跟著駱駝商隊，眾人終於離開了荒無人煙的羅布泊腹地，抵達了一個依靠綠洲生存的邊疆小鎮。
當電話線路接通西北那邊時，那頭幾乎不敢相信他們還活著，原來，自他們連同科考隊在死亡穀神秘失蹤後，軍區加地方已組織了多批搜救力量冒險進入，結果卻連半點蹤跡都未發現，幾乎已將他們列入犧牲名單。
這會得知他們竟出現在千里之外的羅布泊，震驚之餘，立刻派出了數輛卡車，日夜兼程將他們接回了蘭州市。
抵達蘭州後，鍾躍民帶領的這支負責安保的小隊成員，被暫時安置在地方招待所，
所有人的任務只有兩條，
第一，敞開了吃，管飽，熱乎的羊肉泡饃、臊子面、大饅頭，管夠，狼吞虎嚥，真就是餓了八輩子，
第二，甚麼都別想，睡他個天昏地暗。
連續三天，招待所的房間裡除了鼾聲和偶爾夢魘的驚叫，幾乎聽不到別的聲音，
三天後，命令下來，這支為特殊任務臨時拼湊、歷經生死考驗的隊伍也就正式解散。
在簡短的儀式上，除了沉痛追認幾名犧牲隊員，併發放了10萬美元撫卹金外，所有活著回來的隊員，每人都領到了一個牛皮紙袋。
裡面是摞得整整齊齊的美元，每人兩萬。
大龍、小胖等人顫抖著手，抽出那綠油油的鈔票時，眼睛都直了。
兩萬美金！
按照眼下的匯率，換成華夏幣接近三萬塊，八十年代初，一個普通工人月薪不過幾十元，“萬元戶”已經是報紙上宣傳的富裕典型，但絕對鳳毛麟角。
這筆錢，都可以在京城二環內，地段好的位置，買套幾進幾齣的四合院了，或者回鄉成為人人羨慕的鉅富，
說不激動那是假的，誰不喜歡錢呢？但想想，這錢拿的真是不容易，九死一生，天雷閃電、黑甲蟲、人形螳螂、綠毛巨猿，
這麼些人死了，他們能活下來，真心不容易，
在招待所房間裡，隊員們聚在一起，情緒複雜，大龍紅著眼眶，嗓門很大，既是宣洩也是感激：
“這錢……這錢掙得他孃的太不容易了，哥幾個能完好無損站在這兒分錢，多虧了躍民，
沒他幾次關鍵時候拿主意、玩命斷後，咱們早他媽餵了螳螂或者成了那猿猴的點心了，
我提議，咱每人拿出點，給躍民湊份大的，沒有他，這錢咱們根本沒命花！”
其他幾人紛紛附和。
鍾躍民正坐在床邊，翹著二郎腿，聞言擺擺手，
“任務完了，按約定拿錢，天經地義，我的那份已經拿了，你們的自己收好，以後娶媳婦、蓋房子、做點小買賣，都是本錢，別整這些沒用的。”
張海洋跳出來，一把摟住鍾躍民的肩膀，對眾人嘿嘿笑道：
“行了行了，都別跟這兒瞎客氣了，你們啊，都把自個錢收好，該吃吃該喝喝，該享受享受！
躍民這傢伙，可不差咱們湊的這點三瓜倆棗。”
別人不清楚，他知道，這傢伙底厚著呢，那楊晴家的資產，估計都不會有躍民多，
這時敲門聲響起，大龍過去開啟門，楊晴站在走廊略顯昏暗的光線下，女人已經換下了之前那身狼狽的野外裝束，穿著一件簡單的米白色襯衫和深色長褲，頭髮微溼，隨意地攏在肩後，臉上雖仍有未褪盡的疲憊，卻已恢復了幾分清冷知性的氣質。
探頭往裡看了看，
“鍾隊長，方便出來說幾句話嗎？”聲音清冷。
“好。”
鍾躍民應了一聲，從床沿邊站起，往門口去，張海洋湊過來，低聲道：
“躍民，把握好機會，爭取拿下富婆，後半輩子就吃喝不愁了！”
其他人跟著低聲笑起，他翻個眼，這幫傢伙……
兩人來到招待所樓下，午後的陽光斜照，在水泥地上拉出長長的影子，
楊晴沒有說話，從隨身的小挎包裡取出一個厚厚的牛皮紙信封，遞到鍾躍民面前，信封沒有封口，邊緣露出裡面一疊疊墨綠色的鈔票。
鍾躍民目光掃過，沒有接：
“楊小姐，任務報酬，兩萬美金我已經領了。這是……”
“這是我個人額外支付的。”
楊晴直視著鍾躍民的眼睛，語氣誠懇，
“這次行動，你前後救了我至少三次命，尤其最後在湖裡……沒有你，我絕不可能活著出來，這算是我個人的感謝，請你務必收下。”
鍾躍民雙手插進褲兜，沒接的意思，語氣平淡：
“保護你和科考隊的安全，是我的任務，也是我的職責，分內之事，用不著額外酬謝。”
“怎麼，”楊晴柳眉微挑，語氣裡帶上一絲探究，
“是嫌少？還是覺得……我的命，不值這點錢？”
“兩萬美金，”
鍾躍民臉上露出一絲漫不經心的笑意，
“對普通人來說，不說一輩子吧，目前來說確實是一筆鉅款了，不過嘛……我確實不差錢。”
這話讓楊晴那雙靈動的眸子微微眯起，重新認真打量起眼前這個男人，
向前走了一小步，距離拉近，聲音也壓低了些，帶著一絲若有若無的試探，
“據我所知，你父親雖是京城部裡的大領導，但憑工資，恐怕也撐不起你這份‘不差錢’的底氣。何況，你的履歷並不複雜，除了入伍，就是插隊……”
鍾躍民迎著她的目光：
“楊小姐調查得挺清楚，不過，男人嘛，總得有點自己的事業，我呢，私下裡也做點小買賣，賺點零花錢”，
點到為止，並沒多說，話鋒又一轉，帶著幾分調侃，
“再說了，我覺得咱倆這過命的交情，要是用這玩意兒來衡量……那也太俗了，你說是不是？”
楊晴微微一怔，紅潤的唇角慢慢勾起一個似笑非笑的弧度，眼中的審視化作了更復雜的光彩，
沒再堅持，將信封收回挎包，身體微微前傾，胸前的一抹白膩收入他眼，聲音裡帶著一絲不易察覺的玩味：
“哦？那鍾隊長你說說看，咱們倆……算是甚麼‘交情’啊？”