“哦？”楚老爺子聞言略顯驚訝，“是誰？”
楚寒江躬身道：“稟祖父，太后娘娘鳳體仍居上京城中，並未隨陛下同往伏龍寺。”
“好！”楚老爺子眼中終於閃過一絲亮光，“快！即刻引我前去面見太后！”
“是。”楚寒江當即領命，引著楚老爺子快步離去。
可抵達目的地時，楚老爺子卻是一愣——本以為以太后的尊貴身份，如今定然正居於深宮，或至少與京城權貴待在一處，沒想到並不是——此刻，太后竟正與一群流民居於一處。
“乖，狗蛋，這樣怪物就不會跑進你眼睛裡啦。”
“哇！謝謝神仙姐姐！”
簡陋的窩棚內，太后神神秘秘的開口。一個小孩聞言高興地嚷著，蹦跳跑遠。
太后見狀，眉眼含笑，準備接待下一位流民，卻在抬眼間與楚老爺子視線相撞。
見到她，楚老爺子瞳孔驟然一縮：“是你？”
太后聞言也在同一時刻轉頭，看清了他。
四目交匯的剎那，一切皆在不言中。他們沒有交談，只默契地各自繼續忙碌。
這幕情景讓一旁的楚寒江看得迷惑，卻知此刻不是追問的時機。他朝太后行了一禮，便轉身去安排其他事務。
……
與此同時，在另一處，蘇大嘴等人也並未閒著。
一件件閃爍著特殊光澤、由秘金打造的法器正被弟子們小心翼翼地從蘇大嘴那間堆滿雜物的屋子裡搬運出來。一旁的阿紫看著忙碌的景象，忍不住低聲問道：“大嘴，我們……真的不過去前面幫忙嗎？”
蘇大嘴聞言，沉重地嘆了口氣，搖了搖頭：“就憑你我這點能耐？去了非但幫不上忙，只怕還要讓他們分心保護。眼下，老老實實守好這裡，把這些家底都清點出來，確保前線法器供應不斷，就是最好的幫忙了。”
阿紫聽罷，也只得幽幽一嘆，目光卻不由自主地飄向遠方動盪的天際，眼神閃爍，不知在憂慮戰局，還是在思索著別的甚麼。
……
金色的流光與幽藍的妖氣在夜空中交織，楚寒屹立於陣法核心，面對空中那龐大的妖狐虛影與被操控的蕭宴，她眼中沒有絲毫退卻。
狂風捲起她的衣袂，獵獵作響，她的語氣卻前所未有的決絕。那聲音，一字一句地傳到眾人耳中：“動手！”
令下，眾人瞬間四散開來，依照先前演練，各就各位。
磅礴浩瀚的靈力自各處沖天而起，經由陣法串聯，化作無數道無形的堅韌鎖鏈，層層纏繞向妖狐虛影，使其狂暴的動作驟然遲滯了幾分。
經由蘇大嘴備下的秘金法器發揮了巨大作用，道道金光如同牢籠柵欄將妖狐困住，雖無法徹底終結戰局，卻成功為他們爭取到了喘息之機。
就在這短暫的間隙，楚寒的聲音再次響起：“後方諸人，務必小心行事……至少，絕不能讓上京城的百姓，在我們身後無路可退！”
剎那間，這聲音穿透戰場的轟鳴，帶著一種近乎悲壯的決絕，讓所有人神色一凜。
此刻他們心知肚明，這一戰，面對這傳說中的妖神，他們無人有信心言勝。
傳說中的妖神，縱使力量未復，也遠非他們所能輕易斬滅。
關於此戰最壞的結果，便是他們所有人步上百年前那位將軍的後塵，以自身血肉與靈魂為代價，將妖神暫時封印於此，為後人換取時間。
然而，一旦如此，西街區恐將化為長期死地先不說。
更至關重要的是，若他們這批朝天闕的中堅力量盡數折損於此，對於仍需應對暗處神秘組織及其他威脅的朝天闕而言，將是無法承受的巨大損失，後續局面將變得極其艱難。
因此，她也從來沒想過將妖神徹底斬殺。楚寒此役的目標，是在限制妖神的前提下，儘可能儲存力量。有些話，必須在最終時刻來臨前說清。
大梁王朝，丑時三刻，上京城夜色深沉，不見半點星光。
頭頂上方，由秘金法器和眾人靈力共同編織的束縛鎖鏈已開始明滅不定，隱現崩裂之兆。
眼看鎖鏈隨時可能徹底消散，楚寒目光掃過周圍每一張堅毅或蒼白的面孔，沉聲開口：“你們之中，誰是家中情況特殊，實在離不開的？現在可以離開。接下來的計劃，不需要太多人。”
楚寒話音剛落，場中陷入了一瞬短暫的沉寂。
眾人你看看我，我看看你，一時間沒人開口。
楚寒見狀嘆了口氣。然而，這卻並非猶豫。
下一刻，一道嘶啞卻堅定的聲音率先劃破了死寂：“屬下孑然一身，無所掛礙！願隨上官死戰！”
緊接著，更多的聲音如同磐石般砸落，匯成一片決絕的浪潮：
“家中老幼已有安排，再無後顧之憂！”
“這條命本就是朝天闕給的，今日還了，正好！”
“不過一死耳！豈能讓袍澤獨赴黃泉！”
……
聲浪一聲接著一聲，一浪高過一浪，然自始至終，沒有一人後退，沒有一人離去。
楚寒目光掃過在場許多甚至叫不出名字的堅毅面孔，心中微嘆，隨即滿意點頭。
因她的年紀與性別，更因朝天闕此前從未面臨過如此浩劫，此刻站在這裡的許多人，確是她第一次並肩作戰。
這也正是她方才出言詢問的緣由，本為剔除潛在的不穩定因素，以免計劃出現意外。如今看來，倒是她多慮了。
至少在此刻，在守護身後這座城這件事上，眾人的意志堅如磐石。
然而，望著那一雙雙寫滿決絕、彷彿下一刻便要慷慨赴死的眼睛，楚寒不得不再度開口，聲音清晰而冷靜：
“楚某在此，多謝諸位同心！但有一點，必須言明——此次行動，我需要的是活著的戰士，而非赴死的烈士！”
她目光如炬，掃過眾人：“計劃執行途中，若遇不測，首要便是自保求援，相互策應，及時輪換！減少任何不必要的折損，這不僅是為你們自身的性命負責，更是為朝天闕存續戰力，為整個大梁的將來負責！明白嗎？”
“是！謹遵上官令！”眾人齊聲應答，眼中的死志稍斂，轉化為更為沉凝的戰意。
楚寒繼續部署，語速加快：“法器困不住它太久！我們的目標，是設法將其引至城郊界石方向！由我擔任主誘餌，所有人，聽我號令行事！”
“是！”
應答聲剛落，頭頂便傳來一陣令人牙酸的崩裂聲——
此刻，那束縛妖神的靈力鎖鏈終於徹底斷裂，破碎的靈光如雨般簌簌落下。
“行動！”楚寒的聲音斬釘截鐵，瞬間劃破了夜空。