蕭宴此言說得極其認真，皇后聞言卻只是淡淡抬眸：“哦？你想學嗎？”
“是的，母后。”蕭宴立即點頭。
皇后擱下茶盞，青瓷與檀木相觸發出清脆聲響：“為何突然想學這個？你該知道，有些技藝沒落自有其緣由。況且……”她目光掃過少年微微發顫的手指，“先前跟著阿寒學習術法時，便已證明你並無此天賦。”
蕭宴垂首盯著自己的指尖，聲音先低後揚：“兒臣明白……但是……”他忽然抬頭，聲音清晰起來，“但是兒臣想與阿寒共同面對我們將來的命運。”
他說得平靜，左手卻不自覺摩挲著楚寒所贈的素帕。殿內沉水香靜靜燃燒，他望著皇后等待回應。
皇后卻只是深深看他一眼，起身時十二幅綾羅裙裾紋絲不動。珠簾晃動的聲響漸漸遠去，偌大的太子殿只剩更漏滴答。
“你會告訴阿寒嗎？”蕭宴突然對著空氣發問。
陰影處啞巴轉出，聞言沉默搖頭，表示此事與他無關。
蕭宴見此苦笑。
他本欲避開此人，奈何這位一直如影隨形。幸而對方只管分內之事——望著窗外漸沉的暮色，蕭宴再次將手帕仔細疊好收進袖中，不知道在想甚麼。
只是蕭宴此刻並不知道——就在他看不見的地方，啞巴已經悄悄將密信系在了信鴿腿上。
同時他在心裡默唸：雖說騙人不好，但上官大人說過，眼下不宜與他衝突……所以也就只能這樣了。
信鴿撲稜稜飛向天際，沒過多久，正處於朝天闕的楚寒便收到了那張字條。上面只有一行小字：“太子蕭宴有意向皇后學習殷家秘術。”
捏著紙條，楚寒眉頭微蹙。不過皇后似乎並未答應，她心想，既然如此，此事暫且還不必急於應對。眼下，她真正要處理的，是另一件事——去見孟太傅。
遞上拜帖的過程出乎意料地順利，幾乎未受任何推脫，楚寒便踏入了孟府。
才進府門，一道身影便氣鼓鼓地衝到她面前。孟念清瞪圓了眼睛，揚聲便道：“喂！你這人怎麼回事？之前明明說好忙完那些事就來向我道謝，怎麼拖到現在？該不會是又忘了吧？”
少女氣鼓鼓的神情讓楚寒有些疲於應對，但她還是溫和地笑了笑，說道：“是，對不起，我忘了。下次補償你。”
出乎意料的是，孟念清並沒有像往常一樣不依不饒。她敏銳地察覺到楚寒此刻狀態有些不對勁，偏頭問道：“楚寒，你怎麼了？怎麼感覺……你好像很累的樣子？是發生甚麼事了嗎？”
那可太多了。楚寒在心裡默想，只不過這些事都沒必要同孟念清講。於是她搖了搖頭，語氣平淡：“沒甚麼，只是昨晚沒睡好。”
孟念清當然聽得出這是在敷衍她。但看著楚寒略顯疲憊的神色，她最終沒有追問，轉而問道：“好吧。那你今天來是做甚麼的？”
“我來見孟太傅。”
“找我爺爺？”孟念清疑惑地眨眨眼，隨即像是想到甚麼，聲音壓低了些，“該不會……她跟這次的案子有關吧？”
楚寒既沒承認也沒否認，只是微微搖頭，選了個穩妥的說法：“目前還不確定，只是有些情況需要向她確認。”
“好吧。”孟念清低下頭，沒再多說。轉身離開之前，她還不忘回頭提醒：“那你別忘了答應我的事！等這件案子辦完，可得好好請我吃一頓！”
望著她離去的背影，楚寒忍不住露出一絲笑意，揚聲應道：“知道了，到時候一定請你。”
說完，她便隨著侍衛一路引路，朝前廳走去，準備面見孟太傅。
楚寒被引至前廳時，孟太傅還未到。下人請她稍候，並在桌上擺放了幾樣精緻的點心。
趁著等待的空隙，楚寒不動聲色地打量起四周。幾日未來，她發現前廳添了不少新陳設，其中一隻造型別致的小鈴鐺格外引人注意，隱隱透出幾分不尋常的氣息。
她還未來得及細看，遠處便傳來通報聲——孟太傅到了。老人拄著柺杖，緩步走入前廳，雖微微駝背，笑容卻依舊爽朗：“哎呀，阿寒，讓你久等了。今天怎麼想起找我這個老頭子了？”
楚寒趕忙上前攙扶，恭敬地引他入座，這才開口：“無事叨擾太傅，只是有些事，想向您請教。”
孟太傅慈祥地笑著，連連點頭：“好，好，阿寒想問甚麼儘管問。”卻忽然像是發覺甚麼，略帶驚訝地“咦”了一聲：“不過阿寒，今天蕭宴那小子怎麼沒跟你一起來？是有甚麼事嗎？”
一聽到“蕭宴”二字，楚寒臉上極快地掠過一絲複雜，旋即恢復如常，平靜答道：“無事，太子殿下今日另有政務處理，故而未能同來。”
楚寒的神情略顯沉重，這點異樣自然沒能逃過孟太傅的眼睛。他關切地注視著楚寒，溫聲問道：
“怎麼了，阿寒？是不是蕭宴那小子跟你鬧彆扭了？要是他欺負你，你跟我說，我定要好好教訓他一頓！老頭子我雖年紀大了，可好歹也是從小教他讀書的，這點面子他還是得給的。”
這番話讓楚寒一時不知如何回應。她微微搖頭，語氣平靜：“沒有的事，孟太傅，您多慮了。太子殿下待我極好，今日確實是政務繁忙才未能前來。”
孟太傅見她如此說，也不再多問，只是重新坐下，與楚寒一同用起點心。閒談幾句近況後，楚寒躊躇著將話題引回正軌：“太傅，今日前來，其實是有些事……想向您打聽。”
“但說無妨。”孟太傅見她神色嚴肅，也端正了態度，“只要是老夫知曉的，必定知無不言。”
看著老人真誠的目光，楚寒忽然有些難以啟齒。她擅長審訊嘴硬的犯人，卻不知該如何面對這位幾乎看著自己長大的慈祥長輩。
更讓她猶豫的是——若調查結果真的顯示孟太傅與案件有關，她該如何面對眼前這位老人？又該如何……面對孟念清？