夜色如墨！
天又下起了雨，
細雨悄無聲息地灑落在熱帶叢林的闊葉上，發出沙沙的輕響。
鍾躍民這邊只剩七八人的偵察小分隊，如同暗夜中潛行的獵豹，無聲地穿行在通往柑塘的泥濘小路上。
自從進入敵軍境內後，他們這支小分隊先後在谷柳外圍村莊殲滅戰、老街市區巷戰、還有無名高地奪取、防禦戰，
短短几天時間，打了三場硬戰，尤其最後無名高地的堅守戰，傷亡巨大，
此刻，每個人的身體都處於一種極度疲憊與高度警覺的臨界狀態，
張海洋吊著的手臂在潮溼的空氣裡隱隱作痛，每一次邁步都牽扯著傷處，但他咬緊牙關，一聲不吭，只是用右手緊緊握著胸前的衝鋒槍。
滿囤背上的紗布被雨水和汗水浸溼，邊緣暈開暗紅的血漬，他呼吸有些粗重，但腳步依舊紮實。
寧偉走在最前頭，眼神銳利，緊盯前方，時刻保持警戒，
鍾躍民走在隊伍中間，雨水順著他鋼盔的邊緣流下，落在他乾裂起皮的嘴唇上，
目光同樣銳利地掃視著周圍的一切，耳朵捕捉著風雨聲之外的任何異響，
“躍民！”
張海洋這時回過身，低聲道：
“這些越猴拼死守衛柑塘，還有咱這邊的大部隊，也都從各個方向向柑塘方向逼近，這柑塘我從地圖上看，也就一個鎮的規模，這裡頭有甚麼說道嘛？”
“海洋，你這參謀當得太不稱職，這都不清楚？！”
張海洋咧咧嘴，
“別廢話，趕緊跟我們說說。”
鍾躍民擦了把臉上的雨水，道：
“別看這柑塘只是一小城市，但地理位置特殊，北有外約姆河，南有外波河，東靠奔騰的紅河，西邊則通向層巒疊嶂的黃連山腹地。
控制了柑塘，就等於扼住了越猴西北部與內地聯絡的交通樞紐，更是嵌在安沛市咽喉要道上的軍事鎖鑰，
最關鍵的，這裡頭不僅有一座擁有現代化磷礦，每年為越猴創造數千萬美元外匯的經濟命脈，越猴本就為數不多的外匯儲備，可全靠這座磷礦了，你們說重不重要？”
張海洋點頭，
“孃的，難怪河內的黎筍會像被踩了尾巴的貓一樣，聲嘶力竭地要求“必須守住柑塘”，敢情錢袋子要被搶了，換誰都急！”
而他們的任務，就是撬開這把鎖的第一道縫隙——
摸清駐防柑塘的究竟是越軍哪支部隊，兵力如何部署，重火力點設在何處，防禦體系的弱點在哪裡。
“噓——”
就在這時，前方的寧偉突然蹲下，舉起右拳，
所有人瞬間靜止，呼吸都彷彿停滯，迅速依託樹木和地形隱蔽。
寧偉側耳傾聽片刻，然後用手語示意：
前方有流水聲，疑似到達外波河支流，對岸有微弱燈光和引擎聲，
鍾躍民匍匐上前，與寧偉並肩潛伏在灌木叢後，
透過朦朧的雨幕，可以看到一條不算太寬的河流橫亙在前方，對岸隱約有幾點燈火，以及柴油發動機低沉的轟鳴，聽起來像是卡車或者是發電機。
“到了外圍了。”
鍾躍民壓低聲音，幾乎是在耳語，
“寧偉，你和我先摸過去看看，海洋，滿囤，你們在這裡建立隱蔽觀察點，鐵柱……你們注意警戒後方和側翼。”