為驗證猜想，楚寒立即喚來啞巴，神色凝重地吩咐：“速去調取方銘近十年經手的所有文書，凡有他簽押手印者，一概取來。包括他任職青州刺史前的檔案。“
不多時，驛站廂房已被卷宗堆滿。楚寒與蕭宴分頭比對資料浩如煙海，看的人腦仁發疼，但……幸好，努力都是有意義的。
楚寒和蕭宴研究從方銘被調配青州到現在的字跡，發現方銘的筆跡在七年前出現明顯變化——從工整的臺閣體轉為略帶潦草的行書。
“看這裡。“蕭宴將兩份文書並列攤開，“這份是永昌元年方銘在戶部任主事時的奏摺，另一份是他調任青州後第一份告示。“
楚寒仔細比對，發現兩份文書雖字形相似，但永昌元年的奏摺中，“之“字最後一筆總是輕輕上揚，而青州告示中的“之“字卻習慣性下壓。
更蹊蹺的是，所有需要按手印的文書，七年前的指印紋路清晰規整，而之後的指印總是略顯模糊，像是故意蹭花了印泥。
“除非……“楚寒抬頭看向蕭宴，“七年前調來青州的，根本是另一個人。“
……
夜色如墨，刺史府書房內燭火通明。方銘焦躁地踱步，第無數次問道：“上頭還沒有訊息？“
軍師垂首：“所有信鴿都已放出，至今……杳無迴音。“
方銘突然暴怒，一把將案上公文掃落在地：“他們是要棄車保帥！“他雙目赤紅地揪住軍師衣襟，“既然他們不仁，就休怪我不義！“
他猛地推開軍師，取出兵符厲聲喝道：“傳令！關閉四門，調集州府兵！就說……有叛軍作亂，要將楚寒一行人誅殺在驛館！“
軍師大驚：“大人三思！這可是誅九族的大罪！“
方銘癲狂大笑：“從接下那枚令牌起，我早就沒有退路了！“他抽出牆上佩劍，“要麼他們死，要麼我們亡！“
更鼓聲穿透夜色，青州城的安寧即將被徹底打破。
方銘手持兵符闖入軍營時，青州守將趙擎正在校場巡夜。
“趙將軍，立即調兵包圍城南驛館！“方銘將兵符擲在案上，眼中血絲密佈，“楚寒等人實為叛黨，今夜務必格殺勿論！“
趙擎拾起兵符仔細查驗，眉頭緊鎖：“刺史大人，驛館住著欽差，若無確鑿證據……“
寒光一閃！趙擎話音戛然而止，他難以置信地低頭，看見劍尖從自己胸口透出。
“你……“他踉蹌後退，被方銘扶住。
“既然不肯聽話，那就借將軍屍首一用。“方銘貼在他耳邊輕語，指尖泛起詭異的青光。
已氣絕的趙擎突然重新站直，脖頸不自然地歪斜著，用僵硬的嗓音對聞聲趕來的副將下令：
“全軍……集結……包圍驛館……“
副將驚恐地看著將軍詭異的姿態，但在兵符與軍令的雙重威懾下，只得敲響戰鼓。鐵甲碰撞聲瞬間撕裂了青州城的寧靜。
……
深夜的青州城本應萬籟俱寂，此刻卻被突如其來的戰鼓聲驚醒。
“咚咚咚——“
急促的鼓點在軍營上空迴盪，士兵們從睡夢中驚醒，匆忙披甲持械，在校場上列隊。火把接連亮起，在夜色中織成一片跳動的光網。
副將王勇站在點將臺上，聲音洪亮卻帶著一絲不易察覺的顫抖：
“奉將軍令！城南驛館窩藏叛黨，意圖不軌，即刻前往圍剿！“
佇列中頓時響起一片譁然。站在前排的老兵張頭忍不住跨出一步，花白的眉毛緊緊擰在一起：
“副將大人，驛館裡住著的不是朝廷派來的欽差嗎？怎麼就成了叛黨？“
王勇眼前閃過趙將軍那雙空洞無神的眼睛，還有那不自然的僵硬姿態，只得咬牙喝道：
“將軍親口所言，豈能有假？執行軍令！“
士兵們交換著疑慮的眼神，在火把搖曳的光影中，一張張年輕的面龐上都寫著不安。然而軍令如山，在各級將官的催促下，隊伍還是開拔了。
鐵甲碰撞聲、馬蹄踏地聲交織在一起，打破了青石街道的寧靜。火把的光芒將整條長街染成一片猩紅。
隊伍最前方，被操控的趙將軍騎在戰馬上，身體隨著馬背的起伏輕微晃動，脖頸仍保持著不自然的彎曲。他手中的韁繩鬆鬆垮垮，彷彿隨時會脫手。
“你們發現沒有，將軍今天怪怪的……“一個年輕士兵壓低聲音對同伴說。
“我親眼看見劍從他背後刺穿……“另一個士兵面色蒼白地比劃著，“怎麼現在……“
“別胡說！“伍長厲聲制止，“將軍不是好好在前面帶隊嗎？“
當驛館的飛簷在夜色中顯現輪廓時，王副將突然勒住馬匹。他清楚地記得，就在今天早晨，趙將軍還特意囑咐他要暗中保護欽差安全。
“停！“他猛地舉起手臂，整支隊伍緩緩停下。
就在這劍拔弩張的時刻，驛館的朱漆大門“吱呀“一聲開啟。楚寒手持金牌緩步而出，衣袂在夜風中飄動。她的聲音清越如玉石相擊，卻帶著不容置疑的威嚴：
“眾將士聽令！方銘弒殺趙將軍，假傳軍令，爾等還要助紂為虐嗎？“火把的光芒映照在金牌上，“如朕親臨“四個大字灼灼生輝。士兵們看清後，頓時一片譁然，佇列開始騷動起來。
就在這千鈞一髮之際，被操控的趙將軍突然發出不似人聲的嘶吼，脖頸詭異地扭轉了一百八十度，雙目迸發出駭人的青光。他猛地抽出佩劍，劍身竟纏繞著黑氣：
“違令者……死！“
黑氣如毒蛇般襲向楚寒！蕭宴從驛館屋頂縱身躍下，劍鋒劃出凜冽寒光，將黑氣一劍斬斷。與此同時，啞巴如鬼魅般出現在“趙將軍“身後，雙指直點其後心要穴。
“破！“
伴隨著這聲低喝，一道青光從趙將軍體內迸射而出。那具軀體劇烈抽搐著倒下，終於恢復了平靜。
王副將急忙下馬探查，頓時目眥欲裂：“將軍……將軍早已氣絕多時！“
楚寒高舉金牌，聲震長街：“方銘修煉邪術，殘害忠良，眾將士還要執迷不悟嗎？“
士兵們見狀紛紛放下兵器，不知是誰率先喊道：“願聽欽差大人調遣！“
就在這時，刺史府方向突然升起一道血紅光柱，將半個青州城映得如同血染。