然而，就在聯軍所有注意力都集中在岌岌可危的臨淄城時，勝利的曙光似乎觸手可及之際——
北方！
臨淄城的正北方，那片原本被聯軍斥候偵查過、認為並無大軍威脅的平原與丘陵交界地帶，地平線上，毫無徵兆地，騰起了遮天蔽日的塵煙！
那塵煙移動的速度快得驚人！絕非步兵，甚至不是尋常騎兵所能擁有！
如同平地捲起的沙暴，帶著毀滅一切的氣息，滾滾而來！
緊接著，悶雷般的馬蹄聲碾壓大地，起初是低沉的轟鳴，瞬息之間就化作了山崩海嘯般的恐怖聲浪！
那聲音裡，夾雜著尖銳的唿哨、野蠻的吼叫、還有金屬摩擦碰撞的刺耳銳響！
“燕”字大旗和各式雜色圖騰旗，在滾滾煙塵中隱約浮現！
是騎兵！數量龐大到令人心悸的騎兵！不僅僅是燕國騎兵，其中混雜著披髮左衽、面目猙獰的匈奴騎手，有來自遼東林地的遊獵部落，有草原上收服的各族輕騎……這是一支成分複雜、但同樣嗜血彪悍的混合騎兵軍團！
他們裝備著燕國打造的鋒利馬刀，不少騎兵的馬鞍旁還掛著短銃！
正是田恆那道“放開關隘”命令放入齊境的燕國主力先鋒——三萬騎混編騎兵！
他們根本沒有去石坪，而是在燕國將領的指揮下，以驚人的機動速度，直插臨淄戰場的最關鍵時刻、聯軍最脆弱的側後——北翼！
“敵襲！北面！大批騎兵！！！”
太快了！太猛了！太突然了！
高亢淒厲的警號瞬間壓過了戰場的一切喧囂，撕扯著每一個聯軍將士的耳膜。
“北面！敵騎！”
“結陣！快！長槍上前！”
“炮！把炮口轉過去！”
恐慌如同瘟疫，在即將品嚐勝利果實的聯軍中炸開。
原本全力攻城的部隊，在軍官的咆哮和號令兵的旗語下，混亂而倉促地試圖轉向。
宮城廣場，剛剛斬下北齊最後一面旗幟的南齊士兵，臉上的狂喜還未褪去，就凝固成了驚愕與恐懼。
他們疲憊不堪，陣型鬆散，許多人身上帶傷，面對突然從背後地平線湧來的黑色鐵流，一時間竟不知如何是好。
姜昭臉上的血色“唰”地褪得乾乾淨淨，他猛地扭頭望向北方，嘴唇哆嗦著：“燕……燕人？！怎麼會？”巨大的心理落差和突如其來的致命威脅，幾乎讓他握不住劍。
公子王臣年輕的臉龐瞬間煞白，他正指揮昭武軍清理西門殘餘抵抗，距離北面相對較近，那滾滾而來的煙塵和震耳欲聾的馬蹄聲帶來的壓迫感最為直接。
他能看到煙塵前端那些模糊的、高速突進的騎兵輪廓，以及隱約飄揚的旗幟。
“快！收攏部隊！火銃手列隊！向中軍靠攏！”他嘶聲下令，聲音帶著他自己都未察覺的顫抖。
唯有呂熊，在最初的震驚後，眼神陡然變得銳利如鷹。
他幾乎立刻明白了局勢——燕國根本就沒打算在第一時間幫助北齊抵抗聯軍，或者說，北齊軍只是誘餌和絆腳石，真正的殺招，是這支蓄謀已久、利用田恆愚蠢命令直插北齊腹心的騎兵利刃！
目標就是在聯軍即將破城、精神最為鬆懈、陣型最為散亂、側背完全暴露的這一刻，發動致命一擊！
“好算計！”呂熊咬牙，心中閃過一絲懊悔，終究還是低估了燕國的決心和用兵的詭詐。但此刻，任何後悔都無濟於事。
“傳令！漢軍騎兵全體！出擊！遲滯敵騎！為我軍結陣爭取時間！”他厲聲吼道，聲音穿透混亂，“步軍！以各營為單位，就地結成空心方陣！火槍兵居外，長矛手掩護！炮兵！所有能移動的火炮，立即轉向北面，最大射程，覆蓋射擊！不要吝嗇彈藥！”
“告訴齊公！南齊主力皆為步卒，野戰不行，必須儘快入城！控制臨淄！敵軍騎兵勢大，來勢迅猛，非堅城無以禦敵！我漢軍會盡力遲滯，若戰事不利，我軍也將撤入城中！”
呂熊畢竟是百戰老將，閱歷豐富，雖然兩軍還未交鋒，但是他已經看到了戰局的未來演變。
“盧大人！煩請動用錦衣衛緊急聯絡，將此間戰況以最快的速度送到宛丘和新鄭，務必請衛宛、鄧麋兩位大人派兵入齊！戰況緊急，一旦戰事不利，我軍困守臨淄，若無援軍，短則三月，必定糧草耗盡，難以堅守，伯主威望大損，繩池盟約撼動！於國不利！”
盧大人是位二十幾歲的年輕人，透過學部新學培養，然後考核入伍的年輕將領。
他身穿錦衣衛，標誌性的漢國蜀錦飛魚服，繡春刀在手，他聞言默默點頭，卻並沒有叫來麾下，而是親自跨上馬匹，飛馳離開。
呂熊的命令被飛快傳達。漢軍畢竟訓練有素，反應最快。
正在城西協助肅清殘敵的數千漢軍騎兵，在將領的呼哨和旗幟指揮下，迅速脫離接觸，如同黑色的鐵流，迎著那鋪天蓋地而來的燕國混合騎兵洪流，逆衝而上！
他們沒有選擇硬撼，而是利用燧發短銃的射程優勢，在進入有效射程後，排成鬆散而富有彈性的橫隊，一輪急促而精準的齊射！
“砰砰砰砰——！”
白煙在騎兵佇列前方炸開，鉛彈呼嘯著飛向迎面而來的燕國騎兵前鋒。
衝在最前面的數十騎燕國和匈奴騎兵應聲落馬，引起一陣小小的混亂。
漢軍騎兵一擊得手，毫不戀戰，立刻撥轉馬頭，向兩側分散，同時裝填，準備下一次襲擾。
這一下阻擊，雖然造成的實際殺傷有限，卻成功地將燕國騎兵洶湧的勢頭稍稍打亂，原本全力衝擊的雁翔陣被打破，迫使他們稍微調整隊形，也為聯軍主力爭取到了寶貴的喘息之機。
就在這短暫的間隙裡，聯軍各部在各級軍官的拼命彈壓和吼叫下，開始艱難地轉換陣型。
南齊主力分成兩部，一部分攻城一線的部隊，加快進城速度，從缺口和破損的城門攻入城中。
另一部分城外的部隊，將攻城的雲梯、填壕車推到一起，組成簡易的工事，抵禦燕國騎兵即將到來的衝擊，士兵們從面向城牆的進攻隊形，混亂地轉向北面。
最精銳的漢軍步兵和部分仍在城外的宋軍昭武軍，率先在北面外圍勉強構成了數個尚不穩固的空心方陣雛形。
長矛手倉促間豎起長矛，形成刺蝟般的防禦圈，火槍兵在內側匆忙檢查武器，裝填彈藥。
南齊軍的反應最慢，很多士兵還在茫然四顧，被軍官用鞭子甚至刀背驅趕著向中軍靠攏。
炮兵陣地上，更是忙亂到了極點。
沉重的火炮需要騾馬和大量人力才能轉向。
漢軍的炮手最為專業，一部分較輕便的火炮已經開始調轉炮口，炮長聲嘶力竭地報著引數。
宋軍的炮兵也竭力效仿，但動作明顯生疏。至於南齊軍那些老舊的鐵炮，轉向更是緩慢。
“快！快！目標北面敵騎！霰彈！最大射程延伸！”呂熊的親兵在炮兵陣地間狂奔傳令。
終於，最先完成轉向的十餘門漢軍火炮發出了怒吼！
“轟！轟！轟！”
炮彈帶著尖嘯砸向已經迫近到兩三里之外的燕國騎兵叢集。
實心彈犁開泥土，在密集的騎兵隊伍中製造出數道短暫的血肉通道；開花彈凌空炸開，破片四射，又掃倒一片人馬。
緊接著，宋軍的火炮和少數轉向過來的南齊鐵炮也加入了轟鳴。
炮擊確實給燕國騎兵造成了相當的傷亡和混亂，人仰馬翻的景象不斷髮生。
衝鋒的騎兵洪流前端彷彿撞上了一堵無形的牆壁，速度明顯一滯。
然而，燕國這支騎兵的數量實在太多了！
三萬鐵騎鋪開的正面寬大得驚人，燕軍將領顯然也不是凡人，他有意分散騎兵，減少火炮對騎兵的殺傷。
聯軍的炮火雖然猛烈，但倉促間能轉向並開火的火炮數量有限，覆蓋範圍對於如此龐大的騎兵叢集而言，遠遠不夠！
更重要的是，這支混合騎兵的兇悍超出了預料。
燕國本部騎兵紀律尚可，而那些匈奴和部落騎兵，根本無視同伴的傷亡，他們發出野獸般的嚎叫，伏低身子緊貼馬背，拼命催動戰馬，竟然頂著炮火，以更分散、更迅猛的隊形，繼續狂飆突進！
漢軍騎兵的第二次襲擾齊射只造成了更小的阻礙，便被迫後撤——燕國騎兵前鋒已經衝得太近，再糾纏就會被捲入洪流吞噬。
“穩住！火槍準備！”
“長矛手！頂住！”
聯軍陣地上，軍官的吼聲已經嘶啞。最前排計程車兵，甚至能看清對面騎兵猙獰的面孔和馬刀反射的寒光了！
“放！”
漢軍和宋軍火槍方陣中，終於響起了第一輪較為整齊的排槍聲！白煙在陣前連成一片，衝在最前面的燕國騎兵如同撞上了一堵鉛彈之牆，成片倒下。
但後面的騎兵毫無畏懼，踏著同伴的屍體繼續衝鋒！
弓箭和少數燕國騎兵裝備的短銃也開始向聯軍陣型拋射，雖然準頭不佳，但流矢和鉛彈落入密集的方陣，依然造成了傷亡和騷動。
“第二排！放！”
“第三排！放！”
火槍輪流射擊，持續不斷地噴吐著火舌。
燕國騎兵如同海浪拍擊礁石，在聯軍陣前撞得粉身碎骨，但更多的“海浪”源源不絕地湧來。
一些兇悍的匈奴騎兵甚至藉著馬速，在臨撞上長矛叢林前的一剎那，奮力將手中的短矛或戰斧投擲進聯軍佇列！
“來不及了！火槍兵！上刺刀！準備近戰！！！”漢軍軍官聲嘶力竭的下令
“轟！”一聲巨響，一門過於靠前的宋軍輕型火炮在發射後，被幾匹失控的傷馬撞翻，炮手非死即傷。
側翼，一個南齊軍剛剛勉強聚攏的方陣，在承受了騎兵一輪箭雨和正面衝擊後，因為火器稀少、長矛陣不夠嚴密，被一小股燕國重騎兵強行楔入，頓時陣腳大亂，慘叫聲中，方陣開始崩潰！
呂熊在高處看得目眥欲裂。他知道，不能再這樣被動挨打了，一旦南齊主力發生潰敗，潰兵會沖垮自己的漢軍和宋國昭武軍！
騎兵衝擊的勢頭太猛，單純的防守陣型在如此數量和質量差距下，被全面突破只是時間問題。
“命令所有火炮，換裝霰彈！抵近射擊！”他幾乎是咆哮著下令，“漢軍甲士預備隊，向前移動，填補缺口！告訴姜公和宋公子，收縮防線，互相靠攏！我們必須撐到騎兵重新組織反擊，為我們爭取退入臨淄的時間！”
他又看了一眼依舊濃煙滾滾但抵抗已微乎其微的臨淄城，“讓姜公已經攻入城裡的人做點甚麼！”
他的目光掃過混亂的戰場，漢軍和部分宋軍方陣還在苦苦支撐，但南齊軍已經岌岌可危。
而燕國那龐大的騎兵主力，正如同嗅到血腥的狼群，開始有意識地分散，試圖從多個方向撕開聯軍搖搖欲墜的防線。
勝利的曙光，在即將觸及指尖的剎那，被來自北方的鐵蹄，踏得粉碎。
戰場的天平，再次劇烈搖擺，滑向深不可測的深淵。
正在督軍攻城的公子王臣，只來得及回頭，就看到一片翻滾的鐵騎浪潮，瞬間將自己部署在側後的警戒部隊和輜重車隊淹沒！
鋒利的燕國馬刀在陽光下劃出刺目的弧光，人頭滾滾落地！
短銃在近距離爆發出雷鳴，將試圖結陣的宋軍火銃手成片擊倒！匈奴騎手瘋狂地拋射著箭雨，精準地收割著混亂中的生命。
“列陣！火銃手上前！長矛手……”公子王臣的聲音尖利而絕望，但他的命令在騎兵衝鋒引發的山呼海嘯和人仰馬翻中，顯得如此微弱無力。
“昭武軍”畢竟是新軍，又只有萬餘，缺乏應對如此規模、如此突然的騎兵突擊的經驗。
前軍剛剛攻入臨淄城，後軍尚有大部還在城外，面對三萬餘騎兵的正面衝擊，哪怕燕軍主力的一部分，也不是這支疲敝之師能應付的，整個陣型瞬間被衝得七零八落。
“公子！！！快走！快進城！”宋軍副將大吼，命令親兵送公子王臣進城，“其他人隨我列陣！！”
王臣目眥欲裂，這副將是他的堂伯，是自己父親的庶出大哥！王臣甚至想不起這為堂伯的名字，自己的自己一直叫他：盛伯。
“公子！宋國就交給你了！”
幾乎在同一時間，燕國騎兵的主力鋒矢，如同最銳利的刀尖，狠狠楔入了中路南齊大軍的側後！
南齊軍本就是三路中訓練、裝備最差，且攻城已久，疲憊不堪，隊形最為密集混亂。
面對這來自後方、鋪天蓋地的鐵騎衝擊，他們連有效的抵抗都無法組織起來。
崩潰，發生在眨眼之間。
“燕人來了！跑啊！”
“騎兵！是燕國的騎兵！”
“我們被包圍了！逃命！”
恐懼像瘟疫一樣在南齊軍中瘋狂蔓延。
剛剛攻入臨淄的喜悅還沒平復，此時又面對排山倒海的燕國騎兵，巨大的心理落差和突如其來的打擊，徹底碾碎了他們的勇氣。
士兵們丟下武器，掉頭就向臨淄城跑，軍官的呵斥與砍殺完全無法阻止這潰敗的洪流。
潰兵！數萬南齊潰兵，如同受驚的獸群，向著他們認為安全的方向——主要是漢軍所在的東路軍側翼和後方臨淄城——沒頭沒腦地衝撞過去！
“穩住！不許退！衝擊本陣者，殺無赦！”呂熊，他看到了來自北方的燕國騎兵，也看到了中路南齊軍崩潰的景象。
他明白，最壞的情況發生了！
必須進城！至少讓戰鬥力最差的南齊軍進入臨淄城！只有南齊軍進入臨淄，才能控制住臨淄城，才能依託臨淄抵抗燕軍！
這支三萬人的騎兵只是前鋒，燕國那位霞夫人，那位一統北方戎夷的梟雄，她的謀算絕對不會只是一座臨淄城！
燕國主力，即將南下！