有時候，楚寒是真羨慕那些網路小說裡能不管不顧、發瘋創飛所有人的女主角。有沒有用另說，至少那是真痛快。
不像此刻站在金殿之上的自己，滿心憋屈卻只能強壓下去，連翻個白眼都需剋制。
她深吸一口氣，將雜念摒除。
眼下最重要的，不是與孟子賢做無謂的口舌之爭，而是必須將那黑白雙煞的罪名徹底釘死！這是無論如何都不能放過的突破口。
思定於此，楚寒再度開口，聲音冷靜而清晰，直指核心：
“孟大人既願以性命擔保自身與妖物無關？那依大人之意，便是認定您那兩位下屬，才是昨日禍亂上京的元兇了？”
“這……”孟子賢沒料到楚寒如此直接地將罪名扣向黑白雙煞，瞬間露出一副極為苦惱又無辜的神情，支吾道：“下官……下官實在不知啊陛下！他們為何離去、去了何方，下官一概不知，豈敢妄斷他們是否與妖物有關？”
……
事態發展至此，楚寒與孟子賢已在御前對峙多時。兩人你一言我一語，針鋒相對。
楚寒步步緊逼，言辭如刀，直指要害；孟子賢則滴水不漏，或巧妙迴避，或矢口否認，甚至反將一軍，暗示楚寒是因辦案不力而找人頂罪。
只聽他語氣誠懇，卻暗藏機鋒：“楚大人說笑了，拱衛上京城乃朝天闕職責，如今妖物進入上京城，這背後究竟是誰在操縱暫且不論，但如此錯漏，豈非楚大人辦事不力？”
……
端坐於上，皇帝注視著殿下這場交鋒，眼中閃過一絲不易察覺的複雜。他見楚寒雖佔情理，卻始終拿不出決定性的實證，而孟子賢的辯解雖未必全然可信，卻也一時難以駁倒。
沉吟片刻，他終於開口。目光掠過孟子賢，落在楚寒身上，帶著審視與疑惑：
“孟愛卿之事暫且擱置。楚愛卿，你口口聲聲說那一黑一白二人與昨日妖禍有關，言之鑿鑿……那麼，證據何在？”
楚寒立即轉身面向皇帝，斬釘截鐵地回應：
“回陛下，確有實證。”
“哦？”皇帝身體微微前傾，眼底掠過一絲興味，“既有實證，為何不早呈上？還不速速取來。”
“是。”楚寒垂首領命，心中已有計較。
她當即朝殿外揚聲道：“把人和東西都帶上來！”聲音清亮，目光卻緊緊鎖著孟子賢。然而對方神情未變，彷彿事不關己。楚寒目光驟然轉冷。
然就在此時，一道身影自殿側隱蔽處悄然走出，打斷了一切程序。
那是一名頭戴面具，身姿窈窕的女官。雖不見容貌，通身卻透著不凡氣度。她行至御前，從容一禮，隨即俯身湊近皇帝耳邊，低語幾句。
楚寒蹙眉望去，心下微沉。
不過片刻，女官斂衣退下，如同從未出現。
緊接著，皇帝一拂袖，打破了殿中的沉寂：
“好了。”
滿殿霎時靜默無聲。
……
皇帝目光掃過楚寒，又看向跪地的孟子賢，沉聲道：
“孟愛卿蒙冤之痛，朕心憫之。然楚愛卿為國操勞，緝妖之心，亦不可輕忽。此事……看來雙方各執一詞，一時難以分明。”
他略作停頓，做出了裁決：
“孟愛卿暫且回府，閉門思過，未有朕的旨意，不得離府。楚愛卿，”他看向楚寒，眼神複雜，“你也隨孟愛卿一起，閉門謝客幾日吧。”
“陛下聖明！”孟子賢聽聞此言立刻叩首，聲音帶著一絲如釋重負。
楚寒卻百思不得其解。
皇帝這話，前半段聽起來各打五十大板，既未給孟子賢定罪，也未徹底否定楚寒，實則卻是將此事高高舉起，又輕輕放下，尚在理解範圍之內。可半段——皇帝為甚麼要讓她和孟子賢一起閉門呢？
“陛下，這是為何？”幾乎在皇帝話音落下的瞬間，楚寒下意識脫口問道。
皇帝的回答卻出乎她的意料：
“因你祖父回京了。這是他老人家的意思。楚愛卿若還有不明，不妨當面問他。”
剎那間，楚寒瞳孔緊縮。
祖父？他回來了？為何……會提出這樣的要求？
震驚蓋過了一切情緒。
帶著滿腹疑惑，楚寒登上馬車，思緒飛速運轉。然沒過多久，車外一聲響動打斷了她的沉思。
從車窗望出去，竟是一位大娘在厲聲訓斥孩子。
“叫你別出去、別出去！你這孩子怎就不聽話！”
孩子放聲大哭：“不嘛！阿孃，為甚麼不能出去玩？”
哭聲愈響，當孃的卻咬牙切齒：“哭！再哭小心讓妖怪抓了去！到時候我可救不了你！”
說完，她不顧掙扎，硬將孩子拽了回去。
直到此時，楚寒才驟然發覺——往日繁華的上京城，此刻靜得嚇人。
昨夜妖禍，顯然給百姓帶來了不小的震動。沿街攤鋪緊閉，門戶不出，一片人心惶惶。
她不由輕聲嘆息。
馬車繼續前行，窗外街景蕭瑟，杳無人跡。
可偏偏就在這時，楚寒目光一凝——
前方巷口深處，竟隱約立著幾道人影。
馬車行駛在空曠的街道上，一旁是條荒廢的小巷。巷子裡，幾個男人正圍坐在一起，藉著昨日的驚魂事吹噓閒聊。
只見他們圍成一圈，中間那人面頰酡紅，顯是喝了不少酒。他單腳踩在一旁的石頭上，身子晃晃悠悠，迷迷糊糊地開口：
“我跟你們說啊……嗝……當時那個情況……嗝……你們不知道有多兇險……嗝……”
伴隨著他帶著酒氣的嗝聲，馬車內的楚寒不由眉頭微挑，悄然側耳，凝神聽他後續要說些甚麼。
那醉醺醺的青年一腳踩著石頭，猛地一拍大腿，唾沫星子橫飛：
“嚯！您幾位是沒瞅見！那妖怪，青面獠牙的，個頭躥起來比咱這巷牆還高半截！朝天闕的官爺們刀槍棍棒哐哐往上懟，愣是沒攔住！眼瞅著那孽畜呲著獠牙就要撲向路邊看熱鬧的小娃——”
他一拍胸脯，發出響亮的一聲，彷彿自己是甚麼了不得的英雄。
“說時遲那時快！我‘噌’地一下就衝出去了！撿起地上官爺掉落的縛妖索，一個漂亮的纏腿——嘿！那畜生當場就給我絆了個趔趄！”
旁邊圍著的人發出幾聲將信將疑的驚歎。青年更來勁了，臉頰漲得通紅：“嗝……”
他打了個響亮的酒嗝，然後接著說：“就這一下，夠爺們兒吧？當場就給官爺們掙著了空當！那位領頭的、冷著臉的大人，然後才能一劍刺中那妖物的命門！”
正說到興頭上，旁邊一箇中年漢子眯起眼，狐疑地開口：“真的假的？你小子真見過朝天闕的官爺？他們長啥樣啊？”
青年被問得一噎，臉頰更紅了，支吾著比劃：“那、那當然！官爺們嘛……自然跟我們這些平頭百姓不一樣！長得那真是……呃……天人之子！啊不對！”
他猛地一揮手，終於憋出個自以為文雅的詞：“是天人之姿！對，就是天人之姿！”
然後，他接著說：“不過朝天闕官爺天人之姿，爺們我也不是普通人……”
他彷彿完全沉浸在自己編織的英雄戲裡，聲音越來越高。
“妖血噴出來，嚯！那叫一個腥臭！濺了我一身！但我眉頭都沒皺一下！那大人當時還對我點了點頭，親口說：‘好小子，有膽色！’……”
聽聞此言，楚寒嘴角微抽，覺得自己已經沒有再聽下去的必要了。