裴燕洄的肆無忌憚，恰恰暴露了他們盤根錯節的滲透之深，這讓席初初在憤怒之餘，更堅定了要將這些人連根拔起的決心。
透過靈犀貝的指引，感應到裴燕洄逐漸遠離皇城範圍，席初初便立刻下令。
“阿醜，可以行動了。你與拓跋烈在外圍警戒提升至最高，但注意隱蔽。巫珩，你的‘無影蠱’可能感知到地窖內守衛的即時狀態？”
巫珩頷首，然後與“無影蠱”進行感應：“可以。地窖入口及內部核心區域附近，共有固定守衛四人，氣息平穩，似在輪值休息。”
他頓了頓，補充道：“裴燕洄離開後，他們的警戒似乎略有鬆懈。”
“好。”席初初目光精銳：“通知影十六，時機已到，務必小心。”
命令傳出不久，一道比夜色更幽暗的身影，如同真正融入陰影的水流，悄無聲息地滑向那座廢棄庫房。
正是影十六阿醜。
等待的時間並不漫長，但對於席初初而言，每一息都彷彿被拉長。
她靜靜立在原地，身形較一年前已經更顯成熟窈窕，她微微抿緊的唇線和凝視著庫房方向的眼神，洩露了她內心的緊繃。
拓跋烈手握刀柄，目光如炬地掃視四周，巫珩則閉目凝神，透過散佈的蠱蟲感應著那片區域的細微變化，同時分出一縷心神，關注著席初初的狀態。
約莫半個時辰後，那道幽暗的身影去而復返，如同影子般出現在席初初面前，單膝跪下。
影十六的身上並沒有打鬥的痕跡，甚至衣袍都還算整齊，只是從頭到腳幾乎溼透了。
他的髮梢和衣角還在“滴滴答答”地落下水珠，在乾燥的地面上洇開深色的痕跡。
席初初見他平安歸來，暗中鬆了一口氣。
他的臉色有些蒼白，不知是寒冷還是別的緣故，但眼神清明穩定。
“陛下。”影十六的聲音帶著一絲水汽浸潤後的低啞：“屬下已潛入地窖，並確認了太上皇與太后娘娘的安危。”
席初初不由得朝前一步：“如何？他們可好？有無受傷？地窖內情形怎樣？”
雖然她一直表現得很平靜與穩重，但這連珠炮似的問題也顯示出她內心的焦灼。
影十六答道：“回陛下，二聖目前暫且安然。太上皇與太后被安置在地窖深處一間乾燥的石室內，雖有簡陋床鋪桌椅，但並無刑具枷鎖。”
“屬下遠遠觀之，二聖衣著整齊，面容雖有倦色，但精神尚可，未見明顯外傷。太后娘娘似有些受驚，太上皇一直在一旁安撫。”
他略微停頓，似乎在組織語言描述地窖內的情況：“地窖構造複雜，入口隱蔽，內有多條岔道，且有機關訊息。核心石室附近守衛四人，武功路數不像宮中侍衛，亦不像江湖路子。屬下為避開水道機關，不得已涉水潛行，故弄溼了衣衫。”
原來那滿身水漬是這麼來的。
席初初稍微鬆了口氣，但聽到“水道機關”，眉頭又蹙起：“水道？地窖內怎會有水？”
影十六：“似是與宮中某處廢棄的排水暗渠相連，水流雖緩卻深，形成一道天然屏障，且水聲能掩蓋部分動靜。裴燕洄選擇此地，確有獨到之處。”
席初初沉吟，這裴燕洄，還真是將地利用到了極致。
她最關心的是：“你可曾讓父皇察覺到仍然？”
影十六眼中閃過一絲微光，點頭：“屬下在尋機靠近石室時，刻意在太上皇視線所及的一處陰影邊緣，露出了影衛特有的袖箭箭囊徽記片刻。太上皇當時正與太后低語，目光掃過時，確有瞬間凝滯，隨即恢復如常，並似有若無地朝屬下的方向略微頷首，然後便繼續安撫太后，再無異常。”
成了！
席初初心中大石落地大半。
父皇如果看到她派人前往，卻沒有實施營救，想必也明白了她的意思。
這種無需言語的默契，讓她眼眶微熱。
父皇的鎮定與配合，是她此刻最大的慰藉。
“你做得很好，辛苦了，先去換身乾爽衣裳，好好休息。今日之事，絕密。”席初初溫言道，眼中帶著讚許。
“謝陛下，屬下告退。”影十六行禮後，再次無聲退入黑暗。
席初初轉身，面向拓跋烈與巫珩，臉上露出了自裴燕洄逃脫後的第一個真正輕鬆些的表情。
“父皇暫且無恙，且已知曉朕的安排。如此一來，我們便更能從容佈局了。”
拓跋烈聞言，臉上也露出為她慶幸寬慰之色：“那陛下，接下來我們該如何？”
巫珩看著席初初眼中那因為父母平安訊息而重新燃起的灼灼神采，眸底柔和了幾分，但他更冷靜地提醒：“陛下，雖二聖暫時平安，但裴燕洄隨時可能返回或改變指令。我們需儘快擬定下一步計劃。”
席初初頷首：“不錯。裴燕洄離宮，必是去與同黨接頭或傳遞訊息。”
她沉吟片刻，心中大抵猜到裴燕洄如今的行動。
“巫珩，我將靈犀蠱交由你，由你來感知裴燕洄的方位，拓跋烈，你則盯緊所有可能與裴燕洄及其黨羽相關的在京可疑地點，尤其是……與金國有貿易往來的商號、使節關聯場所，乃至一些看似清貴的文士雅集之所！”
拓跋烈與巫珩雖非她手下，可如今南疆與西荒皆成為了大胤附屬連盟，再加上他們與席初初有婚盟關係，自然領命。
拓跋烈立即調派人手，布控監視。
巫珩則凝神感應靈犀蠱，試圖捕捉裴燕洄停留的方位。
兩人執行力極強，但心中卻同時掠過一絲異樣——女帝方才的佈置，條理清晰，目標明確，卻隱隱有種……將眼前宮廷鬥爭暫時擱置、抽身而出的意味。
席初初連夜秘密召見了顧丞相、少理寺卿、蕭太傅等幾位絕對心腹重臣。
同時將宮內局勢，對裴燕洄及其背後勢力的監控計劃，以及她離宮後由幾人共同決策、互為制衡的臨時權力架構，一一做了周密部署。
在席初初將一切託付給他們時，同時將自己內心的想法一併托出。
“裴燕洄回大胤，根本目的就是為了最大限度地牽制住朕，讓朕無暇對北境與金國的戰役施以援手，坐視赫連錚孤立無援，直至北境防線被金國鐵騎踏破。”
她緩緩踱步到窗前，冰冷的夜風吹拂進來，揚起她鬢邊幾縷青絲。
她的眼神在窗外無邊的黑暗中，顯得幽深如古井，又似跳動著兩簇冰冷的鬼火。
“可朕……偏不能如他所願。”
她轉過身，目光灼灼地掃過一眾人的臉龐。
“北境不能破。金國的野心絕不止於北境，一旦讓他們得逞，鐵蹄南下，首當其衝便是大胤，唇亡齒寒的道理，朕豈能不懂？助北境，亦是保大胤，因此此趟北境……朕非去不可！”
“陛下！”蕭太傅失聲：“萬萬不可！金國謀劃深遠，連大胤皇宮都被其暗樁滲透至此，北境局勢更是兇險萬分，刀劍無眼，您萬金之軀，豈可親涉險地？若有差池……”
顧沉璧雖未驚撥出聲，但那雙鬱墨色的眸子驟然縮緊，一直維持的冷靜面具出現了裂痕，袖中的手指驀然攥緊。
北境戰場是何等所在？那是絞肉機！
她竟然要親自前往？
恐懼與擔憂瞬間攫住了他的心臟，甚至超過了對她決策的欽佩。
“陛下，蕭太傅所言極是。潛流暗湧，防不勝防，您留在宮中運籌帷幄，遠比親臨前線穩妥。”他的聲音比平時更加緊繃，帶著不易察覺的急切。
席初初知他所想所慮，卻搖了搖頭，神色是前所未有的堅定。
“正因金國謀算之深，朕才必須去。赫連錚與北境需要的不僅是物資兵馬，更需要一個明確的、來自大胤最高統治者的支援。”
“有些事，有些關竅，非親臨其境不能洞察，非直面敵人不能破局。朕意已決。”
她看向他們，目光中充滿了信任：“朕離開後，宮內一切，明面上的事務由顧丞相總領，暗中的監控、防衛、以及與父皇母后的聯絡接應，便全權交由朕的皇夫拓跋烈與巫珩二人負責。影十六及其麾下精銳，還有沈少理寺卿掌控的暗查力量，皆會配合你們。”
“你們都是朕最信任的臂膀，這裡，就託付給你們了，替朕反牽制住裴燕洄。”
最信任的臂膀……全權託付……
這幾個字重重敲在他們所有人的心頭。
而聽到“皇夫”的拓跋烈只覺得一股熱血直衝頭頂，那是被席初初認可與承認，更是對她安危的無比擔憂交織成的沉重責任。
他猛地單膝跪地，聲音鏗鏘有力的承諾：“陛下信重，烈萬死不辭！必守好皇宮，等陛下凱旋！”
巫珩並沒有跪，但他也一樣被“皇夫”二字所撼。
深深地、深深地看了席初初一眼，那墨金色的眸子裡翻湧著極其複雜的情緒——幾乎要將他淹沒的悸動與決心。
“我不會令你失望的。”
顧沉璧微微躬身，卻彷彿用盡了所有力氣：“臣，遵旨。陛下……請務必珍重。宮內之事，臣縱粉身碎骨，亦不會讓陛下有後顧之憂。”
席初初勉強彎了彎嘴角，點頭，不再多言，立刻著手最後的安排。
最後，她鄭重道：“朕離宮期間，宮內一應重大行動決策，由你們幾位共同商議，倘若有連你們都難以決斷的疑難問題……”
她頓了頓，眼中閃過一絲溫暖與狡黠：“可設法秘密請示太上皇。他老人家，心裡亮堂著呢。”
幾位老臣雖對女帝親赴北境憂心忡忡，但也知她決心已定，且安排妥當，只能含淚領命，保證鞠躬盡瘁。
一切安排就緒，天際已微微泛白。
席初初換上一身毫不起眼的玄色勁裝，以特殊藥水略微改變了膚色與眉眼細節，戴上兜帽面紗，悄無聲息地潛出寢宮，準備透過一條極為隱秘的備用密道離宮。
就在她即將踏入密道入口所在的冷僻宮苑時，腳步卻猛地一頓。
月光如水銀瀉地，清清冷冷地灑在覆著薄霜的宮牆和光禿的枝丫上。
牆根下，一人身披雪白的狐裘，靜靜佇立，彷彿與這清輝寒夜融為一體，已等候了不知多久。
聽到腳步聲，那人緩緩轉過身來。
兜帽下，席初初瞳孔微縮。
一眼她便認出，他是蕭瑾。
他不再穿著那身總帶著陰鬱氣息的深色衣袍，一襲華貴卻絲毫不顯俗氣的銀白狐裘，襯得他身姿如玉樹臨風。
他看著偽裝過的她，卻也彷彿一眼就認出了那兜帽下的真容。
他的眼神不再憂鬱黯淡，而是沉澱著一種複雜難言的千言萬語。
“陛下……”他開口，聲音在寂靜的寒夜裡有些低啞，帶著幽怨：“難道……您回來了，就不再打算見我一面，便要走嗎？”
席初初沉默了片刻，緩緩抬手，扯下了臉上的面紗，露出那張即便做了修飾也難掩清麗本質的臉龐。
她看著他，面上不由得浮起久違放鬆的微笑，喚出了那個久違的名字：“小哭包。”
聽到這聲呼喚，蕭瑾眼底似乎有微弱的水光一閃而過。
他舉步，踏著月色，一步步走近，直到在她面前三步之遙停下。
他深深地凝視著她，然後，他抬手，輕輕拂開了狐裘的兜帽，讓整張完好無瑕、俊美得令人屏息的臉完全暴露在月光下。
月光照亮了他的臉——那張曾經被猙獰疤痕破壞、令人不忍直視的面容，此刻光潔如初，肌膚溫潤，眉眼如畫。
彷彿時光倒流，昔年那個名動京城、公子世無雙的蕭瑾，就這樣完好無損地、帶著一身清冷月華，重新站在了她的面前。
月光似被風吹得搖曳了一瞬，灑在他纖長的睫羽上，投下淡淡的影。
“我……”他張了張口，最終卻只是化作一句裹挾著夜風寒氣的低語：“我……等了很久。”
他的聲音帶著一絲小心翼翼，那句“等了很久”的尾音，幾乎要融進四起的夜風裡。
這時，一陣急風颳過他臉，帶來了寒意，可下一秒，帶著清冽馨香的氣息驟然靠近，毫無預兆地將他重重包裹。
只見席初初踮起腳尖，手臂環過他的肩頸，將他抱住，而他整個人，已然被那不容置疑的溫暖與熟悉的氣息全然籠罩。
“阿瑾，朕好想你！”
她的聲音貼在他的耳畔響起，帶著一絲不易察覺的哽咽，卻又如春水解凍，潺潺注入他冰封的心河。