江州·黃嬰
黃嬰展開姬長伯的密信，眉頭緊鎖。
信中詳細描述了漢中局勢，以及姬長伯意圖吞併褒國的計劃。
“君上此舉……未免操之過急。”黃嬰低聲自語。
一旁的謀士陳之平問道：“大人，君上欲納褒國公主，又欲收漢中為己用，是否妥當？”
黃嬰閉目沉吟片刻，提筆回信： “君上明鑑，漢中雖利，然強取恐失人心。褒國雖弱，姒氏在漢中根基深厚，若強行吞併，恐激起民變。不如以聯姻為名，徐徐圖之，待漢中民心歸附，再行改制。臣建議暫緩吞併之舉，先穩固漢中，再謀長遠。”
寫畢，他交給信使，又低聲囑咐：“務必快馬加鞭，送至君上手中。”
梓潼·姬子越
姬子越讀完信後，輕笑一聲：“想不到南充一別，這才月餘，君上竟然順勢吞下了漢中，若是能如君上所想，於漢中立國，脫離天子桎梏，也未嘗不是一件好事。”
副將苴茫問道：“主公，君上信中所言，要納褒國公主，又欲收漢中立國，此舉太過驚世駭俗，若漢中大亂，天子盛怒，我等該如何應對？”
姬子越目光深沉：“漢中乃兵家必爭之地，君上若得之，巴國疆域將直逼秦國腹地。但現在漢中面臨聯軍攻伐，若手段太急，又引秦兵攻陳倉，恐適得其反。”
他提筆回信，言辭直接：
“君上欲取漢中，臣無異議。然褒國雖弱，姒氏仍有威望，若強行吞併，恐漢中不穩。不如先借聯姻之名，使褒國世子為傀儡，待局勢穩定，再行廢立。臣已調集梓潼各地兵卒兩萬，民夫五萬，可隨時可北上支援。”
寫完後，他交給親信：“速送漢中。”
新津·盧林
盧林看完信，眉頭緊鎖：“君上這是要趁火打劫啊……”
主將米福安在一旁笑道：“盧大人，漢中富庶，若能歸附巴國，日後若是北伐秦國，便有了跳板。即便不思進取，以漢中為屏障，巴蜀北部亦可保無虞。”
盧林點點頭，思索片刻，回通道：
“君上英明，漢中若歸巴國，則巴國疆域大增，日後北伐秦國，可事半功倍。然褒國姒氏仍有威望，若強行吞併，恐漢中民心不穩。臣建議先以聯姻安撫王族，待漢中民心歸附，再行改制。”
郫邑·鮑季平
鮑季平讀完信，拍案大笑：“妙啊！君上果然雄才大略！漢中若歸巴國，我巴國將成南方霸主！從此北境穩如磐石！”
他立即回信，言辭激昂：
“君上此舉，乃天賜良機！褒國已衰，漢中當為我巴國所有！臣建議速戰速決，集中兵力擊潰城固方向巴庸楚聯軍，然後迅速控制城固。世子不從，可廢之另立傀儡！”
閬中·君無器
君無器看完信，神色凝重。
謀士范增益問道：“大人，君上欲吞褒國，是否可行？姒姓經營漢中數百年，深得人心，君上沒有子嗣，若是在漢中遇險，豈不是危及巴國社稷？”
君無器搖頭：“漢中民心不定，但是面臨巴庸楚三國圍困，即便不認可君上的國策，也定不會為難君上。”
他提筆回信，言辭謹慎：
“君上，漢中雖利，然褒國姒氏仍有威望，若強行吞併，恐激起民變。臣建議先以聯姻安撫姒姓王族，待漢中民心歸附，再行改制。若此時強取，恐得不償失。”
很快姬長伯收到各地回信，首先到的，是距離自己最近的江州和閬中
黃嬰、君無器：主張穩妥，建議先聯姻安撫，再徐徐圖之。
然後是梓潼和郫邑。
姬子越、鮑季平：支援吞併，但手段不同——姬子越建議先立傀儡，鮑季平主張直接廢立。
最後是新津。
盧林：支援吞併，但同樣建議先穩定民心。
姬長伯收到各方回信後，漢中城已經在準備舉行祭天典禮了。
是強行吞併，還是徐徐圖之？
這幾天，姬長伯也在糾結。
尤其是那天與姒好共同抵禦庸國軍的偷襲，姬長伯一改對褒國王族的認識。
姒姓起源於夏朝，屬於大禹後裔。
遷移至漢中，立國之後數百年，休養生息，民心歸附。
“公子，祭天儀式即將開始，我們該動身了。”如花從門外進來，打斷了姬長伯的思緒。
“嗯，褒國世子可有聯絡信件？”
如花略一思索，搖了搖頭。
“不曾有信件，應該是按照計劃行事了。”
姬長伯看了眼面前的五個信件，總的來說，自己的謀臣們都同意侵佔漢中，但是不同的是節奏的不同看法。
姬長伯自己本身是想效仿大漢開國皇帝，劉邦的爭霸之路，以漢中入關中，進而爭霸天下。
畢竟春秋時期，中原諸侯國雖然也多有兼併戰爭，但是總的來說，是一攤渾水。
而渾水摸魚，是最容易摸到魚的時候。
如今巴蜀統一，休整了兩年之後，已經積攢了一定的糧草兵員，民力也蒸蒸日上。
待蜀南水利修繕一下，自己就有了一個穩定的大後方。
所以對於漢中，儘快佔領是最佳選擇。
“讓勇冠、鄧牧他們都準備一下，除了留守漢中城外軍營的兵力不動之外，其他全部與我前往城外祭壇。”姬長伯心中有了定計。
既然已經走到了這一步，還是那句話。
天予不取，反受其咎。
“公子，漢中城中不留兵力麼？”如花不解。
畢竟漢中新佔，若是不留親信，一旦城中亂起，很有可能就丟了漢中。
姬長伯搖了搖頭，“若是祭天順利，漢中就順理成章的納入我的治下。若是祭天不順利，這幾千人馬也控制不住漢中。”
目前漢中城內的幾方勢力，最大的是公子林的八千叛軍，叛亂之後，還有五千餘人，如今靠著挾持公子林才勉強控制住這支軍隊，但不是長久之計。
然後是漢中貴族的私軍，越約有萬餘人，雖然數量龐大，但是各自為戰，各有各的算盤小心思，在整場叛亂中坐山觀虎鬥，可以說是一群不可能雪中送炭，只會錦上添花的牆頭草。
最後是殘餘的宮城守衛，宮城守衛還剩兩千多人，原本分別關押在漢中的各個牢房中，由錦衣衛看守羈押。
實際上隨著姬長伯和姒好口頭協議，定下三年婚約，並共同抵禦了奔襲的庸國軍之後。
這支宮城守衛就已經被姬長伯偷偷放出來，並部署在宮城，其主將是曾經的褒君親信，杜襄陽。
而姒好，也在宮城王族和褒君舊部的歡迎下，返回宮城。
姬長伯則派遣鄧矢，領數百錦衣衛保護姒好一同返回宮城，基本接管了宮城局勢。
漢中局勢複雜，如今城北還有褒國世子的陳倉軍和秦國援軍萬餘人。
如果褒國世子推翻之前的約定，勾結漢中舊部，哪怕是公子林的叛軍，都有可能會調轉槍頭，對準自己。
姬長伯可不敢賭，真把自己陷在了漢中，萬事皆休。
所以抽出漢中的所有錦衣衛，嚴防祭天典禮，待一切塵埃落定，順利接過褒國政權，名正言順的入主才是最穩妥的做法。
於是姬長伯在數千身穿蜀錦的錦衣衛護送下前往漢中城外祭天。
晨光初現，漢中城的青磚黛瓦上還掛著夜露。
姬長伯立於行轅門前，一身玄色錦袍，腰間懸著那柄象徵無上權力的龍紋寶劍。
他抬頭望了望天色，東方已泛起魚肚白。
身後，如花手捧金絲蜀錦披風，為他繫上。
披風上繡著蜀地特有的技法，暗金色的夔龍紋，在晨光中若隱若現，如同活物般遊動。
行轅外，五千錦衣衛已列陣完畢。
清一色的模仿後世錦衣衛的蜀錦飛魚服在晨風中獵獵作響，鐵鑄配刀藏於鞘中，刀鞘上的鐵線反射著冷冽的光芒。
他們靜立如松，沒有一絲雜音，連呼吸都彷彿同步。
姬長伯慢步登上寬大的八騎車駕，“出發吧！”聲音不大，卻清晰地傳遍全場。
"諾！"數千人齊聲應和，聲浪震得行轅簷角銅鈴叮噹作響。
隊伍最前方是三百輕騎，清一色的烏騅馬，馬背上的錦衣衛腰挎模仿繡春刀的鐵製刀具，揹負勁弩。
他們率先開道，馬蹄踏在青石板上的聲音如同悶雷，整齊得令人心悸。
緊接著是姬長伯的中軍。十二名千戶各執一面黑底金邊的"錦衣"大旗，簇擁著姬長伯的車駕前行。
旗面在風中舒展，如同展翅的猛禽。旗手身後，是八百精銳護衛，每人除了腰間繡春刀，手中還持長戟，步伐整齊劃一，行動如林。
姬長伯車駕居於中軍核心，左右是勇冠、鄧牧等心腹將領。
他目光平靜地掃過漢中城外，路過的百姓，百姓們跪伏在地，額頭緊貼地面，無人敢抬頭直視這支威嚴之師，他們心目中，周天子才能有這樣的車駕吧！
"大人，前方就是公子林叛軍的駐地。"鄧牧策馬上前，低聲道，"他們已按約定讓開道路，但..."
姬長伯微微抬手，止住了鄧牧的話頭。他早已看到，在街道右側的軍營中，數千叛軍士兵擠在柵欄後觀望。
那些曾經跟隨公子林叛亂的悍勇士卒，此刻卻噤若寒蟬，眼中滿是敬畏。
這就是錦衣衛的威懾——五千精銳列陣而過，繡春刀出鞘三寸，寒光閃爍；飛魚服上的金線在陽光下刺目耀眼；馬蹄聲、腳步聲、鎧甲碰撞聲，匯成一首死亡進行曲，讓任何心懷不軌者都為之膽寒。
隊伍行至漢中城東南角，那裡集中了大量漢中貴族私軍，很多貴族哨探正在漢中城牆上，偷偷窺視姬長伯的衛隊。
姬長伯注意到，那些哨探中，很多都是平日裡趾高氣揚的貴族將領，他們此刻都站在城牆高臺上，面色複雜地望著這支隊伍透過。
"大人，要不要..."勇冠做了個手勢，意思是要不要趁機震懾一下這些牆頭草。
姬長伯輕輕搖頭："不必。今日之後，他們自會明白該如何選擇。"
隊伍沿著城牆繼續前進，終於來到東城門外。
城門早已大開，城外三里處，祭壇已經搭建完畢。
那裡將是決定漢中今後命運的地方。
就在此時，一匹快馬從後方疾馳而來。馬背上的信使面色焦急，直奔姬長伯而來。
"報——！"斥候滾鞍下馬，單膝跪地，"城固急報！聯軍分兵壓制城固守軍，褒英部配合鄧麋部阻擊敵方行進，但仍有數千人突破城固防線，正向漢中疾行！"
隊伍微微騷動，但立刻恢復了肅靜。
姬長伯面色不變，只是手指在劍柄上輕輕摩挲了一下。”
鄧牧臉色一變："大人，這..."
姬長伯抬手製止了他，轉頭望向北方。那裡，祭壇的輪廓已在晨光中清晰可見。
"按原計劃進行。"他淡淡道，聲音中帶著不容置疑的威嚴，"傳令下去，加快行軍速度。祭天儀式必須準時開始。"
命令迅速傳達下去，整個隊伍的速度立刻提升，但陣型絲毫不亂。五千人的腳步聲、馬蹄聲、鎧甲碰撞聲，匯成一股勢不可擋的洪流，向著城外的祭壇滾滾而去。
姬長伯坐在馬車裡，目光堅定。
“想試試我的劍麼？那就來吧，剛好殺雞儆猴！”
祭壇方向，早早趕來的褒國世子的陳倉軍已經把祭壇北面佔據。
前來助戰的黑衣秦軍則遠遠的集中在祭壇更北面，黑壓壓的一片，氣勢上也非常驚人。
東面廣闊的平原上，隱隱可見煙塵滾滾，顯然正有大軍從城固方向襲來。
姬長伯視而不見，麾下錦衣衛按照約定，佔據了祭壇南部，與褒國世子的陳倉軍相對而立，平分秋色。
姬長伯的車駕行至祭壇前的大道上，姬長伯在侍從和親衛的護送下，沿著大道，一路往前。
早已等候的褒國世子，一身世子宮裝，左手託著褒國印璽，右手拿著一份錦布。
“祭天典禮！開始！”祭壇上，一尊巨大的銅鼎被揭開蓋子。
大鼎下的柴火被點燃。
決定褒國命運的祭天大典，正式開始了。