席初初睜開眼，手中已多了一個瓶子、一個藥盒。
瓶子上面寫著“萬毒清蘊丹”，藥盒上寫著“玉容還顏膏”。
先前太醫為方便醫治，已將兩個病人分開了，蕭瑾仍舊躺在席初初的龍榻上，而冰硯冰則放置在她平日休憩的軟榻。
她走過去，開啟瓶子，倒出一枚“萬毒清蘊丹”塞入沈硯冰口中。
可她忽然又想到，他現在昏迷，這指頭大小的藥丸，萬一將他噎死了怎麼辦？
於是，她趕緊捏住他的腮幫子，想從那雙薄唇中掏出來，沒想到，那藥丸入口即化，不用吞嚥就入了腹中。
“還是系統道具顧慮周到啊……”
給沈硯冰服下解毒丹，確認其毒性漸退、性命無虞後，席初初便不再過多停留。
於她而言，救沈硯冰是權衡之策，是帝王之術，那份關切止於“有用”與“不負忠臣”之間。
她轉身走向另一張床榻，腳步在觸及榻上之人時，不自覺地放輕放緩。
蕭瑾依舊昏迷著，即便在睡夢中，那雙好看的新月眉也因周身無處不在的劇痛而緊緊蹙著，長睫溼漉，偶爾無力地顫動一下，如同折翼的蝶。
他的臉色蒼白得近乎透明，襯得臉上那焦黑翻卷的“奴”字烙印愈發猙獰刺目。
她在榻邊坐下，指尖懸空，小心翼翼地虛撫過那可怕的傷痕邊緣，卻不敢真正觸碰，生怕加劇他的痛苦。
“這一輩子明明朕都及時甦醒，避免了你前世被燒燬容顏的命運，可為甚麼現在還是這樣呢……”
看著他現在這般模樣，前世的記憶帶著血腥與火焰的氣息，湧入腦海之中。
那時她瘋病已深，喜怒無常，還聽信讒言，裴燕洄與二皇女說是她害死了蕭瑾的爹，還害他這一輩子都無顏見人，他肯定恨毒她。
是以她也認定他肯定是包藏禍心。
很長一段時間，她將他囚禁在暗無天日的地方，不見他，也不許任何人提起他。
現在想來，那時……她哪怕瘋魔了，但心底深處，或許也是存著一絲不忍和後悔的吧？
只是那點微末的清醒，早已被日益嚴重的瘋癲和裴燕洄的刻意引導所吞噬。
其實他們所說的也不是假話，她害得他家破人亡，害得他容顏盡毀，害得他受盡屈辱，若她是蕭瑾，定會恨毒了自己，恨不得食其肉寢其皮。
可他……這個傻子……在最後宮變起火、她眾叛親離之時，竟還想著集結那點可憐的殘兵，拼死衝入火場想來救她……
他怎麼那麼傻？
她死後，不知他最終結局如何？
是趁亂逃出生天，還是……也隨著那一場顛覆，成了犧牲品？
思緒萬千，心口像是被一隻冰冷的手緊緊攥住，又酸又澀，脹痛得厲害。
她深吸一口氣，強行壓下翻湧的情緒，目光落在手中那個系統兌換來的小巧玉盒上——【玉容還顏膏】。
然而，當她看清旁邊浮現的細小說明文字時，眉頭瞬間擰緊。
【使用說明：每日早晚潔面後取適量均勻敷於疤痕處，輕柔按摩至吸收。連續使用三個月，方可逐漸淡化疤痕，恢復肌膚原貌。】
三個月？！還要連續使用？！
席初初頓時有種上當受騙的感覺，怒火蹭地就上來了。
她開啟盒蓋，看著裡面那少得可憐、僅夠薄薄塗抹十數次的瑩綠色藥膏，這哪夠用三個月？！
“奶龍？”她沒有急著質問，而是先搞清楚情況：“這玉容還顏膏一盒藥能連續使用上三個月嗎？”
奶龍從她的袖袍下拱了出來，弱弱的聲音立刻響起，帶著一絲委屈：【宿、宿主息怒……這個……這個是最便宜的基礎版‘玉容還顏膏’，雖然見效慢、用量省著點也只能用一個半月……最主要的是，它只要300積分啊！價效比槓槓的！】
它又小聲解釋：【那個立刻就能見效、一盒管夠的‘九天煥顏霜’要1000積分呢……我、我是看宿主您賒賬太多了，怕您到時候任務完不成，懲罰會很嚴重的……這個雖然慢點，但便宜，壓力小……等您賺夠了300積分，再兌換一盒續上就是了……】
席初初聞言，愣了一下。
滿腔的怒火像是被戳破的氣球，瞬間洩了氣。
原來……它是在為她考慮。
它知道她賒賬的壓力，知道任務的嚴苛，所以在自己的能力範圍內，為她選擇了最經濟實惠的方案，哪怕效果慢一些。
她沉默了片刻，心中那點被欺騙的感覺消散了，取而代之的是一種複雜的情緒。
這奶龍一直以來幫助她良多，連這種時候都在為她精打細算，為她著想。
“朕知道了。”她的聲音緩和下來：“是朕錯怪你了。”
她下意識地像以前那樣，用手輕輕地“摸一摸”那團光球表示安撫。
然而，這一次，她的手卻彷彿觸碰到了甚麼……暖呼呼的、軟彈的實體？
雖然那感覺極其微弱，彷彿指尖掠過一塊暖玉，但確確實實不再是虛無縹緲的意識體！
席初初猛地一驚：“你……你怎麼……能碰到了？”
奶龍的聲音帶著一絲不易察覺的害羞和歡喜：【因為宿主您升到三級了呀！系統也跟著升級了！現在……奶龍稍微有一點點點實體感了哦！雖然還很弱……】
它頓了頓，語氣充滿了期待：【等宿主您的級別再高一些，能量再充足一些，我說不定……就能化形成功，可以長久地、真實地陪在您身邊了！】
化形？長久地陪在身邊？
席初初微微一怔，隨即，一種難以言喻的、細微的暖流悄然劃過心間。
在這條充滿荊棘、孤獨與算計的重生之路上，似乎終於有了一個完全屬於她、不會背叛她的陪伴。
她輕輕“嗯”了一聲，唇角不自覺地揚起一個極淺的、真實的弧度。
“好，朕會努力的。”
她收回心神，重新看向榻上的蕭瑾，目光變得愈發堅定。
雖然慢一些，但總有希望，不是嗎？無論是他臉上的傷，還是她腳下的路。
現在……她更應該做的事就是替他報仇。
——
側殿薰香嫋嫋，卻驅不散室內那一份無形的壓抑。
席初初屏退了左右，只餘心腹宦官在遠處垂手侍立。
她坐在窗邊的軟榻上，目光看似落在窗外搖曳的竹影上，聲音卻輕飄飄地傳入下方恭敬站立的虞臨淵耳中。
“虞臨淵，兩天已過，朕交代你的事，辦得如何了？”
虞臨淵面上絲毫不顯，甚至露出一絲恰到好處的為難和愧疚。
他躬身行禮，語氣誠懇無比：“回陛下，虞某近日一直暗中尋找機會。只是……只是太后身邊守衛森嚴，耳目眾多，實在……實在還未找到萬全的下手時機。還請陛下再寬限幾日，我必定儘快……”
他的話尚未說完，聲音便猛地戛然而止。
一股毫無徵兆的、極其兇猛的絞痛猛地從他腹部深處炸開，那感覺就像是無數把燒紅的鈍刀在肚子裡瘋狂地攪動、剮蹭，又像是千萬只毒蟻同時啃噬著他的內臟！
“呃啊——”
虞臨淵再也維持不住那副恭敬鎮定的面具，額頭上瞬間爆出豆大的冷汗，臉色慘白如紙。
他猛地彎下腰，雙手死死捂住腹部，整個人不受控制地蜷縮起來，幾乎要跪倒在地。
席初初緩緩轉過頭，那雙貓兒眼裡沒有絲毫意外，只有一種冰冷的、近乎玩味的審視。
她站起身來，靜靜地看著虞臨淵在她面前因劇痛而狼狽不堪地顫抖，如同欣賞一幅有趣的畫面。
“沒找到機會？”她輕聲重複著虞臨淵剛才的話，唇角勾起一抹沒有甚麼溫度的弧度：“朕看你不是沒找到機會，是忘了與朕發過的誓言了吧？”
“陛下……”虞臨淵痛得牙齒都在打顫，一句話都說不完整，只能用一種狠性驚疑的眼神望著女帝。
這痛楚來得太詭異太猛烈，完全超出了他的認知。
席初初緩步走到他面前，居高臨下地看著他蜷縮的身影。
“看來，需要朕幫你好好回憶一下。”她的聲音依舊輕柔，卻帶著令人毛骨悚然的寒意：“朕說過，如果你辦得好，會獎勵你，若辦不好，你的命……如今都掌握在朕的手上。”
“你心裡究竟忠於誰，朕或許管不著。”她微微俯身，目光如同冰冷的針，刺入虞臨淵因痛苦而渙散的瞳孔：“但你的身體，必須按照朕的吩咐行事。”
“完不成任務，這一場懲罰就不會結束。甚麼時候你讓太后喝下那杯‘茶’，甚麼時候這痛苦自然會消失。”
虞臨淵強忍著那幾乎要將他撕裂的劇痛，額角青筋暴起，冷汗浸透了裡衣。
他試圖運轉內力抵抗，卻發現那疼痛源自骨髓深處，根本無法逼出。
他試遍了隨身攜帶的各種解毒丹、止痛散，甚至動用了一些陰私手段，皆毫無用處。
那疼痛並非持續不斷，而是一波強過一波，每次襲來都讓他恨不得以頭撞牆，而在間歇期又如同毒蛇般潛伏，提醒著他生死操於人手。
硬撐了一個時辰，虞臨淵終於放棄了。
他可不想為了任何人，把自己這條命莫名其妙地折在女帝那邪門的手段裡。
原本他打算坐山觀虎鬥、漁翁得利的念頭，可如今想來，顯然不可能了。
他此刻清晰地認識到，自己根本不是甚麼下棋人，而是女帝手中一枚身不由己的棋子。
他咬著牙，調動了太后安插在他府中、實則為他自己所掌控的一名暗線，向太后宮中傳遞了緊急求見的密信，言辭懇切，暗示有關於女帝的重大變故需當面稟告。
太后果然毫無防備。
她正得意於自己將女帝逼得狼狽不堪，蕭瑾之事已讓女帝心神大亂。
北境、西荒與南疆因選鳳君一事，與女帝徹底結仇，太后只覺得大勢在握。
全然沒想到這顆一向聽話的棋子會突然反噬。
虞臨淵與太后在外是親戚關係，因此相見不必忌諱，她直接擺鸞駕如期而至。
她看著面色似乎有些蒼白的虞臨淵，沒有在外人面前的親和與關切，語氣帶著一絲不耐：“何事如此緊急？莫非那丫頭又出了甚麼么蛾子？”
虞臨淵垂下眼瞼，掩去眸中的神色，恭敬地奉上一杯早已備好的香茗：“太后娘娘放心，一切盡在掌握，倒是另一件事情需特請娘娘前來商議……此乃新進貢的雪頂含翠，娘娘潤潤喉。”
太后不疑有他，接過茶盞，輕輕呷了幾口。
“說吧，何事需如此謹慎，要哀家親自前來一趟？”
她全然沒注意到虞臨淵在她飲下茶後，眼中閃過的一絲如釋重負——那蝕骨的腹痛，在她嚥下茶水的瞬間，竟然真的消失了。
而席初初的聲音在此時如同鬼魅，自屏風後悠然響起：“也沒甚麼別的事，就是朕想見太后了。”
太后猛地一驚，霍然起身：“你怎麼會在這裡？！”
她看向虞臨淵，眼中瞬間佈滿驚怒：“你竟敢背叛哀家？！”
虞臨淵沉默地退後一步，低下了頭。
席初初緩緩走出，她臉上帶著很是無害的微笑，一步步逼近太后：“母后這話說的，虞臨淵不過是棄暗投明罷了。”
太后的身體開始微微搖晃，眼神變得有些渙散，那杯中的“離魂”之毒已然起效。
她努力想集中精神，卻覺得思緒如同陷入泥沼，越來越遲緩，耳邊似乎有無數細碎的聲音在嗡嗡作響，眼前席初初的身影也開始模糊重影。
“你……你對哀家做了甚麼？”太后的聲音帶著驚恐和虛弱。
“當然是……母后想對朕做的事情啊，不過朕沒有母后有耐性，一點一點下毒，朕一次性將一瓶離魂都餵了母后。”
席初初伸出手，輕輕按在太后的肩膀上，力道不大，卻帶著不容抗拒的意味。
她湊近太后，那雙貓兒眼深邃如潭，牢牢鎖住太后渙散的眼瞳，聲音輕柔親密得如同母女低語，卻又蘊含著讓人信服的魔力。
“母后，你看清楚，聽仔細。”
“從現在開始，你心底最深處的信任和依賴，屬於朕。”
“你會忘記對朕的所有不滿和算計。”
“你會覺得，朕才是你這世上最親、最重要、最值得你付出一切的人。”
“朕的話，就是你的意願。朕的命令，你會心甘情願地去執行。”