回到客棧，薩比爾王子站在一旁，臉色也十分難看。他既為樓蘭百姓被矇蔽、敵視真正的幫助者而感到羞愧，也為拜神教的險惡用心感到憤怒。
看著他的樣子，楚寒感嘆：古墓必須儘快探查。不僅要找到特異邪氣的源頭，很可能也要找到拜神教在此地活動的更多證據，以及他們煽動兩國對立的蛛絲馬跡。
……
與此同時，遠在千里之外的大梁邊區隴西鎮，蕭宴的調查也取得了關鍵進展，只是這進展令人愈發心驚。
連日來，他明察暗訪，親自走訪了數十戶患病家庭，仔細核對官府的疫情記錄，甚至不顧危險，在深夜遠遠觀察過幾處爆發屍潮的區域。
他摒棄了青梧那套“安撫民心”的表面文章，專注於疫情最本質的傳播規律。
……
隴西鎮邊緣，低矮的土房內。
蕭宴褪去華服，身著素色常服，蹲在炕沿：“老丈，您仔細回想一下，發病前幾日，可曾去過鎮子西頭那片老墳地，或者更遠些的……黑風隘口？”
他刻意提及已查明的兩個節點，試圖從老農那裡得到甚麼有用的資訊。
染病老農眼神渾濁，氣息微弱，手指顫抖地指向西方：“……沒……沒力氣走那麼遠……就是……就是前些天，在、在鎮子南邊的亂草溝……撿、撿了些柴火……回來沒兩天，就……”
正說著，老農突然劇烈咳嗽起來，臉上泛起詭異的青灰色。一旁的蕭宴將這副場景盡收眼底，並暗暗記下。
老農兒媳跪在一旁哭泣補充：大人，那亂草溝邪門得很啊！聽老輩人說，幾十年前鬧過長毛匪，死過好多人！我們當家的回來就說渾身發冷，看見……看見黑影在屋裡飄……
……
與老農進行一番交談後，蕭宴得到不少有用的訊息，走出土屋後，他拿出楚寒臨行前交給他的護身符，一縷黑氣沒入其中，蕭宴陡然眯起眼睛，果然……這邊鎮發生的不是一場普通的疫病，而是一場有邪氣參與的陰謀，蕭宴稱其為——“鬼疫”。
……
臨時隔離區外，蕭宴詢問一位剛失去兒子的母親。
悲痛的母親眼神呆滯，喃喃自語：“……我兒……我兒昨天還好好的……還說要去義莊那邊……看看他爹去年停靈的地方，收拾收拾……怎麼晚上就……就變成那副鬼樣子了啊！”
她猛地抓住蕭宴的衣袖，涕淚橫流：“大人！您說是疫病，可哪有疫病這麼邪性！我兒他……他是不是撞邪了？！是不是義莊裡那些沒安置好的老祖宗們……回來找替身了啊？！”
蕭宴一時無言以對。
……
靠近古戰場的村落，蕭宴詢問一名僥倖未染病但極度恐慌的貨郎。
貨郎面色慘白，壓低聲音，彷彿怕被甚麼聽見：“……小的……小的前幾日貪近路，從……從古戰場旁邊的野林子穿過去……就感覺陰風陣陣，脊樑骨都發涼！好像……好像有無數雙眼睛在暗處盯著！回來就聽說，那幾天路過那邊的好幾個人，都……都倒了黴！”
他恐懼地環顧四周大人，您說這到底是病，還是……還是那裡面的東西跑出來了？官府發的藥……它不管用啊！
……
一場有一場調查下來，蕭宴再次將目光看向懷裡的護身符，對於邪氣，此刻他意識到，對於邪氣，護身符的承受也基本到了極限，該收集的訊息也基本都收集到了，基本也該行動了。
經過大量資料比對和實地勘察，一個極其詭異的模式浮出水面：
鬼疫的傳播路徑，並非隨機擴散，也並非完全沿著水源或商路，而是有意識般地，總是指向幾個特定的地點。
那些早已廢棄多年的義莊，以及幾處歷史上發生過慘烈戰役、至今仍被當地人視為不祥之地的古戰場。
這些地方，陰氣本就極重，如今更是成了鬼疫蔓延的核心節點。
新的病例往往最先出現在這些節點附近的村落，然後才像漣漪一樣向外擴散。而那些遊蕩的行屍，其活動範圍也隱隱以這些地方為中心。
一次深夜，蕭宴帶著兩名絕對信得過的暗衛，潛行至一處標記在案的古戰場外圍。
藉著朦朧的月光，他們看到荒蕪的戰場上，並非空無一物。一些影影綽綽、行動僵硬的身影在斷壁殘垣間徘徊，空氣中瀰漫著比別處更濃烈的腐朽與怨恨之氣。
更讓他心頭一緊的是，他隱約看到戰場深處，似乎有奇異的、類似陣法符文的微弱光芒在泥土和枯骨間一閃而逝！
他沒有貿然深入，但心中已然明瞭——這絕非天災。
鬼疫的傳播是被人為引導的，有人利用這些陰煞之地作為“培養皿”和“發射塔”，刻意地散播疫病，滋養行屍。
結合青梧那看似治療、實則麻痺和拖延的行為，蕭宴幾乎可以肯定，這背後必然有一個龐大的陰謀。
青梧很可能就是利用這些節點，暗中佈置著她那所謂的“煉魂陣法”，將這些因疫病和死亡產生的怨氣、恐懼、精氣，源源不斷地匯聚起來，用以餵養那尚未完全甦醒的妖神。
至於那妖神的身份，蕭宴查閱典籍，心中也有了計較，那就是傳說中的——妖神蜚。
其特徵：形如牛，白首獨眼，蛇尾。它所經之處，水源汙染，草木枯死，掌管瘟疫。
“立刻回去！”蕭宴對暗衛低聲道，眼神冰冷，“調集我們所有信得過的人手，嚴密監控所有已發現的義莊和古戰場節點。”
他頓了頓，接著說：“繼續查詢是否還有其他類似的陰邪之地！另外……想辦法弄到邊區駐軍的佈防圖，我要知道，哪些區域的守衛異常鬆懈，或者……被刻意調開了！”
他感覺到，一張無形的大網正在邊區收緊，而青梧，以及她背後的拜神教，正準備著最後的收割。他必須搶在前面，找到破解之法，否則，整個邊區恐將淪為一片死地。
就在蕭宴於邊區焦頭爛額、全力追查鬼疫源頭之際，一封來自樓蘭的密信，透過隱秘的渠道，跨越千里沙海，悄無聲息地送到了他的手中。