深夜，上京城。
一座普通的小院門被輕輕推開，一個身材肥碩的中年男人躡手躡腳地走了出來。他小心翼翼地合上門，四下張望片刻，隨即朝著城門方向快步走去。
夜風微涼，街道空蕩。路過曾經的萬寧酒樓時，他腳步一頓，望著那熟悉的招牌，眼中閃過一絲落寞。他長嘆一聲，搖了搖頭，繼續邁步向前。
“唰——”
一道尖銳的破空聲驟然劃破寂靜！
還沒等他反應過來，一支利箭已狠狠釘在他腳尖前的地面上，箭尾震顫不止。
王大福渾身一抖，雙腿發軟，直接癱坐在地。
“王老闆，你大可以再向前一步，看看我這下一支箭會不會射在你的身上。”
陰冷的聲音從高處傳來。王大福驚恐抬頭，只見不遠處的屋頂上，三道黑影靜立。夜色深沉，他看不清對方的面容，但那聲音——他絕不會認錯！
正是幾日前將他押入朝天闕的那位大統領，楚寒江。
屋頂上，楚寒江負手而立，眼中寒光凜冽。在他身側，楚寒與蕭宴分立左右，沉默不語。
楚寒瞥了一眼身旁的堂兄，心中瞭然。堂堂朝天闕大統領，竟被一個商販戲耍，換作是誰，此刻恐怕都怒火中燒。
“饒……饒命啊！官爺饒命！”王大福渾身顫抖，連連磕頭，額頭重重砸在青石板上，發出沉悶的響聲。
楚寒江冷笑一聲，聲音如冰：“這些話，留著去跟朝天闕慎刑司的人說吧！”
……
朝天闕地牢·夜審
“啊——！”
“啊——！”
“啊——！”
淒厲的慘叫聲在幽暗的地牢內迴盪。
潮溼的石壁上，火把搖曳，映照出幾個模糊的人影。王大福被高高吊起，鐵鏈深深勒進皮肉，鮮血浸透了他雪白的中衣，順著腳尖一滴一滴砸在地上，在寂靜中格外刺耳。
楚寒站在一旁，冷眼旁觀。她知道，楚寒江這次是真動了怒——能在朝天闕面前撒謊的人，絕非等閒之輩，自然也不必再用尋常手段。
“王老闆，怎麼樣？打算說實話了嗎？”
主座上，楚寒江指尖輕敲扶手，聲音陰冷如毒蛇吐信。
“我說！我說！上官饒命啊！”王大福涕淚橫流，哀嚎求饒。
楚寒江卻只是冷笑一聲，把玩著手中寒光凜凜的匕首，淡淡道：“嗯，中氣還很足，繼續打，打到只剩一口氣為止。”
啪！啪！啪！
鞭聲再起，慘叫聲撕心裂肺。
兩刻鐘後，當楚寒江再次開口時，王大福已經氣若游絲，只能斷斷續續地呻吟：“說……上官……我說……小人……知無不言……”
楚寒江這才滿意地勾起嘴角，緩緩起身，走到他面前，俯身低語：“這就對了，王大福，早這樣，何必受這麼多罪？”
“接下來的話，你最好一字不差地交代清楚。”
他話音一頓，眼神陡然森寒，“否則……”
“我不介意先殺了你，再用招魂術把你的魂拘回來——魂魄，可不會說謊。”
王大福渾身一顫，如墜冰窟。
蕭宴站在一旁，聞言微微挑眉，側頭看向楚寒，眼中帶著一絲好奇的詢問——“你堂兄說的，是真的？”
楚寒不動聲色地回了個眼神——“假的，沒那麼神。”
蕭宴垂眸，心下了然。
審訊，仍在繼續。
楚寒江緩緩起身，手中刑具泛著冷光。他踱步至王大福面前，陰影籠罩著這個渾身是血的男人。
“王大福，先說說你欺瞞上官的事。”他聲音低沉，帶著不容抗拒的壓迫感，“你是謝家公子倒賣古董的中間人，是也不是？”
“是、是！”王大福哪還敢有半分隱瞞，跪在地上連連磕頭，額頭撞得青石板咚咚作響，“這兩年來，確實是小人幫謝公子經手的貨……”
楚寒江眯起眼睛，繼續逼問：“貨從哪裡來的？”
“拍、拍賣場……”王大福聲音發顫。
“哪裡的拍賣場？”楚寒江眉頭一皺，鞭子“啪”地一聲抽在王大福背上，“說清楚！”
“啊——！”王大福慘叫一聲，鮮血從綻開的皮肉中滲出，他哆嗦著回答：“是……是黑市……小人的貨，都是從黑市來的……”
“你還敢參與黑市？！”楚寒江眼中寒光暴漲，反手又是一鞭！
“啪！”
王大福疼得面目扭曲，卻連哀嚎都不敢大聲，只能蜷縮在地上不住顫抖。
楚寒江冷冷注視著他，繼續追問：“那謝家公子帶人在你酒樓搞‘花班子’的事，你也是知情的了？”
出乎意料的是，剛剛還唯唯諾諾的王大福突然激動起來，涕淚橫流地哭喊：
“冤枉啊上官！這個我是真不知道啊！”他的聲音嘶啞絕望，在陰冷的地牢中迴盪。
楚寒江聞言，轉頭看向楚寒。楚寒微微點頭——這與她從謝小夫人處獲得的資訊一致。如此短的時間內，雙方難以串供，可見王大福所言多半屬實。
這也解釋了王大福此前能逃過審訊的原因。半真半假的說辭，加上情緒激動時的混亂表現，確實容易迷惑審問者。
思及此，楚寒江神色稍緩。王大福見狀，急忙為自己辯解：“大人明鑑！謝家公子是我的老主顧，我怎會害他？”
“諒你也沒這個膽量。”楚寒江冷哼一聲，隨即追問：“那物件究竟是甚麼？你從何人手中購得？”
王大福慌忙答道：“小人確實不知詳情。那二人只說此物價值連城，是他們千辛萬苦才弄到手的。至於他們的身份……”他面露難色，“只知是一高一矮，一胖一瘦，其餘一概不知。”
楚寒江嘴角微抽。吃過一次虧後，他自然不會輕信這番說辭，但驗證真偽尚需時日，眼下當務之急是獲取更多線索。
“最後一個問題，”他正色道，“你是透過甚麼渠道將這兩件東西帶入上京的？”
王大福卻露出困惑之色：“渠……渠道？”這神情不似作偽，楚寒江頓時眉頭緊鎖，突然想到一種可能——
“等等，你說的黑市……莫非就在上京城內？”
王大福戰戰兢兢地回答：“是……是啊。大人有甚麼問題嗎？”他此刻悔恨交加，若不是當初鬼迷心竅買下那物件，何至於淪落至此。此刻，他發誓，若能渡過此劫，自己今後一定要做個好人。
楚寒江的臉色卻愈發凝重。若這物件在王大福購入前就已流入上京，事情就複雜多了。見王大福仍是一臉茫然，他索性直奔主題：“黑市具體在何處？如何進入？”
“在……在西街區。”王大福瑟縮著低下頭，“可小人現在也進不去了。”
“為何？”楚寒江眉頭緊鎖。
“小人前些日子已將酒樓盤出。進那黑市需同時出示身份牌和產業牌，缺一不可。”
“當真？”楚寒江目光如炬。
“千真萬確！”王大福涕淚橫流，“事到如今，小人哪還敢欺瞞大人啊！”
楚寒江略一沉吟：“若現在取回酒樓憑證，可還能進去？”
王大福小心翼翼地點頭：“小人尚未登出手續，應當……應當還能用。”
“好。”楚寒江沉聲道，“盤下你酒樓的是何人？姓甚名誰？”
“姓孟，叫孟念清。”
“噗——”
瞬間，楚寒一口茶水噴了出來。
一旁蕭宴的臉色也變得異常精彩。