馬車繼續在寂靜得過分的道路上吱呀前行，四周除了風聲和車輪聲，幾乎聽不到任何鳥獸蟲鳴，這種平靜無波反而讓楚寒心中的警惕性提到了最高。她一邊與老夫婦保持著看似輕鬆的交談，一邊靈力暗運，密切警戒著周圍任何一絲不同尋常的動靜。
突然，路旁的灌木叢中傳來“窸窣”一聲輕響！
楚寒嚇了一跳，幾乎是本能地就要出手，目光銳利如電般掃去——
卻見一個黑黢黢、圓滾滾的小東西從草叢裡滾了出來，它沒有固定的形態，像一團蠕動的影子，只有一雙亮晶晶的大眼睛怯生生地望過來。是一隻低階的調皮鬼。
一種無害、喜歡惡作劇但膽子很小的精怪，之前阿紫婆婆還在黑市販賣過。
這小傢伙似乎被楚寒瞬間爆發的氣勢嚇到了，身體蠕動著，試圖把自己縮成一團，那副慫慫的樣子配上它黑乎乎的身體，此刻竟顯得有些可愛。
看清是甚麼後，楚寒緊繃的心絃一鬆，回想起自己剛才如臨大敵的反應，再看看那小東西的窘態，她忍不住直接逗笑了，搖了搖頭。
就連一直愁眉不展的老夫婦中的爺爺，此刻佈滿皺紋的臉上也露出一絲難得的笑意，調侃道：“這小東西，膽子比芝麻還小，也敢出來嚇唬人哩。”
看著那調皮鬼想靠近又不敢的樣子，楚寒心中微動。在這前途未卜的旅途上，多個無害的小東西，或許也能稍微驅散一些這過分的寂靜與壓抑。於是想了下，她決定帶上它上路，朝那小東西招了招手。調皮鬼猶豫了一下，最終還是抵不過好奇，蠕動著爬上了馬車，找了個角落安靜地縮了起來。
有了這個小插曲，車上的氣氛輕鬆了些許。路上，老夫婦似乎被勾起了話頭，老奶奶嘆了口氣，講起了一樁往事：
“大約是幾年前吧，我們那邊兒有個鄰居，心善，在路上救了個受了傷的陌生青年回家，好吃好喝地照料著。”老婆婆的描述惟妙惟肖，彷彿親眼所見，“結果你猜怎麼著？沒過幾天，那青年傷好了，夜裡卻……卻把他們全家都給……唉，都死了，一個沒留。說是那青年根本不是甚麼好人，是被人追殺逃到那裡的，怕行蹤洩露……”
老婆婆的聲音低沉下去，帶著無盡的唏噓與後怕。
即使這些楚寒都未能確切經歷過，心情還是止不住沉重下來。在這亂世，善意有時換來的並非是回報，而是滅頂之災。
於是她忍不住好奇，轉向老夫婦，問出了一個她之前就隱約想到的問題：“那……二位老人家，你們為甚麼要救我呢？就不怕我也……像那個青年一樣？”
老夫婦聞言，互相看了一眼，沉默了片刻。最終，老爺爺粗糙的手掌搓了搓膝蓋，語氣帶著一種樸素的、甚至有些茫然的真誠：
“我們……我們也不知道。”
“可能就是……覺得你像我們那失蹤的女兒吧。”老奶奶望著楚寒，眼神裡充滿了複雜的情緒，有慈愛，有痛惜，也有一絲孤注一擲的寄託，“看到她，就像看到了我們丫頭還好好活著的樣子……就……忍不住想幫一把。”
楚寒沉默了。
她看著老夫婦那飽經風霜、卻依舊在絕望中試圖抓住一絲微光的臉龐，心中五味雜陳。這個理由，簡單，甚至有些非理性，卻沉重得讓她無法輕易評判。
幻境安排這對失去女兒的半妖老夫婦救下她，並吐露這段往事，究竟是想告訴她甚麼？是警示她人心的險惡，還是想讓她體會這份源於“相似”而產生的、脆弱卻真實的善意？
她摸了摸懷中那枚依舊毫無動靜的金球，感覺這個幻境的謎題，似乎又深了一層。而前方“桃源”的輪廓，在視野的盡頭，已隱約可見。
楚寒一行人繼續向東前行，按照老夫婦模糊的記憶和傳說中的隻言片語尋找。終於，在一片荒蕪的、佈滿碎石和枯黃荊棘的山坡下，老爺爺顫巍巍地指著一個被藤蔓半掩的、黑黢黢的地洞，語氣帶著不確定卻又有一絲篤定地說：
“到了……應該就是這裡了。”
楚寒看著那僅容一人勉強透過的、毫不起眼甚至有些陰森的地洞入口，臉上露出有些不可思議的神情：“就在這裡？這……看起來不像是甚麼‘桃源’的入口。”
老爺爺努力回憶著，喃喃道：“如同傳說中指引所說的那樣……‘東行至枯骨坡，見地穴而生畏，內裡另有乾坤’……位置和樣子，都對得上……”
楚寒聞言，看著那深不見底、散發著潮溼土腥氣的地洞，一頭霧水。這描述太過抽象，與想象中的世外桃源相去甚遠。
出於對老夫婦安全的考慮，她果斷決定：“老人家，你們先在洞口稍等，我下去探探路，確認安全再接你們下去。”
老夫婦雖然擔憂，但也知道這是最穩妥的辦法，點頭應下。
楚寒深吸一口氣，指尖凝聚起一團微光用作照明，彎腰鑽入了地洞。通道狹窄而陡峭，向下延伸，四周是冰冷的土壁。
然而，當她真正走入地下，藉著手上的靈光看清眼前的景象時，卻不由得大為驚訝。
與她想象中可能存在的隱秘村落或奇特結界不同，這裡的環境堪稱雜亂！彷彿只是一個被廢棄多年的野獸巢穴或是天然形成的坑道。各種枯枝、爛葉、不知名的動物骸骨填滿了整個坑道，踩上去發出“咔嚓”的碎裂聲，空氣中瀰漫著濃重的腐朽氣息。
“這……”楚寒眉頭緊鎖，心中疑竇叢生，“難道老爺爺的訊息有誤？或者年代久遠，這裡早已廢棄？”
她仔細感知著周圍，除了死寂和腐朽，並未察覺到任何陣法結界的波動，也沒有生靈活動的跡象。
正當她思考老爺爺的訊息是否有誤，準備返回告知他們另尋他處時——
“沙沙……窸窣……”
一陣極其輕微的、彷彿甚麼東西摩擦過枯葉的聲響，從坑道的更深處，幽幽地傳了過來。