大隊伍進入死亡谷的前兩天，並沒遇到甚麼驚悚詭異之事，大家都做好了萬全應對準備，卻是出奇的順利，而且死亡谷裡面，也並沒有想象中的荒涼死寂、黃沙漫天，
相反，死亡谷內部的景象，與它那兇名在外的稱號截然不同。
這裡並非想象中的不毛之地，也沒有戈壁灘上那種能把人烤乾的酷熱和遮天蔽日的風沙。
恰恰相反，腳下是綿延不絕、綠得晃眼的青草甸，像是鋪了一層厚厚的絨毯，
遠處崑崙山脈的雪頂在陽光下熠熠生輝，融化的雪水匯成一道道清澈的溪流，在谷地中蜿蜒流淌，發出悅耳的潺潺聲。
空氣中瀰漫著青草和溼潤泥土的清新氣息，偶爾還能看到幾隻不知名的小鳥在草叢間跳躍鳴叫，
若不是明知身處險地，眼前這派生機勃勃的“小江南春色”，簡直讓人心曠神怡。
一路平安無事，隊伍裡原本緊繃的氣氛不由得鬆弛下來。就連負責警戒的隊員，腳步也輕快了許多。
夜裡，幾堆篝火升起，眾人圍坐一圈，烤著肉，喝著酒，有說有笑，
張海洋狠狠咬了一口烤得外焦裡嫩、滋滋冒油的牛排，滿足地嚼著，滿嘴油光地對旁邊的鐘躍民說道：
“躍民，咱是不是來錯地方了？不是都說這鬼地方邪乎得很，人畜進來就有進無回，跟特麼地獄入口一樣，會吃人嗎？
我看啊，還不如咱之前在戈壁灘上刺激，那邊好歹還有成群結隊的野狼給咱練手。
你們瞧瞧這兒，有山有水，有草有肉，鳥語花香的，真他娘跟來旅遊度假一樣！”
其他隊員也都有這種想法。
鍾躍民手裡拿著一根樹枝，有一下沒一下地撥弄著篝火，火星子隨著他的動作濺起。
他頭也沒抬，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：
“都別大意，這才哪兒到哪兒？這死亡谷面積大著呢，咱們磨磨蹭蹭走了兩天，連中心區域的邊兒可能都沒摸到。
別忘了咱們是來幹嘛的，這支隊伍幾十號人的安全，現在可全指望著咱們。
晚上值守，可別給我打瞌睡、鬆懈，打起十二分精神來”，
吃完晚飯，眾人也早早睡下，明兒還得趕路，鑽入帳篷休息，外頭篝火漸漸熄滅，臨時的休息營地也安靜下來，
今晚前半夜是鍾躍民、張海洋以及另外兩名隊員值守。
鍾躍民和張海洋圍著營地外圍巡視了一圈，確認沒有異常，剛喝了太多水，兩人走到營地邊緣背風處解手。
就在這時，張海洋繫好褲腰帶，用手肘輕輕碰了碰鐘躍民，朝不遠處努了努嘴，壓低聲音，帶著點看好戲的腔調道：
“誒，躍民，快看！你怕是有‘情敵’了。”
只見遠處朦朧的夜色下，依稀有兩道身影站在一起，正是楊晴和科考隊裡一個戴著眼鏡、看起來文質彬彬的年輕男隊員。
兩人捱得很近，腦袋幾乎湊在一起，正低聲交談著甚麼，姿態看起來頗為親密。
“就那男的，叫啥來著？對，王燁！這兩天我可注意到了，有事沒事就往楊首富身邊湊，端茶遞水，大獻殷勤。
你看看，這大半夜的不睡覺，跑這黑燈瞎火的地方，也不知道在嘀咕些啥……”張海洋繼續八卦著。
鍾躍民順著方向瞥了一眼，臉上沒甚麼表情，繫好自己的褲子，轉身就往回走，嘴裡不屑地“呵”了一聲：
“張參謀長，我發現你現在是越來越八卦了，跟街道居委會大媽有得一拼。”
語氣帶著明顯的調侃，
“老子都他媽是結了婚的人了，哪來的甚麼情敵？前頭那兩人就是擱草地上當場辦事，那也不關我屁事，她愛跟誰親近跟誰親近，愛咋咋地。”
說完，他頭也不回地朝著值守點走去，背影在夜色裡顯得乾脆利落。
張海洋看著他那副渾不在意的樣子，在後面忍不住也“呵”了一聲，低聲笑罵：
“虛偽！結婚咋了？你小子在外頭招惹的女人還少啊？跟我這兒裝甚麼大尾巴狼……”
他搖搖頭，快走幾步跟了上去，又忍不住回頭望了眼那對深夜密語的男女，嘴裡嘟噥，
“到底是美國長大的，就是開放，便宜了四眼仔。”
——
——
一夜無話，隊伍繼續深入死亡谷腹地，時間來到第四天，連續幾天的順利讓大部分人的神經都不再像剛進來時那般緊繃。
隊伍找到了一處地勢相對平坦、靠近溪流的草甸作為臨時休息點，準備生火做飯，稍作休整後再繼續向腹地進發。
負責伙食的是嚮導之一，大家都叫他老馬，一個面板黝黑、經驗豐富的高原漢子。
他手腳麻利地在營地外圍一處稍高些的土坡上，用幾塊石頭壘了個簡易灶臺，架上帶來的大鐵鍋，正準備生火。
其他人員，三三兩兩，懶洋洋地坐在柔軟的草甸上，曬著太陽，有的甚至打起了盹。
張海洋正跟人吹噓著他當年在京城當頑主的‘光輝事蹟’，楊晴和科考隊的幾個人則在一旁整理著儀器資料。
一切都瀰漫著一種近乎郊遊的鬆弛感。
然而，死亡谷的獠牙，就在這最鬆懈的時刻，毫無徵兆地驟然顯露！
“轟隆——！！！”
一聲沉悶至極、彷彿來自地底深處的雷鳴，毫無預兆地炸響！
聲音由遠及近，初始沉悶，但轉瞬間就變得震耳欲聾，如同巨錘狠狠砸在每個人的鼓膜上，
“嗡嗡嗡……”的，
“甚麼聲音？！”
“打雷了？！”
坐在草地上休息的眾人被這突如其來的巨響驚得猛地跳起，茫然四顧，臉上寫滿了錯愕與不解。
頭頂上方，明明還是湛藍的天空，幾縷白雲悠閒地飄著，哪裡有一絲要下雨打雷的跡象？
這詭異的雷聲尚未平息——
只是還沒等明白怎麼回事，突然有人驚呼，
“啊，老馬，你怎麼了？”
一聲驚恐的尖叫劃破了短暫的寂靜。
所有人循聲猛地扭頭望去，只見剛才還在灶臺邊忙碌的老馬，此刻已經直挺挺地倒在了土坡上，一動不動！
他身旁那口鐵鍋被打翻在地，裡面的清水灑了一地。
“老馬！”
鍾躍民反應最快，低吼一聲，像一頭獵豹般猛地竄了出去，幾步就衝上了土坡，蹲到老馬身邊。
眼前的景象讓他的心瞬間沉到了谷底，只見老馬雙目圓睜，瞳孔已經渙散，臉上、脖頸、以及暴露在衣物外的面板，呈現出一種極其詭異的焦黑色，彷彿被瞬間極高的溫度灼燒過，甚至能聞到一絲皮肉燒焦的糊味！
他的身體還在微微抽搐，但顯然已經失去了意識，模樣悽慘，活脫脫就像是被天雷當頭劈中，
“老馬！老馬！醒醒！”鍾躍民一邊急切地呼喚，一邊伸手去探他的頸動脈。
就在此時，異變再起，
“轟隆隆——！！！”
更多的悶雷如同壓抑了千萬年的兇獸，在雲層深處瘋狂咆哮，雷聲連綿不絕，一聲比一聲駭人！
幾乎與此同時，原本晴朗的天空，像是被人用巨大的墨汁瓶潑過一般，天色以肉眼可見的速度迅速黯淡、昏沉下來，
短短十幾個呼吸之間，白晝竟化作了如同深夜般的墨黑。
“嗚……嗷……！！！”
刺骨的狂風毫無徵兆地憑空捲起，發出鬼哭狼嚎般的尖嘯，瘋狂地撕扯著眾人的衣物，捲起地上的草屑和沙石，打在臉上生疼，
更令人頭皮發麻的是，在這盛夏時節的高原谷地，漫天竟然飄下了鵝毛般的大雪，冰冷的雪片混雜在狂風中，劈頭蓋臉地砸落，氣溫驟降！