薩比爾王子扶著劇痛額角，眼神迷茫地看向四周仍在簌簌落土的廢墟，以及臉色蒼白的楚寒和昏迷剛醒、同樣狼狽的小翠，完全搞不清狀況：“發、發生了甚麼事？我們這是……地宮怎麼了？”
楚寒沒多解釋，只是將那隻禁錮著邪物的手伸到他面前，讓他能清晰地看到那團掙扎扭動的、令人不適的黑霧。
“簡單來講，”楚寒的語氣平淡得像是在介紹今天天氣不錯，“你剛才被這玩意兒控制了，它引我觸發陷阱，導致地宮大陣徹底崩潰。”
“楚……楚大人這是甚麼意思？可否細講？”薩比爾王子看著那團明顯不屬於人間正道的邪物，又聯想到自己之前的記憶空白和身體的異樣感，臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著，語氣斷斷續續。
一旁的小翠揉著被震得發懵的腦袋，聽到楚寒的話，再看到王子那副模樣，忍不住翻了個大大的白眼，沒好氣地小聲嘀咕道：“意思就是你剛才被鬼上身了，還差點把我們全都害死在這地底下！真是……成事不足敗事有餘！”
王子被小翠說得面紅耳赤，無地自容，只能深深低下頭，不敢再看楚寒和小翠。
“王子殿下不必介懷，終究是我準備不足，此事我也有責任。”
簡單安慰一下對方，楚寒收回手，不再理會王子的窘迫，目光重新落回掌心的邪物上，眼神銳利如刀。
現在，他們被困地底，界石已毀，唯一的線索，就是手裡這個被主子無情拋棄的“棄子”了。
地宮深處，暫時擺脫了坍塌區域後，楚寒對那邪物的審問進行得出乎意料的順利。
或許是認清了自己被當作棄子的事實，或許是楚寒的靈力禁錮讓它感受到了魂飛魄散的真正威脅，這邪物終於不再嘴硬，斷斷續續地吐露了一些關鍵資訊——關於拜神教在樓蘭的另一個隱秘據點，以及他們是如何利用王室成員的心理弱點進行滲透和操控的。
根據這些資訊，楚寒等人找到了一條相對安全、通往地面的備用通道，並且似乎還能繞開一些之前未知的、被拜神教暗中控制的區域。他們小心翼翼地前行著。
路上，薩比爾王子眉頭緊鎖，神情苦惱，低聲喃喃：“地宮大陣徹底崩潰……界石恐怕……我該如何向父王稟報此事……”這訊息對樓蘭而言，無疑是晴天霹靂。
就在這時，一直沉默前行的楚寒卻忽然開口，她的聲音在幽暗的通道里顯得格外清晰而冷靜：“王子殿下，關於如何向國王陛下彙報……我建議你，不要過於信任你的父王。”
王子聞言猛地一愣，腳步都不由自主地停了下來，愕然地看向楚寒：“……嗯？楚大人，您這是甚麼意思？”他完全無法理解，楚寒為何會說出如此大逆不道、挑撥他們父子關係的話。
楚寒停下腳步，轉過身，目光平靜卻帶著不容置疑的認真，她從懷中取出那張國王親手交給她的羊皮地圖，在昏暗的光線下展開，指向其中幾條看似無關緊要的岔路標記。
“方才追擊那邪物時，我依照地圖所示路線行進，卻發現有幾處通道的走向、距離，與現實存在細微卻關鍵的偏差。”
她的指尖點在地圖上一個被特別標註為“安全捷徑”的位置，“尤其是這裡，地圖顯示此路暢通，但實際上，那裡是一處極其隱蔽的能量亂流漩渦，若非我感知敏銳及時止步，我們恐怕已經……”
她抬起頭，直視著王子震驚的雙眼，一字一句道：“這張由國王陛下親手交給我們的、號稱是王室秘傳的地圖，有問題。它並非指引我們修復陣法，反而像是在……將我們引向絕路。”
薩比爾王子如遭雷擊，臉色瞬間變得比剛才還要蒼白，他下意識地反駁：“不……不可能！父王他……他怎麼會……”
可楚寒的邏輯清晰，證據確鑿，由不得他不信。一股寒意自腳底竄上脊樑骨，讓他遍體生寒。
與此同時，樓蘭王宮，國王寢殿外。
阿娜塔莎公主藉著廊柱的陰影，屏住呼吸，偷偷望向殿內。她本是擔心地宮的情況，想來詢問父王，卻看到了令她毛骨悚然的一幕——
她的父王，樓蘭的國王，並未像往常一樣處理政務或休息，而是獨自站在窗前，背對著門口。月光透過窗欞，照亮了他一半的身影。而在他身前的陰影裡，似乎有一團模糊的、不斷蠕動的黑影，正與他進行著無聲的交流。
更讓阿娜塔莎渾身血液幾乎凍結的是，她清晰地看到，父王垂在身側的一隻手上，隱約纏繞著幾縷與地宮裡那邪物同源的、極其淡薄卻令人作嘔的黑氣！
她猛地捂住自己的嘴，才沒有失聲驚叫出來，眼中充滿了極致的恐懼與難以置信。
父王他……難道也……？！
驚訝之際阿娜塔莎公主攀爬著準備離開，然而——
“唔！”
隨著一滴淚水滑落，阿娜塔莎再也發不出聲響。
……
就在楚寒於樓蘭地宮深處掙扎求生、並揭開王室隱秘的同時，遠在千里之外的大梁邊鎮，蕭宴的處境也同樣不容樂觀，甚至可以說是疑點重重。
經過幾天的長途跋涉，蕭宴與青梧抵達了疫情最為嚴重的隴西鎮。
沒錯，就是青梧，此次行動蕭宴和楚寒都分別帶了一人前往，只不過楚寒那邊是她自己中意的，蕭宴這邊青梧操控的成分偏多。
進入此地，這裡已然一片愁雲慘霧，原本還算繁華的邊陲小鎮如今死氣沉沉，家家閉戶，僅有的幾家醫館和臨時搭建的粥棚前排著長龍，空氣中瀰漫著濃重的草藥味和一種若有若無的、令人心神不寧的腐朽氣息。患病者大多面色青灰，眼神渙散，時而低燒嘔吐，時而渾身發冷，症狀詭異且纏綿。
蕭宴也在這裡已經呆了，這裡的形形色色他都見過。
令人驚訝，剛一抵達，青梧便展現出了超乎尋常的“積極性”與“專業性”。
她以陛下親派女官、輔助太子殿下安撫民心的名義，迅速接管了部分病患的救治工作。