她走得不快，甚至帶著幾分閒庭信步般的從容。
並未穿著象徵帝王的龍袍袞服，依舊是一身便於行動的南疆風格衣裙，只是外面隨意披了件墨色的斗篷，兜帽並未戴上，露出那張雪毓絕倫、此刻笑意盈盈的臉。
烏髮如雲，並未過多裝飾，僅用一根簡單的玉簪挽起些許，幾縷髮絲被林間的微風吹拂，掠過她光潔的額角和白皙的臉頰。
她所過之處，所有大胤士兵皆垂首躬身，無聲行禮。
“阿、阿初？”兀木禿鷲下意識地喊出聲，隨即帶著一絲他自己都未察覺的、荒謬的希望：“是他們抓了你嗎？別怕，我……”
他的話戛然而止。
因為他看到，“阿初”竟低低地笑了起來，像聽到甚麼有趣的事一樣，那笑容著實美麗，卻帶著刺傷他心的冰冷嘲諷。
“怎麼會呢？”她的聲音優美傳來，帶著一種居高臨下的玩味：“他們……怎麼敢呢？”
跪在地上的巫霆這時終於反應了過來，臉上充滿了難以置信的震驚，隨即化為狂喜，聲音都變了調：“陛下？！您……您沒事？！”
陛下？
兀木禿鷲如遭雷擊，呆立當場，大腦一片空白，只能機械地重複著這兩個字。
“陛、陛下，他在喊誰？”
他死死盯著那個被稱作“陛下”的女子，一個可怕到讓他渾身血液都凍結的猜想浮上心頭。
席初初欣賞著他臉上那精彩紛呈的、從希望到震驚再到絕望的變幻，如同欣賞一出絕妙的表演。
她微微歪頭，語氣帶著一種能氣死人的戲謔：“還猜不到嗎？虧朕之前……還誇過你聰慧。”
“你……你……”兀木禿鷲的手指顫抖地指向她，眼睛因極致的憤怒和被欺騙的羞辱瞬間佈滿血絲。
“你、你就是大胤女帝？你騙我，你從頭到尾都在騙我——！！”
席初初坦然承認：“是啊，朕就是騙了你啊。”
她攤開雙手，做出一個毫無防備的姿態，語氣卻充滿了挑釁與嘲弄，“你不是說過嗎？朕若背叛你，你會讓朕生不如死嗎？”
她往前走了兩步，逼近因憤怒而渾身發抖的兀木禿鷲，紅唇輕啟：“來啊。”
兀木禿鷲眼見自己帶來的人如同被割倒的麥子般瞬間斃命，心知大勢已去，這根本就是一個針對他的死局。
他反應極快，幾乎在席初初話音落下的瞬間，猛地轉身，毫不戀戰。
他袖中一道烏光閃電般射向不遠處的樹幹——那是一支特製的袖箭，箭尾帶著堅韌的絲線，意圖借力遁走。
“想走？”席初初斜眸一瞥：“裴燕洄，留下他。”
“遵命。”
裴燕洄的身影如同鬼魅般掠出，速度快得只在原地留下一道淡淡的殘影。
他後發先至，竟在半空中精準地用手指夾住了那支釘入樹幹袖箭的絲線，指尖微一用力，那特製的絲線應聲而斷。
兀木禿鷲借力落空，身形一個踉蹌，心中駭然，反手抽出腰間彎刀，帶著破釜沉舟的狠厲，回身劈向裴燕洄！
刀風凌厲，是他求生的一擊，然而裴燕洄甚至沒有拔劍，他只是微微側身，那刁鑽狠辣的刀鋒便擦著他的衣角掠過。
下一刻，他並指如劍，快如閃電般點向兀木禿鷲持刀的手腕。
“咔嚓！”一聲脆響，伴隨著兀木禿鷲的痛哼，他手腕骨竟被硬生生點斷。
彎刀“哐當”落地。
兀木禿鷲還想掙扎，裴燕洄卻已不想再浪費時間，身形如影隨形貼近，一記凌厲的手刀精準地劈在他的後頸。
兀木禿鷲眼前一黑，渾身力氣瞬間被抽空，軟軟地癱倒在地。
然後被裴燕洄如同拎小雞般，毫不費力地提了回來，重重摔在女帝面前，強迫其跪倒在地。
席初初垂眸，看著眼前這個不久前還囂張跋扈，此刻卻狼狽不堪的羯胡首領。
她只問了一句。
“降，還是死？”
兀木禿鷲猛地抬起頭，啐出一口帶血的唾沫，眼神桀驁瘋狂，嘶吼道：“想讓老子降？絕無可能——”
“噗嗤！”
他話音未落，席初初已猛地拔出身旁虞臨淵腰間的佩刀，刀光如雪，手起刀落，沒有半分遲疑。
兀木禿鷲臉上還凝固著那瘋狂與不甘的表情，心臟處被刺穿，血沫從嘴口不斷湧出，身形晃了晃，砰然倒地。
席初初將染血的刀遞還給虞臨淵，語氣平淡無波：“既然你寧死不屈，朕成全你。”
巫霆以及他身後殘存的巫氏族人，都被這雷霆般的手段震懾得鴉雀無聲，看向女帝的目光中充滿了敬畏與恐懼。
這位大胤女帝，當真是說一不二，殺伐果斷，不留任何後患啊。
“陛下！”巫霆猛地想起部落安危，撲通一聲跪下，哀聲請求：“求陛下速速發兵，回援我巫氏部落，大火……”
“放心。”席初初扶起他，面帶微笑，臉上是掌控一切的從容：“有朕在，巫氏部落是不會有事的。”
當巫霆等人心急如焚地趕回巫氏部落時，想象中的沖天火光並未出現，只有一些零星的黑煙升起，火勢早已被徹底撲滅。
部落外圍，可見被捆綁起來的羯胡殘部垂頭喪氣，而巫氏的族民們，在族老的帶領下，正聚集在寨門前。
看到一行人歸來，尤其是看到被眾星拱月護衛在中央的女帝時，所有族人如同看到了救世主，紛紛激動地跪伏在地。
他們聲音哽咽，充滿了劫後餘生的感激：“多謝女帝的救命之恩！”
“領兵的人都說了，是女帝派他們守著巫氏部落，拯救我等於水火之中。”
“多謝女帝危機時刻派人救了我們。”
席初初在受禮期間，系統提示音在她腦海中響起——她的威儀值又漲了一大截，她還差一點就能夠升級四級帝王了。
議事廳內，氣氛肅穆。
席初初端坐於上首，目光平靜地看向下方神色忐忑不安的巫霆。
“巫霆頭人……”她緩緩開口：“救命之恩，保全族群之情，你們巫氏，承了。”
巫霆連忙躬身：“巫氏全族，永感陛下大恩！”
她話鋒卻陡然一轉：“但有一筆賬，朕也得跟你們巫氏王族好好算一算。”
她抬手示意，兩名士兵將依舊昏迷不醒的巫珩抬了上來，擺放在廳中央。
“他……”席初初的目光落在巫珩身上，不含半分感情：“是給朕下鎖魂蠱的主謀，爾等乃知情者，如今朕的蠱毒已解，但他的性命是死是活，便全在頭人你的一念之間了。”
巫霆心中巨震。
他知道，女帝這是在逼他表態。
兩座沉重的大山死死地壓在了他的肩膀。
誠然鎖魂蠱之事，是巫氏理虧在先，妄圖控制女帝為南疆謀取福利，而如今女帝又對巫氏有存續之大恩，於公於私，他都沒有任何討價還價的餘地。
他深吸一口氣，整了整衣袍，朝著女帝，鄭重地、深深地跪拜下去。
“陛下，南疆巫氏，及百部盟眾，願就此奉大胤為尊，永世稱臣，歲歲納貢，絕不背棄，南疆之地，盡歸王化，聽憑陛下驅策！”
經過這一連串的事件，尤其是女帝展現出的手段、實力以及對南疆局勢的精準把控，再加上大胤與南疆這段時間的暗中交融，歸順大胤，已是南疆最好的，也是唯一的選擇。
而席初初會選擇在此刻徹底暴露身份，大肆宣揚她的恩威，只因佈局良久的時機成熟。
對於巫霆的臣服席初初並不意外，因為她根本沒有給他任何選擇的餘地。
一旦南疆拒不降大胤，巫霆、巫珩等人將會如羯胡大首領一樣下場，而如今看似守護巫氏部落的大胤軍隊，或許下一刻便是屠戮的儈子手。
席初初臉色一下就陰轉晴空了，她笑得十分寵臣道：“朕的誠意，想必你也看到了。南疆之事，朕既插手，便會管到底。民生、貿易、防務，大胤自會助爾等安定繁榮。”
席初初既然達成目的，自然也懂得打一棍就得賞一顆糖的道理。
巫霆叩首謝恩，猶豫片刻，他先心疼地看了眼地上躺著的弟弟，再鼓足勇氣道：“陛下，臣……臣還有一事相求。”
席初初大方道：“講。”
“珩弟他……他雖大逆不道，對陛下行了不容寬恕之事。但他與陛下成婚，行換血之禮，乃是整個南疆皆知之事。在南疆，此禮一成，便是真正的夫妻。他這一輩子，註定是陛下的人了。”
巫霆語氣帶著懇切，老眼淚花：“臣知他罪孽深重，萬死難辭其咎，不敢奢求鳳君之位。但求陛下……念在過往些許情分，以及他如今……這般模樣，能否……給他一個名份？哪怕只是一個最低等的侍君名分，讓他有個歸宿……”
席初初沉默著，沒有立刻回答。
議事廳內，落針可聞，所有人的目光都聚焦在她身上，等待著她的決斷。
巫霆這番話，看似卑微，只求一個最低等的侍君名分，實則暗藏機鋒。
他點明瞭巫珩與女帝在南疆眾人眼中已是夫妻的事實，更隱晦地提醒女帝，如何對待巫珩，在某種程度上也代表著大胤對待新歸附的南疆的態度。
若女帝當真只給巫珩一個無足輕重的侍君之位，難免會讓南疆部族覺得受了輕慢，不利於日後統治。
席初初剛剛如願以償地收服南疆，正需穩定人心，自然深諳其中權衡。
她沉默良久，並非猶豫，而是在斟酌如何回應才能既全了自身威嚴，又安撫南疆，同時……也給那個倒在血泊中的瘋子一個“合適”的交代。
終於，她抬起眼，看向巫霆，唇角竟牽起一絲親厚的弧度。
“大哥這話說的，倒是見外了。”
她這一聲“大哥”，叫得巫霆心頭一跳。
“巫珩與朕，確實行了南疆的禮，雖非大胤正統婚儀，但眾目睽睽，天地為證，亦是事實。”
她的聲音清晰地傳遍整個議事廳：“朕，並非始亂終棄之人。他既已是朕的人，無論前事如何，朕自會好生待他的。”
她沒有明確給出位份，但“好生待他”這四個字，分量已然不輕。
既全了南疆的顏面，暗示不會虧待巫珩，又保留了最終定奪的餘地，維持了帝王的威儀。
巫霆心中大石落地，知道這已是最好的結果，連忙深深叩首：“臣代珩弟，謝陛下隆恩，陛下萬歲！”
與此同時，南疆邊境。
風塵僕僕的一隊騎兵終於踏入了這片乾旱的土地。
為首一人，身形魁梧如山，每一塊肌肉都賁張著爆炸性的力量，不像精心雕琢的健美，而是長期在生死搏殺中自然形成的、充滿野性與實用性的強悍體魄。
此人正是西荒戰神拓跋烈。
他扯下遮擋風沙的面罩，露出那雙沉靜卻隱含戾氣的眼睛。
他勒住馬韁，正欲尋人問路，卻聽得路邊幾個南疆百姓正興奮地議論著。
“……你說是真的嗎？那位真是大胤的女皇帝？”
“那還有假？這事在咱們百部都傳來沸沸揚揚了。”
“嘖嘖，真是想不到，大胤女帝竟為了咱們少主，默默做了那麼多事啊。”
“可不是嘛！聽說又是運糧草，又是幫忙平定內亂，最後還親自帶兵救了巫氏部落全族，這要不是愛慘了咱們少主，誰能做到這份上？”
“要我是少主，早就感動得回心轉意了吧，以前那些誤會算甚麼……”
聽著這些七嘴八舌的議論，拓跋烈的臉色一點點陰沉下去，握著馬韁的手背青筋暴起。
他身後的副將小心翼翼地問道：“將軍，我們還去巫氏部落嗎？”
拓跋烈猛地回過神，嘴角扯出一抹冰冷而猙獰的弧度，眼中翻湧著積壓已久的恨意與新燃起的殺機。
“去！當然要去！”他聲音沙啞，帶著一種嗜血的興奮：“不過這一次，老子不是去找巫珩敘舊的！”
他目光銳利，彷彿已經穿透了重重山巒，看到了那個讓他恨之入骨的身影。
那個可惡的女人，竟然敢離開她的帝都安樂窩，跑到這南疆來……真是天堂有路她不走，地獄無門她闖進來！
“正好，老子就跟她，把新仇舊恨，一起算了！”