記憶的畫卷繼續展開，楚寒看到成為刺史後的李有綱開始清除所有潛在威脅。
第一個遭殃的是當年驗屍的老仵作。在一個月黑風高夜，李有綱親自帶著一壺毒酒登門：“本官特來感謝你當年的驗屍報告。“
老仵作接過酒杯時手在顫抖：“大人……那具屍體明明……“
“喝吧。“李有綱微笑著按住他掙扎的手，“你的家人會得到厚葬。“
接著是當年參與搜山的捕快們。他們接二連三地“因公殉職“，有的墜崖，有的溺亡，有的突發惡疾。每處理掉一個知情人，李有綱就在密室的名單上劃掉一個名字。
最令人髮指的是他對前任師爺的處置。這位老人曾懷疑過他的身份，李有綱竟命人將其全家以“通匪“罪名下獄，在牢中“病故“。
“王硯，時任青州別駕，結案三月後墜馬而亡。”
“趙明遠，押運官，案發次年染時疫病故。”
“周世安，戶部巡官，回鄉途中遭遇山洪……”
“陳望，原青州刺史，突發心痛之症……”
“張如海，仵作，醉酒失足落井。”
以及……李雲忠。
一切開始與卷宗重合。
楚寒看到記憶中的李有綱站在城樓上，望著腳下萬家燈火，對暗處的面具人說：“你們要我辦的事，我都替你們辦好了。“
面具人輕笑：“做得乾淨。不過記住，你永遠是我們手中的棋子。“
方銘聞言面容扭曲了一瞬，很快卻又恢復正常：“謹遵無上天尊令。”
記憶的碎片如風中殘燭般搖曳不定，楚寒的眉心越蹙越緊。就在影像即將完全消散的剎那，一樣物件在模糊的畫面中一閃而過——
那是枚羊脂玉佩，雕著精緻的如意雲紋，下方綴著深青色穗子。
楚寒的呼吸驟然一滯。她認得這玉佩——三年前謝侍郎五十壽辰時，皇帝親賜了一對這樣的如意佩。
畫面戛然而止。
楚寒睜開雙眼，此刻的她，臉色格外陰沉，指尖因用力而微微發白。
沒想到，這件事居然還會和謝侍郎扯上關係。
楚寒當即鋪開信紙，筆走龍蛇：
「外公鈞鑒：
青州稅銀案牽涉甚廣，今查得關鍵證物——御賜如意佩現於案犯身。此佩唯謝侍郎得賜，乞請密查謝府往來賬目，尤重三年前稅銀案前後。另請陛下暗查謝侍郎近年舉動，兒疑其與邪教有涉。
寒兒敬上」
她將信用特殊藥水處理後裝入竹管，喚來馴養的信鴿。望著白鴿消失在雲霄，楚寒眸光深沉——這封信必將掀起朝堂驚濤駭浪。
楚寒將記憶中所見詳細告知蕭宴後，蕭宴執茶盞的手微微一頓。
“原來如此……“他輕嘆一聲，“當年查辦萬寧酒樓案時，我們就發現謝侍郎賬目有異。但所有線索都指向其子侄，與他本人無直接關聯。“
茶煙嫋嫋中，蕭宴眸光漸深：“當時只覺得他隱瞞了甚麼，卻不想……竟是這般秘密。”
楚寒聞言，執壺的手突然停在半空，茶水在杯中漾起漣漪。
“張翩翩……“她輕聲低語，“我竟才想到這層。她選在此時與謝公子和離，怕不是巧合。“
蕭宴聞言神色一凜：“你是說，她早就察覺謝府不妥？“
“豈止是不妥。“楚寒放下茶壺，“這位謝少夫人出身商戶，若她手中握有謝侍郎的罪證……”
蕭宴沉吟片刻，輕輕搖頭：“如今這些都還是猜測。張翩翩與謝家和離的緣由未必與此事相關，或許只是夫妻不睦。“
他執起茶壺為二人續茶，霧氣氤氳了眉眼：“謝侍郎是否涉案，涉案多深，終究要等京城那邊的調查結果。“
楚寒微微頷首，目光卻仍帶著深思：“確實。不過……“她指尖輕撫杯沿，“若張翩翩當真知曉甚麼，此刻怕是也處在危險之中。這怕不也是她當初選擇和念清一起辦茶館的原因之一。”
蕭宴聞言頷首表示認同。
案子進展比想象中快，七日後的黃昏，一隻信鴿穿過暮色，精準地落在楚寒窗前的鳥架上。
她解下鴿腿上的密信展開，眸光隨著閱讀漸漸銳利。
“謝府昨夜被金吾衛查封，謝侍郎當場下獄。“她將信紙遞給蕭宴，“供出涉案官員七人。“
蕭宴快速瀏覽信上名單，指尖在某個名字上停頓：“看來這網撒得比想象中更大。“
楚寒微微頷首。
然後她又從信鴿腳筒中取出一封緘著火漆的私信。展開後，孟念清清秀的字跡映入眼簾：
「阿寒鈞鑒：
翩翩日前與妾深談，坦言早察覺謝府賬目異常，曾見不明銀兩往來。然其始終未參與其中，發覺端倪後即刻意疏遠，此乃和離之真因。盼阿寒明察。
念清敬上」
蕭宴適時開口：“據京城傳來的訊息，此次能迅速掌握證據，確實得益於張小姐暗中提供的賬冊線索。“
楚寒將信紙在燭火上點燃，看火苗漸漸吞噬墨跡：“既然她迷途知返，又主動戴罪立功，那就不必追究了。“
場面靜默了一瞬，輕輕嘆了口氣，蕭宴眉宇間籠著一層憂色：“此案牽涉如此之廣，我總覺心中難安。“
楚寒微微頷首，將溫熱的茶盞推到他面前：“日前，臣特意將案件移交京城審理，除了便於調查外，確實存了試探之意。“她聲音放緩，“如今皇上毫不姑息，連自己的親信都一併查辦，至少表明……“
“表明龍椅上那位，我的父皇，尚未被徹底矇蔽，也不太可能是幕後主使。“蕭宴接話，指尖無意識地摩挲著杯沿。
見蕭宴明白她的意思，楚寒也不過多賣關子：“可正因為如此，才更讓人擔憂，線索，再次斷了，自從方銘被我們擒獲後青州城這些日子安靜的有些嚇人，唐欣，小翠，兩邊都沒有新的進展。而阿宴你知道，蛇在咬人前是最安靜的，再加上……那些稅銀……”
話音未落，窗外忽然掠過一陣疾風，吹得燭火劇烈搖曳。二人對視一眼，都在對方眼中看到了同樣的疑慮和擔憂。
青州城……山雨欲來啊！
天黑了，遠處隱約傳來更鼓聲，一聲聲敲在沉寂的夜裡，像是在為即將到來的風暴計數。
“謝侍郎落網……確實太輕易了啊！”