朝天闕內，瞎子正向楚寒彙報。
“上官，這幾天我們用盡了所有能用的辦法，對您提到的那幾種材料進行了全面搜查。但它們……已經不在原來的地方了。”
言外之意，這兩樣東西，他們恐怕又一次落後於那個神秘組織了。主座上，楚寒聞言輕輕嘆了口氣。然事已至此，別無他法，於是她只得繼續問道：“那麼，妖丹的訊息放出去了嗎？”
瞎子連忙點頭：“已經按您的意思放出風去了。”
“結果如何？”楚寒關切地追問。
瞎子卻搖了搖頭：“並沒有甚麼動靜。自從訊息傳開後，蘇大嘴先生用那枚妖丹煉製了一件法器，但朝天闕至今沒有收到任何神秘組織意圖奪取的訊息。”
楚寒面色愈發凝重。沒有訊息，反而讓事情變得更加複雜。
壓下腦海中翻湧的思緒，她轉而問道：“聾子那邊怎麼樣？上次採回的火靈草，可起了作用？”
問出這句話時，楚寒心中不禁升起幾分期待。近日諸事不順，他太需要一個好訊息了。
所幸，瞎子這次點了點頭：“回上官，自聾子他們採回火靈草後，我們對火靈力的研究確實取得了進展。據聾子自己說，他現在已經能初步運用火靈力了。”
“當真？”楚寒終於露出一絲喜色。等了這麼久，總算有個好訊息。他立即吩咐：“快請聾子過來。”
“是。”瞎子領命快步退出。
不多時，聾子被帶了進來。不知為何，站在楚寒面前，他顯得有些侷促。
楚寒此刻卻無暇顧及聾子的侷促，她大手一揮，直截了當地說：“行了聾子，既然你說已能運用火靈力，現在就展示給我看看。”
聾子聞言，臉上卻露出一絲猶豫：“上官，真的要現在展示嗎？”
楚寒眉頭一挑，表情理所當然：“不然呢？就現在。”
聾子無奈地嘆了口氣：“那好吧。請上官先為我點一支蠟燭。”
“點蠟燭？”楚寒微微一怔，雖不明所以，但想來或是施法必需，便未多問。他當即從案頭取過一支蠟燭，將其點燃。
微弱的火苗在寂靜的室內亮起，輕輕搖曳。
聾子的神情也隨之變得無比專注。他站穩身形，雙手向前緩緩推出，擺出一個施法手勢，隨後——
只聽他長長地吸了一口氣，緊接著，對著那燭火方向，發出了一聲綿長而用力的低吼：“啊——”
他雙目圓睜，死死盯住那跳躍的火苗，彷彿要將全部意志灌注其中。
然而，那簇小小的火苗依舊如常晃動著，沒有絲毫變化。
楚寒看著這紋絲不動的燭火，心中不禁升起一絲疑惑。
還沒等楚寒細想，只見聾子又一次擺出那個古怪的姿勢，深吸一口氣，再次發出了一聲悠長的“啊——”。
楚寒的目光迅速落回燭火之上，可那火苗依舊毫無變化，靜靜地燃燒著。
聾子卻像是完全沒有察覺到上官逐漸消失的耐心，他毫不停頓，重複起相同的動作，第三次用力地“啊——”了出來。
楚寒強壓下心頭泛起的不耐，決定再信他最後一次，目光緊緊鎖住那簇火苗。結果依舊令人失望，燭火紋絲未動。
當聾子第四次深吸一口氣，準備再次發力時，楚寒終於忍不住了，帶著幾分試探和無奈開口問道：“你這是在……叫魂嗎？”
他這充滿疑惑的語氣，遠比直接質問“你是不是個廢物”更讓人難堪。
然而，聾子竟完全不為所動，仍舊固執地完成了第四次發力：“啊——！”
就在楚寒徹底失去耐心，認定聾子此前只是在吹噓，如今不過是硬著頭皮逞強之時——
桌案上的燭火，驀地有了動靜！
只見那原本微弱搖曳的火苗，毫無徵兆地猛地向上一竄，體積驟然膨脹了整整兩倍，火光瞬間亮堂了不少。
隨即，聾子將雙手放下，長舒一口氣。那膨脹的火焰也彷彿失去了支撐，迅速收斂，恢復了最初的模樣。
冷汗從聾子的額角滑落。經過方才的一番“施展”，他顯得有些氣喘吁吁。
用袖子抹了把額頭的汗，他對楚寒說道：“怎麼樣，上官？這便是我的能力——連續喊四聲‘啊’之後，就能達到方才的效果。”
楚寒眼中掠過一絲驚異，不由問道：“所以你的能力，便是連喊四聲‘啊’，使周圍的火苗體積增大一倍？”
誰知聾子卻搖了搖頭：“不，我的能力是連喊四聲‘啊’後，可以憑空製造出一小簇火苗。之所以請您點蠟燭，是為了讓這火苗有個‘憑依’，方便您看清強弱。若是火堆再大些，這點變化就看不太出來了。”
……
聽到這話，楚寒一時無言。她此刻算是真切體會到了甚麼叫“食之無味，棄之可惜”。
費了如此多心力幫聾子激發火靈力，最終卻是這樣的結果，這個方案，基本可以判定為一個廢案了。
但考慮到這畢竟並非聾子所能控制，楚寒也沒有過多責怪，只是拍了拍他的肩，語氣平淡地說道：“嗯，練得不錯，繼續努力。”
聾子不好意思地撓了撓頭，隨即快步退下。隨著他的離開，朝天闕辦公區再度陷入一片沉寂。
一份檔案攤在楚寒案頭，他逐頁翻閱，眉頭越皺越緊。
與此同時，僅隔兩條街的孟府之中，孟太傅手中同樣拿著一疊文書，眉宇緊鎖。
一聲通報打斷他的思緒，貼身丫鬟前來稟報：孟子賢到了。
孟太傅聞言默然將檔案收起。
待孟子賢走進來，他揮手屏退左右，於檀木茶桌上沏了一壺新茶。他將茶湯斟入一隻小巧的杯中，朝孟子賢的方向推去。
“青州當季的新茶，喝吧。”
“多謝父親。”孟子賢恭敬地行了一禮，雙手接過茶杯，將茶湯一飲而盡，隨即由衷讚歎：“果然是好茶！青州‘雪裡嘆’，孩兒已許久未嘗到此味，今日託父親的福，總算再續此夢。”言罷，他依禮在對座坐下。
孟太傅目光微動，看著孟子賢落座。他亦舉起自己的茶杯，寬大的袖口順勢掩住了唇齒與片刻的神情，將杯中茶無聲飲盡。
放下茶杯，他沉吟片刻，方緩聲向孟子賢探問：“子賢，能否再同為父說一說……你的父親，以及當年在青州，你是如何與我相遇的舊事？”