楚寒話音未落，蕭宴便已沉聲接上：“他在你提起那兩個字時的表情——‘秘密’。”
“正是。”楚寒頷首，水波隨著她的動作輕輕盪漾，“首先，根據先前的交鋒，方銘必然清楚我們已經接觸過石龍等人，知曉了他們勾結所謂‘無上天尊’之事，也明白我們堅定站在村民一邊的立場。”
“嗯。”蕭宴低應一聲，目光沉靜，示意她繼續。
楚寒微微前傾，素白裡衣在水中漾開柔和的弧度，聲音壓得更低：“既然如此，他當時那般驚慌想要掩蓋的，就絕非僅僅是礦役糾紛或尋常貪墨。這個秘密，定然關乎他自身更深的利害，甚至可能是身家性命。”
她抬起眼，眸光清亮地望向蕭宴：“阿宴，對此你可有頭緒？”
蕭宴沉吟片刻，溫泉水汽氤氳了他的眉眼，卻讓他的聲音愈發清晰：
“有幾點值得推敲。其一，他棄卒保帥過於果斷，彷彿早已備好退路，或者說……早已習慣應對此類危機。其二，他聽到‘秘密’二字時，驚恐之餘，眼神曾有一瞬不自覺地瞟向堂外東南方向——彷彿那裡站著甚麼人。”
楚寒眼神一凝，敏銳抓住話裡的關鍵：“站著甚麼人？”
“嗯。”蕭宴微微頷首，隨即補充一句，“方銘此人，表面粗豪，實則心思縝密。他能穩坐益州刺史多年，背後必有倚仗。今日他雖暫處下風，但絕不會坐以待斃。”
楚寒若有所思，指尖輕點水面：“看來，想要真正揭穿這位方大人的秘密還需要點兒別的線索。”
溫泉再次陷入靜默。
兩人又默然對坐了片刻，溫泉的熱氣稍稍驅散了夜間的涼意，卻也蒸得蕭宴臉頰上的紅暈久久不退。
他終究是耐不住這無聲的曖昧與自身的心跳如鼓，喉結輕輕滾動了一下，聲音帶著些微不易察覺的沙啞，悶悶地開口：
“阿寒……水、水有些熱了，我想……先出去了。”他頓了頓，耳根更紅，幾乎不敢看楚寒的眼睛，低聲補充道，“可否……請你先背過身去片刻？”
“哦？”回應他的，先是楚寒一聲極輕的嗤笑，帶著瞭然與幾分戲謔。
然而，預想中她轉身的動作並未發生。
相反，蕭宴只覺眼前水波一陣動盪，抬眸便見楚寒非但沒有迴避，反而用手撐著池底，倏然間欺身向前，拉近了兩人之間的距離。
溫熱的泉水因她的動作漾開漣漪，輕輕拍打在蕭宴的胸膛上。
楚寒素白的中衣在水中微微飄蕩，幾縷溼發貼在她的頸側，銳利的眸子直直鎖住蕭宴有些慌亂的眼睛。
“出去？”她挑眉，唇角噙著一抹似笑非笑的弧度，“殿下且慢。在您‘出去’之前，是不是該先同臣解釋另一件事？”
！
蕭宴下意識地想向後挪，身後卻是堅硬的池壁，退無可退。
他只能看著楚寒逼近，溫熱的氣息快速向她逼近，搞得他心跳漏了一拍。“……何事？”
他語氣有些結結巴巴，楚寒又向前傾了半分，兩人之間的距離近得幾乎能感受到彼此的呼吸，水汽氤氳中，她的眼神格外明亮：
“在殿下在臣面前離去之前，可否跟臣解釋一下昨日您在礦洞內的手段。”
她頓了頓，目光灼灼，不容蕭宴閃避：“宴郞～，阿寒可不記得宴郞何時學了這等凌厲手段？別以為阿寒當時未曾追問，便是忘了這茬。”
“宴郞”這二字一出，蕭宴心跳彷彿漏了一拍，整個人僵在水中，方才因羞澀想要逃離的熱度瞬間被一種被看穿的心虛所取代。
溫泉依舊溫暖，面對楚寒的逼近和質問，他一時語塞，不知該如何解釋。
蕭宴被楚寒驟然逼近的氣勢和目光鎖住，一時間，他退無可退。
“是……姨母。”他頓了頓，終究還是說了出來，“是我向姨母請教的。”
“原來如此。”，當“殷大師”這個答案一出，楚寒臉上的戲謔與慵懶消散無蹤。
“殷大師……”，她的嘴裡不斷地重複著這個名字，原本前傾的身體緩緩坐直，但目光卻更加凝重地釘在蕭宴臉上。
“殷大師……”楚寒重複了一遍這個名字，語氣裡帶著一種沉重的瞭然。她沉默了片刻，再開口時，聲音裡帶著罕見的嚴肅，甚至有一絲不易察覺的……厲色：
“停了。”這兩個字說得清晰而果斷。
蕭宴驀地抬頭看向她，眼中閃過一絲錯愕和不解。“阿寒？”
楚寒迎著他的目光，眼神銳利：“殿下，臣跟您說認真的，停了修習那些術法。尤其是殷大師所授的……無論是甚麼。”
她不等蕭宴反駁，便繼續沉聲道，語氣斬釘截鐵：“殷大師一脈的術法，走的往往是劍走偏鋒的路子，對身體耗極大，您的身體，根本承受不住這等反噬。”似乎是想到甚麼，她又補充道：“後果……也不是我能承受的。”
楚寒這句話，說的“不是我能承受的”，而非“不是你能承受的”，可惜對於這些，此刻的蕭宴卻絲毫察覺不到，此刻的他低著頭，思緒一團亂麻。
“更何況，”楚寒的語氣放緩了些，補充道：“您是太子，未來的皇帝，也根本無需執著於此道。臣自會守護您的。”
溫泉的熱氣依舊蒸騰，但兩人之間的氣氛卻陡然變得凝重起來。
事實證明，一個人在油的時候往往是意識不到自己油的。楚寒的話像一塊巨石投入水中，激起的不是漣漪，而是深沉的波瀾。
她這話如同冰水潑下，讓溫泉的熱意都褪去了幾分。
蕭宴陷入了沉默。氤氳水汽中，只能看到他緊抿的唇線和微微起伏的胸膛。
“阿寒。”
方才的羞窘已被一種更深沉的情緒取代。良久，他忽然抬眼，
“在你眼裡，孤是不是始終是個長不大的孩子？一個需要被管教、被保護，連自己做甚麼都不能自主決定的孩子？”
“不，不是這樣……”
楚寒下意識地想要回避這個尖銳的問題，蕭宴卻不容她閃躲。
直指出她問題所在：“那你為何總用那樣的語氣同我說話？為何總是迴避我的疑問，自己卻彷彿要洞察我的一切？”
他的聲音不高，卻帶著壓抑已久的情緒。
說完，蕭宴不再停留，徑直起身跨出溫泉，扯過岸邊的衣袍披在身上，憤憤離去。
水波晃動，徒留楚寒一人怔在原地。
許久之後，她緩緩下沉，將整個人沒入溫熱的池水中，彷彿要藉此隔絕方才的一切。
揉了揉發疼的眉心，楚寒道：“這都是……甚麼跟甚麼啊？”