見楚寒依舊不解，蕭宴輕嘆一聲，繼續道：
“阿寒，你知道一直以來，你都給我一種甚麼樣的感覺嗎？”
似乎想更確切地描述這種感受，伸出手向前虛虛一握，然後對楚寒說：
“看不見，也摸不著……就好像，你從不屬於我們這裡一樣。阿寒，你曾經跟我說過，你時常感覺自己不屬於這個世界，我……也一樣……”
一直以來的秘密被蕭宴輕而易舉地揭開，楚寒陡然一驚，下意識想要張嘴，蕭宴卻直視她的眼睛，目光直視下，楚寒終究沒有再說甚麼。
……
入夜，楚寒坐在床榻上，摸了摸小翠的脈搏，脈象平穩，嘆了嘆鼻息，呼吸平穩，只是遲遲不願意醒來。
“看來是這小姑娘自身的原因，可如果是這樣，怕是就不能是人力可為了。”楚寒喃喃自語，於是一夜就這麼過去了。
……
次日公堂之上，楚寒端坐主位，指尖輕搭青瓷茶盞，氤氳熱氣模糊了她眼底的銳利。
“方大人，”她慢條斯理地抿了口茶，“黑泥溝礦洞私採官礦、囚禁勞工之事，你當真毫不知情？還有勾結所謂‘無上天尊’邪教，盤剝百姓銀錢……”
“下官冤枉！”方銘撲通跪地，聲音悽切，“上官明鑑！定是那黑泥溝叛賊懷恨在心，惡意攀誣下官啊！”
楚寒不置可否，盞沿輕叩案面：“這麼說，方刺史是要否認到底了？”
“下官為官清正，天地可鑑！”
“既如此——”楚寒唇角微揚，“那便請人證吧。”
方銘猛地抬頭，急聲道：“上官！叛軍之言豈可輕信？他們為脫罪甚麼謊編不出來！”
“誰說是黑泥溝的人了？”楚寒輕笑一聲，茶盞“嗒”地擱下，雙手清脆一擊——
“宣白石村村民上堂——”伴隨著衙役一聲通報。
堂外腳步聲起，只見幾名衣衫簡樸、面黃肌瘦的村民顫巍巍被引上堂來。為首的正是身穿衙役服飾的劉二根，將人帶上堂後，他立刻離去。
“劉大娘，”楚寒聲調溫和，“能不能在這裡，將'無上天尊'的事，也告訴給刺史大人聽聽？”
方銘盯著那些陌生的面孔，臉色倏地慘白如紙。
所謂劉大娘，自然是之前被楚寒救過的，劉二根他母親，此刻被喚出名字，老婦人茫然抬頭，佈滿皺紋的臉上寫滿困惑：“無上天尊？大人……民婦、民婦沒聽說過甚麼無上天尊啊……”
楚寒端茶的手微微一頓，眼底閃過一絲錯愕。
方銘臉上錯愕同樣一閃而過，一旁的劉二根更帥震驚到無以復加，只是看著他娘，劉二根又閉上嘴巴。
茶水上方霧氣散了一瞬，楚寒穩住心神，向前傾身：“大娘莫怕，把你知道的說出來就可以啦，方大人也只是想對'無上天尊'有所瞭解而已。”
誰知劉大娘再次擺手，“沒有的事，大人定是聽錯了……我們村裡都是老實人，從沒聽過這些……”
此言一出，楚寒目光掃向其他村民，眾人卻紛紛低頭避讓，噤若寒蟬。
她心下一沉，仍不放棄：“那既是如此，白石村這些天閉門不出又是為何？”
“大人明鑑！”另一位老漢撲通跪地，“那都是咱們自願行動，是村裡的習俗，跟'無上天尊'大人沒有絲毫關係啊！”
明明你們剛才還說過不知道甚麼無上天尊的。
楚寒目光陡然銳利，將眼睛撇向一旁的方銘，只見方銘此刻原本慘白的臉色漸漸恢復血色，嘴角甚至浮起一絲若有若無的笑意。他整了整衣冠，從容開口：“上官，下官早說過，您怕是聽了不知哪裡的謠言。這些百姓皆是自願作證，可見下官清白。”
楚寒指節微微發白，茶盞中漣漪暗生。
她看著堂下這些眼神閃躲的村民，又瞥向面露得色的方銘，忽然笑了。
她當然可以抓住那村民方才話裡的漏洞逼問，只是……那真的有必要嗎？
“原來如此。”她輕輕放下茶盞，眸光倏冷，“倒是本官唐突了。”
……
回到內堂，楚寒默然坐下，重新斟了一盞茶。她盯著杯中沉浮的茶葉看了許久，忽然轉頭看向侍立一旁的唐欣：
“今日堂上這一幕，你怎麼看？”
唐欣沉吟片刻，謹慎答道：“村民翻供，無非兩種可能：要麼我們此前所獲情報有誤，要麼……就是有人搶先一步，讓他們改了說辭。”
“方銘昨日在堂上嚇得面無人色，今日卻氣定神閒。”楚寒指尖輕叩桌面，“這轉變未免太快。”
“大人的意思是……”
“那些村民眼神閃躲，說話時手指一直在抖。”楚寒抿了口茶，“不是心虛，就是受人脅迫。”
她放下茶盞，眸光漸深：“我更傾向後者。看來這位方刺史，比我們想的動作更快。”
“原來如此”唐欣點頭稱是，楚寒看著她，也不知在想些甚麼。
許久之後，她笑了出來，摸了摸唐欣的頭，她說：“不過也無妨，辦案抓人，相比手段更重要的是證據，關鍵證據我們已經拿到，正送往上京城查驗，相信不日便會有訊息了。”
“如此便好。”唐欣聞言鬆了一口氣，楚寒笑著離開。
……
方府書房內，燭火搖曳。
方銘負手立在窗前，眉頭緊鎖。心腹師爺垂手站在他身後，低聲稟報：“老爺，白石村那些人……確實不是我們安排的。”
“這就怪了。”方銘轉過身，眼中滿是疑慮，“今早堂上他們突然改口，連我都吃了一驚。原本已經做好了最壞的打算……”
師爺湊近半步，聲音壓得更低：“老爺，您說會不會是……上頭另有安排？”
方銘手指輕輕敲打著窗欞：“若是上頭的佈置，為何連個招呼都不打？”他忽然頓了頓，眼底閃過一絲瞭然，“除非……是連我們都不能知道的內情。”
兩人對視一眼，都在對方眼中看到了同樣的猜測。
“既然如此，”方銘緩緩坐回太師椅，“我們便當作甚麼都不知道。該打點的繼續打點，該打點的……”他意味深長地頓了頓，“一個都不能少。”