朝天闕內，燭火搖曳。楚寒與隊員們圍坐在鋪滿白色宣紙的長案前，案上那幅巨大的壁畫幾乎覆蓋了整個桌面。眾人正針對今日之事展開激烈討論。
“首先關於孟子賢......”楚寒指尖輕叩案几，眉頭緊鎖。正如那白衣青年與孟子賢的對話所示，此事過後，連她都開始懷疑自己的直覺。畢竟無論如何，方才在御前，孟子賢確實出手相助。
燭花爆響，映得她眸光忽明忽暗。沉思良久，她突然搖頭：“不，還是要保持警惕。”她執筆在宣紙上重重劃下一道墨痕，“單是私呈證物未及時通報這點，就足夠可疑。”
一名隊員忍不住插話：“可若他與刺客真是一夥，為何要......”
“如果他確切有疑，那這正是對方高明之處。”楚寒沉吟，“既能在陛下面前博取信任，又不會暴露同黨。”她突然將筆擲於案上，墨汁濺在壁畫邊緣，“可惜我們缺少實證。”
室內驟然安靜，只聽得見燭芯燃燒的細微聲響。眾人面面相覷，都從彼此眼中看到了同樣的無奈——沒有確鑿證據，誰也不敢動陛下親自引薦的人。
夜風穿堂而過，吹得案上宣紙嘩嘩作響。那幅古老的壁畫在搖曳的燭光下，彷彿也露出了詭秘的微笑。
楚寒略感頭疼。
燭火幽幽，映得蕭宴的面色有些蒼白。他沉默許久，終於緩緩抬頭，嗓音低啞：“阿寒，所以……我是妖神的祭品嗎？”
這句話像是一塊寒冰墜入寂靜的湖面，激起無聲的漣漪。楚寒指尖微頓，抬眼看向他，終究還是點頭：“是，至少目前來看，確實如此。”
蕭宴扯了扯嘴角，眼底浮起一絲自嘲的苦笑：“原來如此……”他低喃著，隨後轉向楚寒，聲音裡帶著歉意，“對不起，拖累你們了。”
楚寒神色未變，只是伸手拍了拍他的肩：“殿下無需自責，這不是你能決定的。”她語氣沉穩，目光堅定，“眼下最要緊的，是把這件事的危害降到最低。”
蕭宴閉了閉眼，再睜開時，眸中已無迷茫，取而代之的是一抹決然：“我明白。阿寒，我會全力配合。”
楚寒略作停頓，隨即從袖中取出幾樣物件：“臣會常來探望殿下。”她聲音很輕，卻字字分明，“另外，這幾樣東西，請殿下務必隨身攜帶。”
“甚麼......？”蕭宴一怔，下意識伸手去接。指尖還未觸及，便聽楚寒突然輕吹口哨——
“嗖！”一道白影掠過夜空，穩穩落在她腕間。那是一隻通體雪白的信鴿，月光下，它的羽毛泛著珍珠般的光澤。此刻它眼睛黑亮如墨，正歪著頭打量蕭宴。
“它叫'小白'。”楚寒將信鴿輕輕託到蕭宴面前，“是臣在朝天閣從小養大的，極通人性。“她的指尖撫過白羽，“請殿下每隔一日，固定時辰給臣傳信一封。”她抬眼，目光如刃，“無論發生甚麼，都不要改變這個習慣。”
接著，她取出一方素白手帕。月光下，隱約可見帕上繡著暗紋符咒。“這是驅邪符。”她語氣稍緩，“原是準備在殿下生辰時相贈的。”
最後，她從懷中捧出一枚溫潤玉佩。指尖摩挲間，玉面泛起瑩瑩青光。“此物......”她聲音忽然低了下來，“是家祖在臣出生時所賜。”
夜風驟起，玉佩上的流蘇輕輕搖曳。楚寒將玉佩鄭重放入蕭宴掌心：“望它能護殿下週全。”
蕭宴只覺掌心一沉。那玉觸肌生溫，竟似有生命般微微發燙。
楚寒話音落下，殿內驟然一靜。
幾名朝天闕精銳彼此交換眼神，目光在觸及那枚玉佩時皆是一凝——那可是總指揮大人親賜之物，意義非凡。
蕭宴接過手帕時，眼底還漾著微光，卻在觸碰玉佩的瞬間手指一顫：“阿寒，這既是令祖所贈，你就這般......”
”無妨。”楚寒截斷他的話，袖中手指無意識蜷了蜷，“眼下沒甚麼比這事更要緊。”
蕭宴呼吸微滯。
他突然意識到，自己接下來要面對甚麼。從前無論楚寒如何冷臉都要黏著她出任務的自己，如今竟心甘情願要困守東宮——若他出事，非但幫不上忙，反倒會成為刺向她的刀。
“啪嗒。”一滴蠟油砸在青玉地磚上。
冰涼的手背突然覆上一片溫熱。楚寒蒼白的指尖在他手背輕輕一按，旋即收回，像一片雪花轉瞬即逝。他轉向眾人，聲音清冷：“關於太子殿下的事就談到這裡。現在開始分配任務。”
屋內燭火搖曳，將他的身影拉得修長。
楚寒執起毛筆，在宣紙上落下幾行凌厲的字跡：“敵暗我明，單純正面交鋒不佔優勢。必須發揮人多勢眾的特點，多線作戰，準備多套方案以備不測。“
“首要任務，“筆鋒一頓，墨跡在紙上暈開，“控制獻祭所需材料。“
他抬眸環視眾人：“妖神如今尚處虛弱，完成獻祭需要特殊材料輔助。多虧孟子賢找到的殘片，我們已掌握材料清單。“毛筆在紙上輕點，“其中四樣尤為珍貴——瞎子。“
站在角落的瞎子立即上前。楚寒將清單遞去：“由你統籌蒐集工作。只要這四樣材料現世，務必掌握在我們手中。即便對方可能已集齊，我們也不能放棄。“他的聲音沉了沉，“哪怕只毀掉其中一種，對戰局都至關重要。“
“遵命。“瞎子鄭重接過清單。這個任務非他莫屬——雖然臉盲嚴重，但那異常靈敏的嗅覺，正是鑑別材料的最佳依仗。
楚寒的目光在瞎子臉上停留片刻，見他神色肅穆，指節因用力攥緊清單而微微發白，便知此事已託付得當。目光掃過紙上未乾的墨跡，楚寒又喚道：“瘸子。“
“在。”木椅吱呀作響，瘸子立即起身，垂首待命。
楚寒垂眸沉思，指尖無意識地摩挲著腰間佩劍的紋路。燭火在他眉宇間投下深淺不一的陰影，片刻後抬眼道：“瘸子，朝天闕的兵器更替，交由你來督辦。“