窗外微風拂過，屋內燭光明滅。自被皇帝下旨回府“閉門思過”以來，孟子賢一直待在書房中，此刻面色陰沉。
一道低沉的女聲自旁響起：“上頭傳來新訊息，令你暫且停手。”
“為甚麼？！”孟子賢猛地抬頭，聲音因激動驟然拔高，打破了書房的沉寂。
女子語氣依舊平靜：“大人傳令，材料那邊出了些問題，計劃需暫緩。”
“我都已經走到這個地步，該做的都做了！”孟子賢幾乎控制不住情緒，“楚寒早已盯上我，太子也得罪了，就連皇上如今也對我起疑——你現在叫我停？我怎麼停！”
他心中再清楚不過。儘管皇帝在太和殿上看似站在他這一邊，但身為國君，皇帝早已對他心生疑慮。
只不過因為先前立場擺得太高，皇帝不願示弱失態，才採取了折中之策。
他之前之所以毅然行動，某種程度上，正是因為“大征程”計劃即將啟動——屆時一切後果都將不再重要。可現在，他們竟要他突然中止原定計劃……
這將他置於何等被動的境地！
窗外微風依舊，燭火在不安中搖曳。
孟子賢正自思量處境，那女子卻顯然毫不在意，只冷聲道：
“大人既然有此決定，自有其道理。你無需多想，照做便是。屆時答應你的，自然不會少。但若因你延誤了大征程計劃……這責任，你擔不起。”
緊張的氣氛陡然繃緊。
聽到這話的瞬間，孟子賢臉上怒意幾乎爆發，可他嘴角抽動幾下，似忽然想到甚麼，最終咬牙低聲道：“是。子賢……遵命。”
女子滿意地微微頷首，隨即悄無聲息地離去。
直至她的氣息徹底消失，孟子賢再難抑制怒火，一拳砸向書案，木桌應聲四分五裂。
燭火仍在搖晃，明明滅滅映著他陰晴不定的臉。他忽然冷靜下來，取過銀剪，緩緩剪下一截燭芯。
火苗墜落的剎那，想到自己曾經處理的那些屍體，他低聲自語：
“甚麼大人，甚麼大征程……到最後，代價不還是由我來擔？”
燭光投進他的眼底。
下一刻，他表情驟轉陰狠，猛地又一拳揮出，將擺放油燈的案几也擊得粉碎。
油燈墜地，火焰瞬間熄滅，整個書房陷入濃墨般的黑暗。
孟子賢卻毫不在意。
他於漆黑中走向書房一角，抽出一本書籍——一道密室悄然開啟。室內燈火通明，正中停放著一具棺木，其中竟是孟太傅的屍身，此刻他已解除傀儡狀態。
他緩緩蹲在棺邊，凝視父親平靜的面容，聲音輕得如同自語：
“父親……你會支援我的，對嗎？”
呵。
呵呵。
呵呵呵呵……
一陣詭異而壓抑的笑聲逐漸響起。孟子賢狀若瘋癲，大笑聲中轉身走出密室，只剩燈火通明之處，一片死寂。
……
楚寒眉頭緊鎖，低聲問道：“所以，所以按照爹孃的說法，祖父是因為在城外發現一處異常之地，獨自進入後，出來便成了現在這般模樣？”
楚父楚母同時點頭。楚父接著說道：“我們得知此事時也非常震驚。詢問當時隨行的下屬，他卻支支吾吾，甚麼都說不清楚，像是……完全失去了那段記憶。”
楚寒的眉頭越皺越緊，隨即想到另一個關鍵問題：“那麼，以祖父名義下達的那個命令，又是怎麼回事？”
她回想起太和殿上皇帝的話——讓她回府“閉門思過”是祖父的指令。可如今祖父重傷昏迷，根本不可能發號施令。既然如此，這道命令只可能是父母代發的。但他們為何要這樣做？
楚寒直接問出了心中疑惑。
沒想到楚父楚母聞言卻面露困惑，反問道：“命令？甚麼命令？阿寒，你在說甚麼？”
楚寒頓時一怔。她立刻意識到，這其中恐怕存在誤會——抑或，是皇帝另有圖謀？
經過一番仔細核對，楚寒才推測出一種可能：或許是父親在向上稟報時表述有誤，“因祖父身體狀況，望其回府”之類的話語確實容易引發歧義。
但她仍不禁暗忖：真的只是這樣嗎？
楚寒搖了搖頭，不再深究。無論緣由如何，都不會改變她接下來要做的事。
夜晚，楚寒又一次讀完了蕭宴今日送來的信件。這次蕭宴寄來的是一首詩——並非情詩，而是一首描寫夏日與蟲鳴的閒適小詩。字句輕快，讀來頗有意趣：
“夏深蟲語細，葉底隱微吟。風靜草猶動，月明露未沉。忽聞翅聲促，似訴光陰急。何妨暫棲息，天地一微音。”
……
夜色漸深，楚寒反覆讀著蕭宴寄來的那首詩。
詩文寫的是夏日蟲鳴、微風靜草，字裡行間似在勸她緩下腳步、靜心棲息。可不知為何，她非但沒感到寬慰，一股強烈的不安反而愈發清晰。
這不安並非源於詩句本身，而是來自她所處的整個環境。
冥冥之中，她總覺得有甚麼關鍵的東西，自始至終都被自己忽略了。她努力回想，卻始終抓不住那模糊的線索。
百思難解，楚寒決定重新梳理手頭所有的資訊，逐一排查。
她首先去了一趟朝天闕，找到蘇大嘴，檢視聾子對火靈力的掌控進展。
結果有好有壞：好訊息是，聾兒已經能憑空凝聚出一簇小火苗；壞訊息是，也僅止於這一簇小火苗，再無法壯大分毫。
楚寒本也未寄予太高期望，見狀如常地拍了拍他的肩，勉勵他繼續練習。聾兒受到鼓舞，又專心致志地投入修行。
離開之後，楚寒繼續展開她的排查。可那股不安如影隨形，日益沉重。她原以為近期必生大變故，誰知事態發展竟完全出乎意料——
一天、兩天……整整七日平靜地過去了，甚麼特別的事都未曾發生。
唯一算得上動靜的，只有一對老夫婦因妖物作亂毀了房屋，來朝天闕哭訴。楚寒撥了些銀錢安撫他們，便將其送走了。
就在她打算進一步深查時，皇帝卻先坐不住了。他召見楚寒，語氣試探地開口：“楚愛卿，你如今尚在‘閉門思過’期間，卻仍在外奔走……是否有些不妥？孟愛卿這些時日，可是謹守聖諭，從未踏出府門半步。”