聲的壓迫感，卻比任何嘶喊都要可怕。
正中，是大胤的主力軍。
霍長淵勒馬立於陣前，手中長槍高高舉起，槍尖在殘陽下閃爍著刺目的寒光。
他身後，無數面大胤的旗幟迎風招展，獵獵作響。
弓箭手、步卒、輕騎等，密密麻麻，層層疊疊，將這座孤城圍得水洩不通。
太后望著那片吞噬而來的敵軍，望著那迎風而展的旗幟，忽然覺得很可笑。
她以為自己在下一盤大棋。
她以為自己是那個執棋的人。
可直到此刻，她才看清，她早就不是那個操縱一切的棋手。
她只是棋盤上，那顆最愚蠢的棋子。
“來人。”
她的聲音沙啞，卻異常平靜。
那平靜裡，有一種讓人不寒而慄的東西。
“把那對母子，綁上城樓。”