酒過三巡時，侍衛突然送來漆封密函。姬長伯拆開後眉頭微蹙，旋即恢復如常。
但坐在下首的公子林分明看見，年輕君主捏著信箋的指尖因用力而發白。
"庸國使者三日後抵江州。"姬長伯語氣平靜得像在討論明日天氣，"為表兩國之好，欲求娶我姬氏貴女。"
姬長伯如今在江州的宮城裡，確實還有兩個嫡親姐姐，姬星，姬月。
另外還有若干庶出姐妹，按照正常思維，巴庸交惡，庸國求親是為了緩和兩國關係。
畢竟姬長伯之前還試圖拉攏庸國國君夫人，從而離間庸國國君和姬伯越的舅甥關係，姬長伯哪怕只是敷衍，做做樣子，只需要送庶出的姐妹，嫁給庸國即可。
但姬長伯是個重感情，重血緣的人。
即便與自己素不相識，但只要是自己的血親，就絕不會隨意嫁娶。
“虎女焉能配犬子！”姬長伯簡單一句話。
滿座譁然，顯然都看出了姬長伯的態度，非常強硬。
但是褒國公子林心思活絡，想到了甚麼，於是叫來了貼身侍從，耳語了幾句。
深夜，望東樓頂樓雅間，這裡是紅葉專門留著給姬長伯準備的房間，在紅葉房間的隔壁。
"庸國世子暴虐成性，去年打死的侍妾都能組個蹴鞠隊了。"君無器將密報擲於案上，"他們分明是看準我們急於拉攏他們，從而疏遠姬伯越..."
姬長伯正在把玩一枚黑棋，聞言突然將棋子按在地圖，庸國都城的位置。
“和親只是幌子。上庸方面應該是收到了甚麼情報，而且是對我們不利，又不能明說，讓我們知道的情報。”姬長伯非常敏銳。
事出反常必有妖，庸國國君對自己那是恨得刻骨銘心，數萬庸國軍，直接成了自己的囊中之物。
庸國精壯男丁為之一空，如此仇恨，竟然還來上門提出和親。
“如花！安排錦衣衛潛入平都，通知賈富的商隊向東摸索情報！去查清楚姬伯越那邊有沒有甚麼異動！不出意外，之前在南充詐出來的連楚盟約，不似作偽。”
如花應諾，退下安排錦衣衛行動。
"公子，那我們直接回絕庸國和親隊伍？”君無器出聲詢問。
“不，讓黃嬰從國中選拔醜女，然後帶給和親隊伍挑選。告訴黃嬰，拖住和親隊伍，在沒有弄清楚姬伯越和庸國之間的情況之前，不要輕易回絕和親！”
“既然庸國用和親來試探我們的態度，轉移我們的視線，那我們就利用和親一事當做掩護，暗中搞清楚他們在揹著我搞甚麼小動作！”
君無器領命，安排三翎騎兵傳令江州。
姬長伯一個人在望東樓樓頂，看著地圖思考，過了好一會，海倫端著一碗骨湯走了進來。
“夫君，喝點湯水。”
然而出神的姬長伯沒有反應，海倫知趣的退了出去。
閬中碼頭，望東樓商隊仍然在忙碌著。
紅葉商隊的旗艦"破浪號"正在裝貨。
水手們喊著號子，將一箱箱標著"蒼溪精鐵"的木箱抬上甲板。
"夫人，都清點好了。"賬房先生壓低聲音，"最底下那箱是給米將軍的，按您吩咐，夾帶了一百五十把新式手弩。"
“好，準備出發。”紅葉朗聲下令，商船收起船錨，船隊開拔。
另一面，褒國和親使者團被安置在新建的驛館。
為首的公子林正對著銅鏡整理衣冠，忽聽窗外有節奏的鳥鳴聲。
他推開木窗，假山後閃出個戴斗笠的貨郎："公子，查清了。姬氏王族嫡庶適齡女子共十三人，確實大多都已訂婚。"貨郎遞上竹筒，"不過有兩個例外，乃是巴君嫡親的兩個姐姐，是太后羋氏的兩個女兒，皆已及笄！待字閨中。”
“善！你退下吧，去賬房領賞吧。”
“謝公子！”
公子林手中拿著姬長伯兩個姐姐的資訊竹簡，眼中精芒閃動。
自己不是嫡長子，褒國是個嚴格遵循周禮的古國，若是不出意外，自己日後最好的歸宿，也就是去褒國某地任大夫。
但是護送妹妹南下巴國和親的一路所見所聞，都讓他心思活絡起來。
自己這次與巴君同行，真是天公賞賜的重要機會，無論是南充城，褒國軍的雪中送炭，還是一路上自己和巴君的相談甚歡。
如果能娶那兩名姐姐之一為正妻，巴君就成了自己的小舅子，巴國坐擁巴蜀之地，成為大國指日可待，若是支援自己，那麼褒國國君之位，自己未嘗不能窺視一二。
自己那嫡長子哥哥，不就是因為娶了那秦國國君之女，才徹底坐穩了世子之位麼？論能力，論功勞，自己哪一樣不如他？
野心在公子林的心中瘋狂生長，姬長伯萬萬沒想到，自己在酒席上的無心之舉，刺激了這位公子林。
就在這時，小公主姒好敲了敲房門，“哥，哥你睡了麼？”
公子林趕緊收攏心神，“還沒呢，小妹你怎麼來了？”
說話間，開啟了房門。
“我睡不著……哥，你說巴君，是不是討厭我了？”小公主姒好自說自話的從公子林的腋下鑽進了房間。
“誒，小妹，你怎麼往我房間裡鑽啊。”公子林可是個周禮專家，孤男寡女，就算是親兄妹都不行！
“有甚麼好怕的，叫幾個侍女寺人進來作陪就是了。”姒好不以為意。
“你把我禁足在驛館，不讓我出去，我都悶出病來了，你就陪我聊聊天吧。”
公子林無奈，只好叫了幾個宮女侍從進來作陪。
“你啊，才多大，整天就在想著男女之間的情愛之事，你看那巴君，一副明君之相，才七歲就平定內亂，八歲就滅了蜀國，九歲就能親政，將國家治理的井井有條。”
公子林也跟著小妹，一起坐到榻上，中間的小木桌上，放著一些蜜餞。
姒好也不回話，只是一口一個的吃了起來。
嘴巴包的滿滿的，也不知道停。
公子林看著自己小妹，倉鼠一樣的行為，也是好笑，於是吩咐下人，去準備一些吃食來。
“哥，你說他這麼優秀，我是不是配不上他啊？明明我也是九歲，針線針線學不來，武藝武藝平平常常。他一定是嫌棄我無用…… ”姒好說罷，就嚶嚶的哭了起來。
“小妹，你真那麼喜歡他？”公子林是看著這個小妹長大的，從小天不怕地不怕，像個男孩子。
那股子機靈勁讓她幾乎是整個褒國王室的團寵，大家都非常寵愛。
尤其是繼承自褒國先祖的美貌，公子林敢打保票，姬長伯只要長大，到了情竇初開的年紀，肯定會被自家小妹迷的神魂顛倒。
至於現在嘛，肯定是年紀太小了，還不懂這些情情愛愛。
“嗯，其實我也不知道，就是自從那次跟著姐姐，父親來巴國採買遇到他之後，一直對他念念不忘，回到褒國之後，腦海裡一直有他的身影。”
姒好記得那次閬中保衛戰，姬長伯小小的身影站在城樓上，指揮大軍作戰，自己嚇得要死，他卻指揮若定，揮斥方遒！
從那以後，姒好就忘不掉姬長伯了。
“你啊，情竇初開的也太早了，這樣吧，等你及笈，我向父親提議，把你嫁給巴君，反正巴國和褒國世代交好，近來更是崛起之中，父親肯定也願意把你嫁給巴君的。”
姒好小臉一紅，支支吾吾的說不出來話。
“誰，誰說我要嫁給他了，我…我我”
“行了，在哥面前就別裝了，乖乖回去睡你的覺吧，再不睡覺，頂著兩個熊貓眼，我看你明天怎麼見你的小情郎。”公子林似笑非笑的說道。
“誒呀！別說了！”姒好捂著臉逃跑一般的跑出去了。
“誒，吃食一會兒命人送你房間，可別吃太多，長胖了不好嫁人！”公子林在後面喊道。
喊罷，公子林讓侍從們退了下去，自己則拿出了兩卷竹簡。
一卷的封面上，寫著姬星，一卷寫著姬月。
“也該決定我自己的終生大事了。”公子林淡淡道。
第二天清晨，姬長伯從桌子上猛然驚醒，昨晚想著想著，有些困了，就趴在桌子上小憩一會，結果沒想到，睜開眼就已經是天明瞭。
“來人，打些熱水來。”姬長伯只感覺自己手腳冰涼，昨晚應該是受了涼。
侍從打來熱水，姬長伯洗漱一番，然後就看到了桌子上的那碗骨湯。
“去把這碗骨湯熱一熱。”姬長伯大概知道是誰端來的。
“是。”侍從端起碗，退了下去。
正在此時，海倫走了進來，昨晚守了一夜，最後睡著了，本以為姬長伯會回房歇息，結果一夜未歸。
“夫君，你昨晚……”
“不小心伏在榻上睡著了。”
海倫點點頭，命令侍從下去準備早膳。
“閬中這邊的事處理的差不多了，紅葉的望東樓商隊也已經出發。我們是不是該啟程前往蒼溪了？”海倫問道。
姬長伯搖搖頭，原本確實可以前往蒼溪了，但是和親的事總讓自己心神不寧，庸國此舉實在蹊蹺。
但是錦衣衛和商隊，再快也要數日才能探聽虛實。
自己最好還是在閬中等待訊息，想到這裡，姬長伯決定在閬中多盤桓幾日。
“君上，充彌求見！”侍衛鄧耕在門外稟報。
姬長伯一愣，這充彌不是跟著如花如意辦事麼，怎麼越級來找自己？
“讓他進來吧。”
姬長伯這段時間其實非常不待見充國公卿，原本攻下南充之後，將大部分貴族公卿以及王族遷移至蒼溪安置。
留在南充的，只有一些原本不得勢，上不了檯面的小貴族協助姬無患治理南充，算得上是寒門了。
結果兩年時間，小貴族又成了一批新的公卿，發展到能勾結姬伯越，圖謀叛亂的地步。
連帶著姬長伯現在對充國歸降之臣很不滿。
“臣充彌，拜見君上！”兩年的時間，這充彌也早已經變得非常幹練，在如花麾下負責錦衣衛聯絡事務。
"查清楚了？"姬長伯指尖輕叩案几，昨夜派出的錦衣衛不該這麼快就有迴音。
“君上誤會了，臣來是請示君上，今日是否啟程前往蒼溪？”
姬長伯搖了搖頭，“過幾日吧，等庸國那邊訊息傳回來。”
充彌應諾，準備退下。
“慢著，我有事想問你。”姬長伯叫住了他。
充彌聞言停下腳步，“公子請問。”
“你對南充叛亂一事怎麼看？公孫衍好像以前是你們充國失勢的小貴族吧？”
“君上，錦衣衛內部規定，四不！不聽不該聽的，不看不該看的，不說不該說的，不想不該想的。”充彌的言下之意，就是充國叛亂一事，他沒有資格過問，也不能過問。
姬長伯倒是沒想到如花能把這位公子哥調教的如此識時務。
“嗯，行吧，那你下去吧，庸國有訊息第一時間向我彙報！另外，令勇冠，準備車駕，今天去一趟鐵匠坊。”
姬長伯想去看看水泥的生產情況，不比鐵匠鋪，水泥製作時產生的汙染是很大的，自己有必要去看一下，順便給出一些注意安全的建議。
勇冠接到命命後立即準備車駕。
姬長伯用過早膳後，便帶著幾名侍衛前往鐵匠坊。
一路上，他看著閬中的街道，百姓們安居樂業，心中稍感寬慰。
到了鐵匠坊，一股熱浪撲面而來，工人們正熱火朝天地忙碌著。
姬長伯徑直走向水泥製作區域，只見那裡瀰漫著白色的粉塵。
他皺了皺眉頭，找到工匠負責人詢問情況。
工匠負責人趕忙彙報：“君上，水泥製作進展順利，就是這粉塵實在難以控制。”
姬長伯思索片刻，說道：“可在製作區域搭建通風裝置，將粉塵排出。另外，讓工人們都戴上布巾遮住口鼻，以免吸入過多粉塵致病。”
工匠負責人連忙點頭稱是，隨後趕緊安排人手，在窗戶上安裝了一個巨大的風扇，由專人負責轉動風扇，將煙塵排出。
又叮囑了口罩的重要性，姬長伯親自示範如何佩戴口罩，工匠負責人點頭應諾。
視察完後，姬長伯正準備離開，突然一名錦衣衛快馬趕來，在他耳邊低語幾句。
姬長伯臉色瞬間陰沉，在姬長伯派人入庸調查之前，姬伯越麾下軍團調動，和糧草的運輸，就已經被賈富的商隊，注意到了。
姬伯越出賣巴國利益，勾結楚國，準備經過庸國，進攻褒國。
“詢問內閣，問問他們，連楚連楚，連出了個甚麼楚？不是說楚君有意與我們交好，共同對付庸國和姬伯越麼？現在怎麼又派兵與姬伯越攪到一起去了？！”