高臺之上，使者勉強穩住身形，青銅面具遮掩不住他驟然陰沉下來的氣息，那是一種計劃被意外打斷的驚怒與狠戾。
儀式顯然無法再進行下去了。
“廢物！一群廢物！”使者低聲咆哮，不知是在罵辦事不利的下屬，還是在罵這不合時宜的異動。他猛地一揮手，聲音冰冷刺骨：“把他們全部帶下去！嚴加看管！沒有我的命令，誰也不準接近！”
他陰鷙的目光在楚寒、老夫婦以及剛剛被帶上來的小芽身上掃過，尤其是在小芽身上停留了一瞬，帶著一種被打斷的不甘。
幾名守衛立刻上前，粗暴地將楚寒和老夫婦從石柱上解下，重新捆縛好雙手，連同穿著白袍、依舊沉默的小芽一起，推搡著向廣場一側通往地下囚牢的通道走去。
通道陰暗潮溼，散發著黴味。一行人被關進了一間還算寬敞，但守衛森嚴的石室。沉重的鐵門在身後“哐當”一聲關上，隔絕了外界的光線和喧囂。
石室內陷入一片短暫的寂靜。
楚寒靠在冰冷的石壁上，揉了揉被繩索勒得發痛的手腕，目光復雜地看向角落裡安靜坐著的小芽。老夫婦則相互依偎著，臉上帶著疲憊與未散的憂慮。
現在，他們這幾個“囚犯”，加上一個身份成謎、態度不明的“祭品”，終於有了一個不受監視的交流空間。
石室內的寂靜被小芽低低的、帶著一絲不符合年齡的疲憊與瞭然的聲音打破。
“阿寒姐姐，其實你知道嗎？”小芽沒有看楚寒，目光落在空無一物的石壁上，“他們……早就想這麼做了。父親、使者、還有那些戴著面具的人……他們都想利用我。”她頓了頓，聲音裡帶上了一點微不可察的顫抖，終於轉過頭，清澈的眼睛直直望向楚寒，“連你……也一樣。”
楚寒整個人一愣，面對小女孩這直白而銳利的指控，她竟一時語塞。她接近小芽，最初確實帶著利用之心，是為了進入神廟。
小芽看著她怔住的表情，卻輕輕搖了搖頭，臉上露出一抹苦澀又釋然的微笑：“但我還是願意幫你。其實……我只是想看看，你心裡……有沒有哪怕一點點，是真的為了我。”
這句話如同羽毛，卻重重地搔刮在楚寒的心上。不知是被這份純粹而卑微的期盼觸動，還是出於某種補償心理，楚寒幾乎是下意識地脫口而出：“我帶你走。”
這句話她說得斬釘截鐵，帶著一種想要彌補甚麼的急切。
誰知，小芽聞言，只是靜靜地看著她，那雙曾經充滿渴望逃離光芒的眼睛，此刻卻像一潭深不見底、早已看透一切的古井。她再次輕輕搖頭，語氣平靜得令人心驚：
“不必了。”
“其實，打從第一天你來的時候，我就知道……”她的聲音很輕，卻像重錘敲在楚寒心頭，“外面，和這裡……也沒甚麼不同。”
一瞬間，楚寒徹底沉默了。所有的言語都顯得蒼白無力。小芽的絕望並非源於眼前的囚籠，而是源於對整個世界的失望。她看透了人心的利用與冷漠，無論是聖地之內，還是聖地之外。這份遠超年齡的透徹，讓楚寒感到一陣無言的窒息和沉重。
石室中再次陷入死寂，比之前更加壓抑。
還沒等楚寒從這沉重的氛圍中理清思緒，思考該如何回應小芽這徹底的絕望，異變再起！
“轟——！！！”
狂風毫無徵兆地灌入石室，帶著淒厲的呼嘯，緊接著，那熟悉的、源自神廟深處的劇烈震動再次傳來，比上一次更加狂暴，彷彿有甚麼東西正在地底瘋狂地衝撞、嘶吼！
石室劇烈搖晃，灰塵簌簌落下。
鐵門被猛地推開，戴著青銅面具的使者陰沉著臉走了進來，周身散發著駭人的低氣壓。一名下屬跟在他身後，焦急地彙報：“使者大人！核心震盪加劇，能量極不穩定！儀式……儀式恐怕無法繼續進行了！”
使者不耐煩地“嘖”了一聲，目光掃過石室內的四人，尤其是在小芽和楚寒身上停留了一瞬，眼神閃爍。他似乎迅速做出了決斷，揮袖冷聲道：
“無妨！儀式甚麼的，無所謂了！”
他抬手，直指楚寒和老夫婦，聲音斬釘截鐵：
“先將他們，帶入‘工廠’！”
“工廠”這個詞，楚寒並不陌生，但在這樣一個充滿詭異與宗教狂熱的聖地背景下，從使者口中聽到這個詞，卻帶著一種令人不安的違和感。她心中隱隱有了猜測，但那猜測過於駭人，讓她不願深想。
一行人被粗暴地推搡著，穿過更加幽深曲折的地下通道。空氣中開始瀰漫起一股濃重得化不開的血腥味，混雜著某種藥劑的刺鼻氣味和肉體腐爛的惡臭，令人作嘔。
當沉重的鐵閘門在身後緩緩升起，眼前的景象讓即便是有所心理準備的楚寒，也瞬間倒吸一口冷氣，胃裡一陣翻江倒海。
這哪裡是甚麼工廠？分明是一座巨大的、赤裸裸的屠宰場與實驗室的結合體！
寬闊得望不到盡頭的空間內，光線昏暗，只有幾盞搖曳的油燈投下慘淡的光暈。地面上，密密麻麻地倒伏著數不清的屍體，有人族，也有妖族，形態各異，死狀悽慘。有些屍體乾癟如同枯柴，彷彿被抽乾了所有血液；有些則肢體扭曲，呈現出不自然的融合狀態，像是失敗的拼接作品；更多的則是堆疊在一起，形成了一座座小丘，無聲地訴說著這裡的死亡規模。
而在這些屍山血海之間，矗立著一些結構複雜的金屬裝置和透明容器，裡面浸泡著難以名狀的器官或殘肢，綠色的、粘稠的液體在其中緩緩湧動。一些穿著類似使者服飾、但等級似乎較低的人員，正麻木地在屍體間穿梭，進行著採集、分類或是將新的“材料”搬運到某些裝置前的作業。
這就是所謂的“工廠”？生產不死軍團的……工廠？
楚寒的心沉入了冰窖，一股寒意從腳底直竄頭頂。
然而，更讓她感到毛骨悚然的，是站在工廠中心區域，一個相對乾淨平臺上的那個人。
是現任聖子，凌淵。