數月光陰在緊張的籌備中倏忽而過。江州的宮城漸漸顯出幾分空寂，庫房、檔案、重要器物已分批運往新鄭。
隨著最後一批中樞文牒封箱裝船，漢國遷都的浩大工程，終於進入尾聲。
原本計劃中的西巡，因秦、晉、燕三國驟然締盟的急報而被迫取消。
姬長伯未能如約攜姒好、海倫和小王女返回巴蜀故地，兩位夫人聽聞訊息後，雖強作歡顏，但眉宇間那抹揮之不去的失落與幽怨，姬長伯如何察覺不到？
她們理解國事為重，不曾抱怨半句，正因如此，姬長伯心中那份歉疚更深。
這日，他在處理完最後一批遷都軍務後，將姒好與海倫喚至跟前。
“西巡之約，是我失信了。”姬長伯開門見山，語氣帶著難得的溫和與歉意，“秦晉燕聯盟扣關，關乎漢國腹地安危，不得不緩。但我說過要帶你們看看這漢國山河，此話依然作數。”
他攤開一卷新繪的輿圖，手指沿長江向東劃去：“我們不走陸路前往新鄭。我們乘船，順大江東下，入雲夢大澤，觀荊湘煙波；轉道北上，經丹陽，看楚地舊邑新貌；再往東北，至陳國故地宛丘，察中原門戶風情。最後，由宛丘直抵新鄭。這便是我為你們補上的‘東巡’。這一路，既是巡幸，也是察看東境民情、安撫新附之地，更是……我們一家人的行程。”
海倫眼中瞬間漾起光彩，她生於蜀地，長於蜀地，自從離開蜀地，一直常住江州宮城，對遼闊的東方早已心嚮往之。
姒好更是雀躍，她天性喜愛新奇，雲夢澤的浩渺傳說早已令她神馳。
“夫君……”兩人幾乎同時輕喚，聲音裡滿是驚喜與感動。
姬長伯壓了壓手，“王女遠嫁，年紀尚幼，路上你們多照應。”
姒好微微頷首：“王女年幼，遠離故土，同行照應亦是應當。臣妾會安排妥當。”
海倫也點頭：“正好讓王女妹妹看看，咱們漢國可不是隻有江州宮牆。”
姬長伯欣慰地看了她們一眼：“如此甚好。此行雖為家遊，亦兼國事。儀仗從簡，但護衛不可鬆懈。你們各自準備，三日後，我們自江州碼頭登船。”
眾人應諾。
三日後，長江之畔，千帆待發。
負責搬遷的主力隊伍已分批走陸路和水路，提前往新鄭，而伯主姬長伯的船隊則另成一列。
最大的樓船“漢風”號作為主艦，兩側有戰船護衛，後方跟著載有宮女、內侍、部分官員以及輜重的船隻。
姬長伯攜姒好、海倫立於船頭，小王女姬氏在女官陪伴下稍後而立。
姬長伯之子，姬陽、姬恆在船上追逐打鬧，負責照料的寺人累的氣喘吁吁。
站在姬長伯身邊的王女，遠遠眺望著遠處的風景，神情露出一絲期待。
她已換下初來時略顯厚重的深衣，穿著漢國宮廷常見的曲裾，顏色素雅，仍顯得有些拘謹，但好奇的目光忍不住流連於浩蕩江水和兩岸青山。
船隊啟碇，順流而下。
江風浩蕩，吹動衣袂。
初時，姒好與海倫還有些矜持，待船行漸遠，江天一色，視野無比開闊，兩人也漸漸放鬆。
姬長伯不時指著兩岸城池、關隘、村落，講述其歷史、現狀與戰略意義。
他並非枯燥解說，常夾雜昔日征戰軼事、風土趣聞，聽得兩位夫人津津有味，連後方的小王女也忍不住悄悄向前挪步，豎耳聆聽。
船隊駛入雲夢澤時，正值晨霧未散。
但見水天相接，煙波浩渺，島嶼洲渚星羅棋佈，鷗鷺翔集，蒹葭蒼蒼。
浩大的水澤氣象，迥異於巴蜀的群山峻嶺，也不同於關中平原的開闊，有種混沌初開般的洪荒之美。
“這便是古之雲夢，楚人以為神明之所。”姬長伯慨嘆，“如今，其東部已歸我漢國管轄。澤中魚米豐饒，水道縱橫，乃是天然糧倉與屏障。”
他下令船隊擇一開闊處下錨，換乘小舟，深入澤中游覽。
姒好小心翼翼扶著船沿，驚歎於水光的變幻；海倫則伸手去撩撥清澈的湖水，笑聲清脆。
小王女姬氏乘坐另一小舟，由女官陪著，她瞪大了眼睛，看著從未見過的廣闊水域，偶爾有魚兒躍出，便低低驚呼一聲。
姬長伯特意讓船伕採摘新鮮的蓮蓬、菱角，就地烹煮湖鮮。
午膳就在大船上簡單進行，但食材鮮美無比。
他見小王女吃得香甜，便溫和問道：“王女可還習慣舟船？雲夢風光，比之洛邑如何？”
姬氏放下食箸，恭敬回答：“回伯主，舟船平穩，已習慣了。洛邑……無水澤如此浩大。此地甚為壯闊。”語氣雖仍謹慎，但眼神亮了許多。
姬長伯淡淡一笑，“當年我領兵路過此地，也曾感慨造物之神妙，然雲夢水患頻發，每當雨季，便成澤國，如今工部、將作院正在勘測水利。不日便會動工治理，雲夢澤，將如蜀地一般，成我漢國糧倉！”
眾人聞言，心馳神往，彷彿已經看到了碧水連天，風吹黍谷的豐收景象。
離開雲夢，船隊沿漢水北上，進入原楚國核心地域，抵達重鎮丹陽。
此地雖經戰火，但恢復迅速，漢國治理下，市井已漸繁華。
楚文王死後，丹陽發生了數次儲君動亂，昔日楚都，如同人間煉獄。
自鄧麋兵出上庸，配合王叔姬子越的申地之戰，成功控制丹陽之後，在丹陽屯兵開墾，如今的丹陽，已經是漢國東境數一數二的富饒地。
姬長伯一行並未大張旗鼓入城，而是便服登岸，在親衛暗中保護下，漫步街頭。
丹陽曾是楚都，楚風濃郁。
街巷間仍有楚語繚繞，器物紋飾多鳳凰、夔龍，與中原風格迥異。
姒好對市集上精美的漆器、絲織品頗感興趣；海倫則被楚地巫儺文化的面具、飾物吸引。
姬長伯邊走邊對隨行的荊州官員詢問民生、賦稅、防務，也留意楚地士民對漢國統治的接受程度。
小王女姬氏默默跟隨，看著不同於洛邑宮闈的鮮活市井，看著漢國君臣與民眾自然交談，看著姒好、海倫自如地融入這民間煙火氣，她眼中流露出困惑，也有一絲嚮往。
當晚，駐蹕丹陽官驛。
姬長伯特意設了小型家宴，席間有丹陽本地佳餚，並召來善於楚辭的老者吟誦數章。
他注意到，當聽到“長太息以掩涕兮，哀民生之多艱”時，小王女似乎有所觸動，抬眸看了他一眼，隨後又滿面羞紅的挪開了視線。
由丹陽向東北，經陸路，在各地錦衣衛的安排護送下，一行人進入陳國故地，抵達宛丘。
這裡已是中原腹地，一馬平川，稼穡連天。
宛丘城歷史悠久，曾是古陳國都城，文化底蘊深厚。
相比雲夢的野趣、丹陽的楚韻，宛丘展現的是正統的中原農耕文明與禮樂積澱。
姬長伯在此地察看了水利設施、糧倉儲備，接見了當地三老、士紳。
在宛丘，姬長伯特意安排了祭拜華夏先賢的儀式，以示漢國繼承中原正統之心。
儀式莊嚴肅穆，小王女姬氏作為王室代表，亦參與了部分環節。
這是她第一次在正式場合，以“準漢國王后”的身份出現在漢國臣民面前，雖然稚嫩，但在禮官引導下，倒也舉止合度。
姒好與海倫全程陪同，她們敏銳地察覺，夫君在宛丘的言行，比之前兩站更加註重“宣示正統”與“安撫士心”。
她們也更加註意自身的言行舉止，展現出漢國君妃應有的雍容與得體。
私下裡，兩人對小王女也多有照拂指點，告訴她一些漢宮禮儀與中原風俗的細節，態度溫和而自然。
漫長的東巡之路，不僅是一次地理上的遷徙，更是一次情感的彌合與政治的巡禮。
對姒好與海倫而言，她們看到了夫君治下的遼闊疆域與多樣風貌，參與了半公開的巡幸活動，感受到了夫君的尊重與彌補之心，那點未能西巡的遺憾，早已被壯麗山河與夫君的用心所化解。
家庭成員之間的關係，在共同的旅程中也更加融洽。
對小王女姬氏而言，這次旅程不啻為一次震撼教育。
她走出了洛邑王城和江州宮苑的狹小天地，親眼看到了漢國的強大、富庶、疆域的廣袤與民情的多樣。
她看到了伯主姬長伯不僅是威嚴的君主，也是博學、果決、偶爾流露出溫和一面的男子；看到了兩位“姐姐”的才能與氣度，以及她們在漢國王庭中不可忽視的地位與影響力。最初的惶惑、隔閡，漸漸被好奇、思考所取代。
她開始明白，自己將來要承擔的，或許遠不止一個“王女”或“夫人”的名分，身邊侍從反覆強調的賢良淑德漸漸成了王女的緊箍咒。
她不想困在宮闈，她想做一些像兩位“姐姐”一樣的事業！
一路上，海倫負責的教會，姒好負責的將作院分部，通通向王女姬氏傳達出一個資訊，伯主姬長伯是不反對後宮走出宮闈的！
一個大膽念頭在她心中醞釀。
而東巡，對姬長伯而言，此行一舉多得。
彌補了對兩位夫人的承諾，緩和了後宮因立後延遲產生的微妙情緒。
同時實地勘察了東部重要疆域的實際情況，宣示了漢國對新增領土的主權與治理決心。
更重要的是，他以一種相對自然的方式，讓那位即將成為漢國第三位夫人的小王女，初步接觸和了解了這個她將要歸屬的國度、她將要面對的臣民、以及她將要置身其中的宮廷環境。
這遠比將她隔絕在深宮，然後突然推上後位要穩妥得多。
當車駕最終抵達新鄭郊外，遠眺那座在舊鄭宮基礎上煥發新顏、規模宏大的新城時，船上所有人——無論是心懷家國的姬長伯，還是感慨萬千的姒好、海倫，抑或是懵懂中已悄然成長的王女姬氏——都明白，當旅程結束時，一個嶄新的時代，正在這座中原樞紐之城，等待著他們。
遷都的最後一步，即將開始。