在另一邊，經過一番交談後，楚寒對孟念清說道：“那行，念清，我們出去吃飯吧，你想去哪裡？“
先前還斤斤計較的孟念清此刻卻顯得格外大度：“隨便吧，你平時喜歡去哪裡，就帶我去哪裡好了。“
這種回答往往最難抉擇。楚寒揉了揉隱隱作痛的太陽穴，點頭道：“嗯，那我們走吧。“
就在兩人起身準備離開之際，一陣腳步聲由遠及近。
還未等眾人反應過來，一個慈祥中帶著幾分調侃的聲音已然傳來：“喲，清兒，這是準備和寒兒去哪兒玩啊？“
未見其人，先聞其聲。與孟念清如出一轍。
抬眼望去，來人正是孟念清的祖父——當朝太傅孟清舟。
見到來人，孟念清眼睛一亮，當即撲了過去：“祖父，您回來啦？“
比起常年不在家的孟夫人，孟念清確實與這位祖父更為親近。
孟太傅見孫女撲來，連忙伸手揉了揉她的發頂，語氣雖嗔怪卻掩不住寵溺：“都這麼大了，怎麼還跟個孩子似的。“
一旁的楚寒適時行禮，姿態恭敬：“楚寒見過太傅，太傅安好。“
作為太子之師，孟太傅與這位準太子妃自然熟識。他捋了捋鬍鬚，笑呵呵道：“好好，都是好孩子。“
院中氣氛正融洽，忽聽院外又傳來一陣急促的腳步聲：“父親，您走那麼快做甚麼？等等兒臣啊！“
話音未落，一位白衣青年匆匆踏入院中。
他看向孟太傅，神情委屈：“孟府的侍衛不認得我，若不是隨身帶著身份令牌，差點就被攔在門外了。“
青年語氣裡帶著幾分委屈的控訴，孟太傅聞言卻渾不在意地擺了擺手，一副不拘小節的模樣。
站在一旁的孟念清見到此人，臉色驟然冷下來。這細微的情緒變化，自然逃不過楚寒敏銳的觀察。
她轉頭打量這位白衣青年——面如冠玉，風度翩翩，儼然一副溫潤公子的模樣。可不知為何，看著他，楚寒心底卻湧起一股強烈的違和感。
還未等她理清思緒，孟太傅已笑著抬手引薦：“子賢啊，你初次來府，正好給你介紹一下。“
他先指向孟念清：“這是老夫的孫女，先前與你提過的。“
青年聞言立即行禮：“是，父親常提起孟小姐......“
“哎，錯了錯了。“孟太傅突然打斷，捋著鬍鬚笑道，“如今該叫侄女才是。“
“父親說得是，是孩兒疏忽了。“青年連忙賠笑，孟太傅滿意地點點頭，又將手引向楚寒：“這位是朝天闕楚家的千金，準太子妃，清兒的閨中密友，單名一個'寒'字。“
青年再度行禮，語氣熱絡：“久聞楚姑娘女中豪傑，巾幗不讓鬚眉，今日一見，果真名不虛傳。“
這番恭維讓楚寒不自覺地蹙眉——每當青年開口，那股違和感便愈發強烈。礙於孟太傅在場，她只得回禮道：“孟公子過譽了。“
楚寒不動聲色地觀察著青年，暗自揣測他的身份。既然此人稱孟太傅為“父親“，那喚一聲“孟公子“總不會出錯。
果然，這個稱呼並未引來孟太傅的糾正。老人家反而拍著腦門笑道：“瞧我這記性，光顧著給子賢介紹你們，倒忘了給你們介紹他了。“
他轉向孟念清和楚寒：“清兒、寒兒，這是子賢，原青州將領，近日才回京述職。“
孟子賢立即躬身行禮：“全賴父親提攜栽培。“
“哪裡的話！“孟太傅連連擺手，“這都是子賢自己爭氣。“
“子賢慚愧。“
兩人你一言我一語地互相吹捧，站在一旁的孟念清眉頭越皺越緊。她突然出聲打斷：“祖父，我和阿寒要去用膳了。“
“好好好，“孟太傅頭也不抬地揮揮手，依舊沉浸在與孟子賢的熱絡交談中，全然沒注意到孫女異樣的神色。
直到走出院門，孟念清才長長舒了一口氣：“呼......總算出來了。“
楚寒見她這副模樣，不由好奇問道：“方才那位是......？“
聽那青年喚孟太傅“父親“，她暗自揣測，莫非是孟太傅他老人家年輕時留下的風流債。
——猛地搖頭，這念頭剛起就被她掐滅。楚寒定了定神，重新看向孟念清。
“誰知道呢，“孟念清漫不經心地擺擺手，“祖父說是他收的義子。“
“義子？“這個答案讓楚寒頗感意外。孟太傅已年近古稀，此時收義子著實蹊蹺。她追問道：“可是孟家旁支的子侄？“畢竟“孟子賢“這名字，聽著就是孟家人。
孟念清卻緩緩搖頭：“不是。據說是祖父一位救命恩人的孩子。“
楚寒恍然——也對，若是本家子弟，直接過繼便是。
但轉念又生疑惑：“你祖父給恩人之子改了名姓？“
“沒有，“孟念清再次搖頭，“聽說他本就叫這個名字。“
——倒是巧了。楚寒在心中暗忖。
忽然，楚寒又想到甚麼，追問道：“你之前與他見過？“
“沒有。“孟念清再次搖頭否認。
“那你方才為何那般神情？“楚寒愈發困惑。她瞭解好友——雖說突然冒出個“小叔叔“分家產確實令人不快，但孟念清方才的表情分明透著更深層的厭惡。
“甚麼神情？“孟念清卻一臉茫然，疑惑發問。
“就是......“楚寒斟酌著用詞，“看他很不順眼，頗有微詞的樣子。“
“有嗎？“
“有。“
孟念清突然挑眉：“你不也一樣？“
“有嗎？“
“有。“
兩人對視一眼，同時陷入了沉默。
……
兩人並肩走著，楚寒忽然又想到甚麼：“既然這位恩人早年間就存在，為何太傅現在才收他作義子？“
孟念清腳步未停：“聽說是他家族沒落後前來投奔，祖父見他孤苦無依，便收在膝下。“
這一路交談讓楚寒心中疑雲更甚：這個孟子賢究竟甚麼來頭？為何會讓她產生如此強烈的違和感？孟夫人今日的情緒又是否也與他有關？
思緒如潮水般翻湧，但這終究是孟府家事，楚寒不便深究。
轉過街角，一座雕樑畫棟的酒樓映入眼簾。楚寒自然地拉住孟念清：“到了，我們進去吧。“
不料孟念清反手將她拽回：“等等，你仔細看看這是哪裡？“