卿珏百般討饒：“殿下！微臣自認從未得罪過殿下……臣不過是一時糊塗，沾上這樣的癖好，臣不嫖不賭不貪，倒也勝過不少官員。求殿下寬恕，往後必不會再犯。”
褚昭手一鬆，他都沒來得及爬起，又被踩到腳底。
“孤與你的確沒有私怨。”
“可你憑甚麼認為能夠僥倖免罰。”
卿珏掙動了幾次，都不足以脫逃，最後也是無奈，舔顏無恥地祈求。
只需要再狠一些，足以踩斷肋骨。
卿珏在地上痛苦的叫喚，稍加思索後揚聲：“殿下是為牢中那人而來？”
褚昭緩緩移步，靴底微髒。
“孤憑何為他出頭？辱你便辱你了，蛀蟲一條，還要挑時辰挑理由？”
卿珏暗自攥拳又無力地鬆開，殘喘幾下後認了褚昭的惡語諷刺。
“大理寺卿難道從未對鏡自照？孤不過是為你思慮，勸你別被禁藥拖垮了身體，否則往後還要如何為大祁鞠躬盡瘁？”
卿珏勾起悽苦醜陋的笑容：“微臣明白……殿下都是一番好意，即便言行略有過激，臣也不會對殿下生恨。”
褚昭將藥踢給他。
“大理寺卿，下不為例。”他怡然落座，多餘的眼神都未施捨，便下令驅逐，“驚蕭，送送他。”
卿珏捂著胸腔，強顏歡笑向他拜別。
門上的鎖消失不見，他被驚蕭一直送出歌樓，之後一股強烈的不適翻湧，卿珏扶牆咳嗽，滿口的血腥。
他莫名其妙揚笑而去，把藥包揣得穩穩當當，絲毫不嫌它經歷了多少次踐踏。
……
聞弦負責處理掉藥販屍體，驚蕭回到雅間時已經只剩褚昭一人。
“殿下，這樣做會不會過了？”
卿珏是朝廷命官，被他好一頓磋磨，早已記恨在心。
褚昭漫不經心出聲：“甚麼過分？對將死之人，若不下手，往後可沒時機了，都是他應得。”
他一個三品官員都能持強凌弱、罔顧律法，褚昭還要如何顧忌，再怎麼也該是卿珏哭天搶地求他莫要將交易之事外洩。
“去信燕子巢，將今日所發生的原原本本告知。”
驚蕭頷首：“是。”
屋內殘存的血跡無人打理，褚昭單手支頤著閉目養神。
動了褚凜的手下，還要想想如何推脫過去。
暢快倒是真暢快。
*
“殿下重傷卿珏？”言攸得此訊息不免微愕。
驚蕭總板著臉，難讓人分辨情緒，不鹹不淡點點頭。
她與褚昭的行事風格不盡相同，言攸能不惹事便不惹事，褚昭則是能早罰必不拖欠。
也正是背地的作風狠厲，使皇帝更不能容忍，有心扶植裕王勢力，一步一步將他向儲君之位的邊緣推擠，迴圈往復、愈演愈烈。
言攸翻看他手下送來的地圖，面容淡漠，冷若冰霜。
經久之後，她意味不明地讚譽：“殿下也是賞罰分明，請代我謝過殿下。”
“情報是姑娘送來的，這些事姑娘不親自動手，卻將殿下拖入泥潭，姑娘的用心是否應收斂一二？”驚蕭猛地拍刀上桌。
言攸靜靜抬臉，輕蹙了眉：“大人，我人微言輕，從不能左右殿下的一舉一動。我的用心？我只是想救出我的師兄，我的用心很該被唾棄、被憎惡嗎？”
驚蕭被這一番敲問刺得受不住，糾結再三向她道歉：“是在下誤會了，不該隨意揣度。”
言攸嘴唇輕抿，又恢復笑盈盈時，“我是善是惡，殿下是清楚的，都是殿下的僚屬，為何要劍拔弩張？”
“我也不再多言，訊息與薛衡的棲身之處我都明瞭，殿下大恩往日再報。”
驚蕭尤陷在被冷懟地尷尬中，訥訥道：“好，姑娘謹慎行事。”
“大人慢走。”
戲蕊望著他背影不住嘆氣。
言攸側過臉去，溫聲啟唇：“怎麼了？”
戲蕊道：“覺得姑娘好冤，明明甚麼都沒提，還要被太子的侍衛惡意揣摩。”
言攸把路線熟記於心，圖紙摺疊收好。
她回戲蕊：“褚昭想撕就撕，他和褚凜、褚文景他們撕得越慘越好。”
戲蕊不明說，類比一下竟如犬畜之間的撕扯。
既然有了準確去向，言攸是一刻也不耽擱，主動尋上門去。
細辛被抓已經有幾日了。
人被路恆鎖著，供水供飯都少得可憐，加之她嘴犟，更是要受到苛待。
路恆的耐心耗到極限，細辛被人拖到柴房，所謂的柴屋裡有燒紅的木炭，也有笞杖刑具。
路恆翹腿審問：“你說你近身侍候她也有一段時日了，日日看著那張和殺害前夫人的兇手一模一樣的臉，不會覺得害怕嗎？”
不怕。
怎麼會不怕。
但是被安排到言攸身邊伺候時起，她也沒被苛責過，沒受一點傷，言攸還在剛開始時溫柔有禮地說“別怕我”。
細辛仿若未聞，自顧自地輕念：“姑娘找不到我……”
路恆不虞地揚眉：“怎麼還裝聾裝傻？你要是一開始就說明了，我早早就將你送還給你家姑娘了。”
他陰鷙道：“承認秦嫽的身份很難嗎？指認她是兇手很難嗎？”
細辛愣愣抬頭，又搖頭。
“表姑娘就叫秦嫽……甚麼兇手？姑娘她沒犯過罪。”
路恆也是忍無可忍，踢翻了一邊的木炭，看似熄火的炭火剝落表層黑灰，露出紅彤彤的芯子，異常灼人。
“對你還是太仁慈了。”
“秦嫽是表姑娘，那陸妙呢？老夫人的甥女都不算薛氏親眷，秦嫽幾張臉往薛家貼？”
“殺人犯就是殺人犯，別以為換個名姓，胡謅來歷，就真能脫胎換骨了。”
“那麼需要一個新身份，怎麼不剝皮換臉，真正地改頭換面呢？”
“是不想嗎？”
然而細辛的話激得他面色驟崩，“沒有犯罪的人為甚麼要換臉呢？”
“嘴硬是吧，那試試火炭能不能撬開這張嘴。反正需要你指認時，也只用點頭或搖頭，板上釘釘的事還要扯謊，你大可試試。”
細辛額頭劃過幾排冷汗，好像豆珠滾落。
炭火還沒有烤到身上，那股燒灼和煙燻味都生生磨人。
路恆用鉗子夾了一小段火炭，笑著問她：“你想從哪裡開始認？想從哪裡開始燙？”