京城，金秋十月。
張恪等人緊趕慢趕的回到了京城。才剛進入西城門，便被人截住了。那是個身著內侍服的年輕宮人，帶著兩名內衛，一見到張恪便連忙迎了上來，倒也沒忘先深施一禮後，才焦急的道：“張大人啊，您可算是回來了，奴婢可在此等了十幾日了喲。”
張恪仔細瞧了對方几眼，不過確實不認識，回了一禮後，才客氣的道：“這位公公，怎麼稱呼？因何攔住張某？”
“回大人話，您喚我小六子就行。是大總管吩咐奴婢在此等候的，只待大人回京，便要立刻請您入宮。”
大總管？是汪直，難道老皇帝……？張恪雖一身疲憊，卻不敢耽擱，轉身吩咐王大丫等幾個女孩子先回家去後，便帶著那二百內衛隨著小六子等人，朝著皇宮飛奔而去。張恪置辦的那座宅子，之前已經燒燬了。不過，在周老太公的親自過問下，倒是又在原地重建了起來。只是，張恪等人倒都還沒見過新起的宅子，長甚麼樣子的。到了宮門前，張恪獨自一人在小六子的領路下，一路暢通無阻的進了皇宮，直接來到了含涼殿。
在等待小六子進殿稟報的間隙，疲憊不堪的張恪便靠著殿前的柱子閉目養神。馬不停蹄的趕了近一個月的路，身子骨都快散架了。想起自己，自從離開晉州老家後，這些年來，便一直在走南闖北，從未有過停歇。或許本質上，跟上一世一樣，自己依舊是個工作狂，累是累了點，可要是讓他停下來，餘生裡便這麼去混吃等死了，他顯然也是不願意的。況且，既然自己還算是有一點點能力，那便不能浪費了，而是應該把它貢獻出來，為百姓謀一些福祉，才不枉此行的。
迷迷糊糊、半睡半醒間，一道人影從殿內衝出來，帶著陣香風撲進了張恪的懷中。原本在大殿周圍走動的宮人們見狀，都自覺的沒有再靠近那裡，把更多的空間和時間留給他們。這些宮人們，如果算上寧王那短暫的一年多，他們已經伺候過兩位皇帝了。相比較而言，老皇帝的話，雖然也很嚴苛，但大部分時候還算是比較仁慈的；但寧王的話，就真的是喜怒無常、暴虐成性，很難伺候了。而昇平公主殿下就不同了，自從她當家後，整個皇宮裡，那真的風和日麗、一派祥和的。雖然這和她無法說話有一定關係，但這種反差實在是太明顯了，感受也太深刻了，很難不被大家拿出來進行比較的。總之，宮人們都是真心喜歡公主殿下的。雖然殿下大白天的，就這麼和男人公然的摟摟抱抱，實在是不成體統。不過，大家也都只是一笑而過後，就自覺的躲開了。
張恪回抱著楊靜姝，倆人就那樣旁若無人膩歪了一會兒。等抱夠了，楊靜姝才離開張恪的懷抱，抬起頭仔細的看著他。張恪展顏一笑：“我回來了。”楊靜姝笑靨如花，忍不住又貼靠到他胸口，又過了一會兒，他們才肩並肩走進了含涼殿。
等到看見老皇帝時，張恪大為心驚，也終於知道為甚麼要急著召他回京了。此時的老皇帝躺在床上，嘴巴微張，臉頰凹陷，雙眼緊閉，臉色發青，形如骷髏。若不是穿著明黃色的衣服，張恪都認不出來這是老皇帝本人。張恪走到床前，蹲下身來，輕聲呼喚道：“陛下……陛下。”然而，老皇帝卻沒有任何的反應。
張恪重新站起來，默默的注視了他一會兒，才轉身看著泫然欲泣的楊靜姝安慰道：“生老病死，都是人生必經之路，殿下想開點。”楊靜姝只是無言，再次貼靠著他。世人千千萬，如今也只有眼前的男子，才能讓她安心呢！
午後，陳慶之、唐龍、周衍、楊修、袁煥、徐尚、蘇沐、郭守敬、周勃等，聽到張恪已經回京的訊息後，先後入宮。這個時候，張恪才知道，朝廷也把周勃、袁煥、蘇沐等在外的幾名大員也召回京來了。張恪和他們簡單的寒暄過後，大家隨後便在汪直的指引下，一同去了御書房開會。老皇帝眼看著就快不行了，有些事情便擺在了面前。事實上，老皇帝即便是人事不省，但只要他還有一口氣在，那麼許多事情便可以用他的名義去做，誰也說不出個不是來。可一旦他真的走了，那麼讓誰來登上大位，便必須儘快的決定，以免影響到國家的正常運轉。
其實，在場的人，對於皇位的傳續，心裡面都早已經有了答案，只不過老皇帝還在的時候，自然不太好去公開討論這個問題。但到了現在，已經沒有辦法再拖延下去了，必須儘快的定下來，以免真的耽誤了朝政的正常執行。
“自公主殿下監國以來，其施政廣受朝堂、民間的信賴及肯定。為保政局平穩，安定社稷民心，餘以為，當立刻擁立升平公主為皇儲。”
“我等皆支援此議。然，如今秦王、趙王、安王包括寧王都在京中，如何安撫他們呢？寧王且不說，其他三位皇子，背後也是有不少人支援的。就怕他們會心生不滿，到時候難免會生亂啊！”
“唉，可惜陛下一直昏睡，沒辦法御筆親書傳位的旨意，否則便不用這麼麻煩了。”
皇位的傳承，茲事體大，為避免爭議及明確合法性，一般都是要由皇帝本人親自寫好詔書並鈐蓋皇帝玉璽，才算生效的。只是老皇帝一直都沒有正式冊立儲君，這事兒便耽擱下來了。之前寧王冒天下之大不韙，打破常規，強行登基，雖然也坐上了那個位子，但終究得位不正，引發了許多的非議。只不過因為有火器營在，他才勉強坐穩了那個位子。寧王自己當然也知道，無論是朝堂還是民間，都對其登基的合法性存疑。後來，寧王為了鞏固權位，不得不胡亂的封官許願，那個時候便弄得整個朝堂人心惶惶、烏煙瘴氣的。像這樣的事情，這一次，自然是要極力的避免的。
“雖然美中不足，沒有傳位詔書。不過，在陛下清醒過來的那段時間，除了褫奪了寧王的權力外，對於公主殿下監國之事，並沒有提出任何異議。而且從始至終，陛下都沒有表達過要將其他三位皇子從封地召回。從這一點看，陛下的心意還算是比較明確的。至少陛下是很放心讓昇平公主殿下繼續執掌神器的。”
“正是此理。若陛下有意立某位皇子為儲君，便應該下旨召其回京的嘛！既然沒有，那陛下的心意便昭然若揭了。”
“敬之，你怎麼看？”
雖然大家一直在努力的合理化昇平公主的繼承人資格，但話裡話外還是多少顯得底氣不足的。無它，昇平公主終究是女兒身。可是，自其監國以來，大家是非常認可她的秉政能力的，甚至於都已經有些習慣了她的那些施政風格了。簡而言之一句話：大家是喜歡由公主殿下來當家的。只是，唉，她終究是女孩子啊！真要把她推上帝位，大家還是有些心裡沒底的。畢竟昇平公主以後總要嫁人的，到時候怎麼辦？還有，她若是有孩子了，這孩子是算皇家的，還是算夫家的？這些問題，實實在在的擺在那裡，很難不被人拿出來說事兒的。問題是，這些事情也都還真的是非常非常重要的，是必須認真、嚴肅對待的問題，不容忽視。討論了半天后，陳慶之見張恪一直都沒有說話，便點名讓他表態了。聞言，大家都齊齊望向張恪，想聽聽他的看法。關於他和昇平公主的關係，大家其實都已經知道了，只不過默契的不去說甚麼罷了。某種程度上，張恪的看法其實是會影響到大家的選擇的。
張恪自然明白這背後複雜的關聯，他也沒理由藏著掖著，這事兒本就已經迫在眉睫了，再拖拖拉拉下去，弊大於利，還是要儘快的確認下來的。
“大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡，孤，獨，廢，疾者皆有所養，男有分，女有歸。此為大同。”
“今，我等皆以為，公主殿下乃承繼大位之佳人，卻何以戰戰兢兢、瞻前顧後？我等只需秉持一顆公心，為民請命，擇其賢能者，以為天下之主，而後戮力同心，助其理民政、明刑法、壯國威，為億萬百姓邁向康莊大道，群策群力，鞠躬盡瘁，死而後已。如此這般，上不欺天，下不負民，中安己心，則尚有何懼哉？歷史的車輪，滾滾向前，不可逆之。若為君者，不遵天道、禮義、仁信，則在勢者去，眾以為殃，概莫能外。此事自有天道好還，又何須諸公耿耿於懷？我等不過歷史長河裡的一粒沙，焉敢妄圖累世之功？咱們還是顧好眼前吧，江山代有才人出，各領風騷數百年。未來之事，自會有賢能之士出來行當行之事，我等大可不必為此憂心。國不可一日無君，此事已近在眼前，當儘快推升平公主殿下上位，以安天下。”
說了這麼多，其實就一個意思：既然大家都覺得昇平公主適合當領導，那就支援她唄！至於你們擔心的那些事情，那都是些沒影的事兒，何必杞人憂天？顧忌那麼多，豈不是反而耽誤了正事？放下那些算計吧，只要咱們始終秉持一顆公心，以社稷、萬民為重，千秋功罪，且留待後人去評說吧！
其實，大家本就希望昇平公主登極的，只不過內心裡還有些固有的桎梏。張恪說出這番話，便是要來開啟他們內心深處的枷鎖，擺脫掉那些無謂的束縛。本來嘛，公主殿下做監國做的好好的，順勢讓她當皇帝，明擺著是讓朝政平穩過渡的最佳選擇。再說，有這麼多重臣支援，即便是有些“不和諧”的聲音，那到時候，該咋辦咋辦吧！這天下，有那麼多的人，做任何事兒，本來就沒有可能讓所有人都滿意的。本身就做不到的事，大家還非要在這上面瞻前顧後的，豈不就是“杞人憂天”嗎？
最終，陳慶之大笑著，一錘定音道：“哈哈，正該如此啊，這事兒我看就這麼定了吧！諸位不要再三心二意、患得患失了。只要大家以後好好輔佐殿下，共同打造一個盛世出來，到時候，其它任何的聲音，就屁也不是了，哈哈哈哈！”