蕭宴的警告聲脫口而出，但已然慢了半拍。他的反應極快，立刻飛身跟上，然而楚寒的速度在那一刻爆發到了極致。
然而，就在楚寒即將衝至那片光暈核心的剎那——
那道原本清晰的白色身影，在她觸及的前一瞬，竟如同水中倒影般徹底地消散了。
“怎麼回事？”蕭宴緊隨而至，看著此刻跪倒在地的楚寒急切地喊道。
“我……”楚寒聞聲猛然抬頭。
只是看到她的樣子，蕭宴卻一瞬間愣住了。
昏暗的熒光照在她臉上，楚寒的眼角閃爍著晶瑩的光。
阿寒……她哭了？
這個發現讓蕭宴心頭一震。認識她這麼久，他幾乎從未見過她流淚，除了今天。
他一時有些無措：“到底怎麼了？”
然而楚寒對此恍若未聞，此刻的她正愣愣地看著正處於地上的腳印。
“阿……”蕭宴見狀還想再說，然後還沒等他開口，頭頂開始傳來窸窸窣窣的聲音。
巖壁上，那些原本安靜散發著灰白光暈的饕餮之蟲，被楚寒方才急速衝撞的氣流驚擾，驟然騷動起來。
剎那間，無數灰白光點瘋狂躁動，如同決堤的潮水般向二人傾瀉而下。
原本溫和的假象被徹底撕碎，取而代之的是一種令人頭皮發麻，密集而詭異的攻擊性！
“走！”
蕭宴臉色劇變，厲喝一聲，左手猛地探出，死死攥住楚寒的手腕，試圖將她強行拉走
然而，巨大的拉扯力並未讓楚寒從怔忡中驚醒。
彷彿被某種無形的東西釘在了原地，楚寒身體僵硬，目光依舊失焦地停留在那身影消失的空處，對外部環境毫無反應，任由自己被蕭宴拖走。
“阿寒怎麼了？”
似乎是擔心將頭頂的饕餮之蟲二次驚動，蕭宴刻意壓低了聲音。
眼看蟲潮將近，他一咬牙，手臂發力，將楚寒整個人攔腰抱起，扛在肩上，轉身將速度提升到極致，向著來路狂奔而去。
楚寒伏在他肩上，身體因顛簸而晃動，長髮垂下，遮住了她的表情。她依舊沒有任何掙扎，彷彿靈魂抽離，只剩下一具空殼。
“阿寒，你怎麼了？別嚇我。”此刻，蕭宴徹底意識到楚寒的狀態極其反常，一時忘了壓低聲音，焦急地呼喊。
然而他的呼喚石沉大海，沒有得到任何回應。
蕭宴心急如焚，卻根本無暇仔細詢問或安撫。
他扛著完全失神的楚寒，在崎嶇不平的礦洞中艱難閃避，身後是那片緊追不捨的灰白光芒。
那光芒令人窒息，眼看來時那個相對狹窄的洞口就在前方，蕭宴拼盡最後力氣向前衝刺。
然而，就在他幾乎要觸及洞口的剎那。
“轟隆！”
一聲巨響，整個礦洞猛地劇烈顫抖。
頭頂巖壁發出不堪重負的呻吟，大量碎石伴隨著塵土轟然落下。
唯一的出口在劇烈的震動中瞬間坍塌，巨石和碎巖將最後的生路徹底堵死。
直到此刻，蕭宴才明白自己先前感受到的那一絲不自然的鬆動究竟意味著甚麼。
契訶夫說過，第一幕出現的槍，第三幕必然會響起。這句由楚寒曾經教會他的話，蕭宴此刻有了痛徹的領悟。
他扛著楚寒，僵立在已被徹底封死的廢墟前。而身後，那令人頭皮發麻的沙沙聲已迫在眉睫。
失去了出口的阻礙，灰白色的蟲潮如同洩閘的洪水，鋪天蓋地般朝兩人席捲而來。
蟲群化作洶湧的白色波濤，一波未平一波又起，瘋狂衝擊著蕭宴以劍光織就的脆弱防線。
蟲子越來越多，無窮無盡。蕭宴劍鋒雖利，卻難以徹底阻擋這些細小而靈活的生物。它們輕盈地躲避著攻擊，同時不斷消耗著他的體力。
正如商隊裡那位年長大叔所言，這蟲子聚起來，可是會吃人的。
儘管兩人來時都穿戴了護甲，但這樣的防護在饕餮蟲尖利的口器下顯得脆弱不堪。
蕭宴將楚寒死死護在懷中，用自己的背脊抵擋著大部分衝擊。他身上的護甲很快便出現多處破損，饕餮之蟲立刻從這些裂口鑽入，毫不留情地撕咬下去。
一陣劇痛傳來，蕭宴緊咬牙關，硬生生將痛哼嚥了回去，一聲不吭。
但這絕非長久之計。肉眼可見的範圍迅速縮小，四面八方湧來的蟲潮讓蕭宴清晰地意識到：再這樣下去，必死無疑。
剎那間，他眼中閃過一絲決絕。
猛地將楚寒更緊地護在身後，他腦中飛速回溯起這些日子在殷大師別院所學的點滴。
……
數月前，殷大師別院。
“姨母，我想請問一個問題。”蕭宴恭敬地開口。
“問吧。”殷大師連眼皮都未曾抬起。
“同為術法世家，我們殷家的術，與其他家族究竟有何根本不同？”
“介質。”殷大師的回答簡潔至極。
“介質？”蕭宴依舊疑惑。
“是的，介質。”殷大師回答，指尖纏繞起一股精純的靈力，隨即又任其散去，“尋常家族的術法，多以修煉為本。術士引天地靈氣匯於體內，錘鍊己身，以為容器。”
她頓了頓，一股更加磅礴浩瀚的力量自她周身隱隱湧現：“而我殷家術法，本質並非修煉，而是交換。”
“在其他家族，你的身體是儲存靈力的容器；但在殷家，你的身體不過是溝通天地、交換靈力的介質，僅此而已。”
“交換甚麼？”蕭宴忍不住追問。
殷大師的目光終於落在他身上，目光深邃難測：“交換，你能交換的。”
……
時間回到現在。
望著鋪天蓋地、洶湧而來的蟲潮，蕭宴喃喃低語：“交換……嗎？”
下一刻，他不再有絲毫猶豫。
猛地咬破舌尖，隨後將鮮血噴在手掌心，空著的左手，蕭宴迅速掐出一個法印，周身氣息驟然狂暴。
下一刻，以他為中心，一股無形卻磅礴的力量驟然甦醒，轟然爆發。
他喉間迸出一段低沉而充滿威壓的敕令。
“皇天后土，四方天地。
以血為引，聽吾誓言。
以吾之血，為爾醴漿！
以吾神魂，為爾犧牷。
乾坤浩渺，陰陽肇基。
敬告萬靈，伏乞垂聽。
借爾煌煌，蕩此邪穢！
——敕！”
轟——！！！
巨大的轟鳴聲向四周瘋狂擴散。如同一個小型太陽，奪目的金光將蟲潮瞬間撕裂。