張恪在日落前離開了周府。雖然也可以留下來過夜的，只不過，有些心緒不寧的張恪還是扯了些藉口，趕在宵禁前，離開了老師家，出了內城。
離開周府前，張恪自然要去跟師孃和周薇打個招呼的。儘管他努力的調整了自己的情緒，但周薇還是感受到了他的一些不妥，不免擔心的問了幾句。張恪只得強裝笑容，言道是因為之前旅途的勞累，還沒有完全休息過來，今天又早起入宮去參加朝會，故而疲憊不堪云云。只不過，這自然是瞞不過善解人意又對其無比熟悉的薇兒的。然而，她並沒有再追問甚麼，只是囑咐了他要注意休息後，便任其離開了。周薇看著他離開時略顯蕭索的背影，想了想後，返身走向了父親的書房。
張恪一路回到了家中，一屁股坐在了椅子上，長出了一口氣。理智的講，他其實是能夠理解老師他們的做法的。只不過，情感上還是多少有一些不痛快的。這其中，主要還是對於昇平公主感到歉意。一個女孩子要用她寶貴的十年青春，完完全全的做一個工具人努力的工作，完事兒之後，說得好聽點叫功成身退，說得不好聽點叫捲鋪蓋走人，這終究對她是不公平的。有些人或許會說，這是為了家國天下、為了黎民百姓，應該摒棄狹隘的個人思想，做出犧牲；何況，她還是皇家的公主，就更應該以身作則，做好表率云云。是啊，這些話說的時候都是那麼漂亮、那麼冠冕堂皇、那麼的理所應當、那麼的言之鑿鑿。但凡說上一個“不”字，那必然就是不識大體、沒有責任感、沒有大局觀巴拉巴拉的。只是，在承受這一切的，卻終究不是說這些話的人啊！十年啊，人生又能有幾個十年呢？！
退一步說，這一切，原本也不是應該由昇平公主去承擔的責任。當初讓她出來做監國，也是不得已而為之的。做好它，固然有著非凡的榮譽，只是這背後所付出的辛勞，卻也不是一般人可以想象得到的。張恪是深知作為一個領導者，所要花費的心力有多少、所要面對的壓力有多大的。那日復一日、年復一年的付出背後，其實都是在透支自己的生命力的。只是，雖明知這一切，他卻也沒有任何辦法改變的。
次日，張恪沒有入宮。之前，他領的是欽差的職銜，赴西南及西域處理特定的公務。如今事成回京述職後，理論上便暫時沒有工作了。眼下，朝廷顯然也沒有精力和時間來給他重新安排職務了。所以，他暫時倒是可以先偷個懶、休個假的。本來打算好好在家休息的，不到午時，卻已經有人上門來拜訪了。來的卻是許久不見的李嚴李守心。
張恪笑望著對方，調侃道：“守心兄風采依舊，看起來好像還比之前更年輕了，可喜可賀啊！”
李嚴哈哈笑道：“敬之兄過獎了。李某無官一身輕，整日裡無所事事，不像敬之兄要勞心勞力勞神的。所謂：若無閒事上心頭，便是人間好時節。這日子過得，自然也就少了許多的牽絆。”
“哈哈哈，守心兄果是妙人，一番高見，令小弟受教了。”
倆人互相調侃一番後，張恪才奇道：“對了，守心兄不是和許大師他們去巡演了嗎？怎麼如今卻在京城呢？”
前年年底，張恪尚在西南時，因見西南百姓飽受心理創傷，便寫信給許鶴大師，邀請他找時間帶上他的劇團，赴西南地區進行慰問演出。希望用藝術的形式，給予災區民眾一定程度的療愈。恰好那個時候，因為寧王登基後諸多的胡作非為，許大師深感不滿與痛心，卻又無可奈何，便也有意離開京城，來個眼不見為淨。於是，他們便假託要回鄉省親，挑了幾十個團員一起離開了京城。而李嚴彼時也已經是團內重要的幕後創作人員之一，加上本身就酷愛四處遊歷，於是便也跟著離開京城了。此外，他其實也很想知道，他所參與創作的那些戲劇，到了京城以外的地方後，是不是同樣能被當地的民眾所接受和歡迎，又或者將會收到甚麼樣的反響？想想都令人期待啊！
李嚴出身教育世家，他的爺爺乃是前國子監祭酒，李澤李潤卿。李老門生故舊遍天下，作為他的嫡親孫子，李嚴原本是可以在仕途上有一番作為的。可惜，他的心思完全不在這上面，反而喜歡遊戲人間，更醉心於文學、戲曲、歌舞等。只能說，人各有志吧！而在遇到許鶴後，倆人雖然差著幾十歲，卻因志趣相投、性情相似，很快的便成了忘年之交。這些年，李嚴一直都是跟著許鶴的劇團在轉的，而許鶴他們如今應該是在外地巡演的，怎麼他如今卻在京城呢？
“唉，說來話長啊！”李嚴有些鬱悶的道。卻原來，他們一行人離開京城後，雖然最終的目的地是安順城，但其實在路上，便已經開始巡演活動了。反正張恪在信裡面，也只是說讓他們找時間過去，那顯然也不是太著急的。所以，許大師等人經過商議後，便決定趁此機會直接開啟巡演了。
而令他們意想不到的是，他們終究是低估了自己的影響力。尤其是許鶴、許合子之名，更是早已經傳於四海、美名遠播了。無論他們走到哪裡，只要演出的訊息一傳出，立馬就會在當地引發轟動；只要售票的資訊一出，便會遭遇哄搶；民眾們也根本就不去細看劇名甚麼的，總之先搶到票再說。
所幸的是，民眾的這份火熱期待並沒有被辜負。許鶴劇團的演出水平、藝術水準更是遠遠超出了民眾的期待值。無論是《竇娥冤》、《天仙配》、《女駙馬》等比較知名的劇目，還是其它新排演的劇，全都大受歡迎。於是，劇團也就持續的接到了各種邀約，身價更是不斷的抬升。當然，身價不身價的，對許鶴等人來說，已經不那麼看重了，他們如今也確實不缺錢。主要還是那種成就感，讓人迷醉，欲罷不能。
不過，由於答應過張恪要赴西南進行慰問演出。因此，雖然邀約不斷，但他們並沒有在同一個地方逗留太久，一般也就演個一兩天，便婉拒了當地民眾的熱情挽留，奔赴下一個地方了。如此走走停停的，本來一兩個月便可以到達西南地界的，卻花了大半年的時間才到達了安順城。
“我們到達安順以後，才知道敬之已經離開回京城了。許姑娘為此可是好一頓傷心呢。”李嚴說到這裡，意味深長的看著張恪，眼神中透著八卦。張恪抬眼看他，失笑搖頭道：“守心兄，如今也這麼喜歡捕風捉影嗎？大家都是好朋友，又是許久未見，許姑娘只不過是為此小小的失望罷了，哪裡就說到傷心的？君子慎言啊，守心兄！”
李嚴聞言，倒是不敢在這件事情上再多說甚麼了。畢竟人家當事人，又不曾承認過甚麼，再說下去，便有搬弄是非之嫌了。雖然，他和許鶴都看出來許合子對張恪的態度，是真的有別於其他男子的。只不過，考慮到張恪的個人情況，這事兒也實在不好說甚麼，以免無事生非，反倒害了他們。李嚴轉而道：“我們之後便在周大人的安排下，於西南地區到處巡演。直到朝廷下旨召周大人回京，剛好家裡也來信要我回京一趟，我想著離家也有一年了，該回來看看了，所以便跟著周大人他們一起回京了。”
張恪點點頭，轉而問道：“守心兄今日早早的就來登門，可是有甚麼事情？”
“呵呵，敬之慧眼如炬，我就知道瞞不過你的。是這樣的，昨日朝會，工部的韓侍郎奏請昇平公主殿下封皇太女之位。此事傳出之後，朝堂內外震動。我家老爺子雖已致仕多年，卻心繫國事。此議關乎社稷，老爺子聽說後，倒是頗為關心的。故而，讓我過來向敬之請教一二。”
張恪聞言，看了他一眼，卻不答反問，道：“哦。卻不知李兄及令祖，都是如何看待此事的呢？”
李嚴確實是受爺爺李澤之命，過來找張恪探口風的。但在其背後，其實代表著的是朝堂的某一股勢力。像這樣的大事，無疑是會牽動著所有人的神經的。李澤李潤卿長時間擔任國子監祭酒，門生遍天下，還是頗有些影響力的。他的看法必然也代表著某些人對這件事情的態度。李嚴受命過來，或是為了探口風，或是為了當說客。不過，張恪並沒有第一時間回應對方，而是反過來詢問起對方的看法。
對此，李嚴顯然是早有預料的，倒也不以為意。雖說彼此私交不錯，但在這種事情上，顯然雙方都不可能以私人感情為基準去做判斷或做決定的。這是國家大事，是絕不可能私相授受的。公是公，私是私，雙方在這方面，還是有默契的。
李嚴知道自己今日主動登門，還是有必要先向對方表達一下立場的，於是他道：“不瞞敬之，愚以為‘皇太女’之說，過於唐突，也過於不切實際了。我朝千年以降，還從未有過這種稱號呢。”
見張恪沉思不語，李嚴續道：“對於公主殿下，愚兄是極其敬重的。自陛下病重，殿下監國以來，力挽狂瀾、海內生平、政局平穩，功莫大焉。只是，為長遠計，愚以為殿下還是不應受此稱號為佳的。”
張恪心知，李嚴的這番表態，其實是代表了某一部分人的想法的。這意思倒也明白：他們是尊重昇平公主本人的，但不贊成她成為皇太女，繼而在皇帝百年之後，承襲大統。對此，周勃他們其實早就預想到了。老師他們自己也知道這事兒是不太可能透過的。在他們的計劃裡，這不過就是個幌子而已。只不過，要不要和李嚴透露一下了？李嚴之所以會來找自己，應該是因為自己和公主殿下的“特別關係”，又或者他們那些人，甚至可能還在疑心是不是自己在這背後推動著這一切呢？更嚴重的是，他們或許還會擔心自己是不是有著更大的野心呢？
一番心思電轉後，張恪認真而嚴肅的道：“不瞞李兄，小弟剛回京三天，這些事情我也是剛知道。小弟人微言輕，對這樣的大事，實實不敢妄加議論的。而且，如今小弟身上並沒有具體的職務。所謂‘不在其位，不謀其政’，李兄此番來此，可算是‘問道於盲’了啊。”