然而，表面的風平浪靜之下，卻潛藏著這個民族一種，深入骨髓的、近乎病態的執拗，
或者說，是一種在絕境中，仍不切實際的“迷之自信”。國家的戰爭機器，已然徹底癱瘓，正規軍煙消雲散，
但零星的、如同附骨之疽般的小股襲擊，卻從未停歇。
有時是幾十個潰敗的散兵遊勇，聚集起來，憑藉對山林地形的熟悉，在險要的隘口，或茂密的叢林間，
他們射出幾支軟綿無力的冷箭，扔下幾塊毫無威脅的滾石，試圖延緩明軍前進的步伐，其行為與其說是抵抗，不如說是一種絕望的宣洩。
有時則是幾個被所謂“忠君愛國”，思想洗腦至深的鄉野村夫，瞪著佈滿血絲的眼睛，高舉著豁口的鋤頭或磨尖的糞叉，
如同進行某種荒誕的獻祭儀式般，從路旁的草叢或殘破的屋舍，後嚎叫著跳出來，發起註定徒勞的自殺式衝鋒。
甚至偶爾還能遇到一些，家道中落卻死要面子的貴族，率領著寥寥無幾、衣衫襤褸的私兵家奴，為了那點可憐又可笑的“忠義”名節，試圖螳臂當車，
其結果自然是被明軍的鐵蹄無情碾碎，連同他們那點虛幻的榮耀，一起化為齏粉。
面對這些零零星星、如同夏日蚊蠅般嗡嗡作響、雖不致命卻煩人至極的騷擾，孫傳庭和左良玉二人，
他們以鐵血手腕嚴格執行著，遠在錦州的並肩王王龍那“亡其國，滅其種，不留後患”的九字酷烈命令。
他們的鎮壓手段直接而高效，充滿了毀滅性。左良玉的處理方式，向來粗暴簡單，卻極具威懾力：
但凡發現任何襲擊跡象，不論規模多麼微小，立即派遣精銳小隊，甚至整個百人隊進行拉網式清剿，
將涉事區域及周邊徹底掃蕩，寧可錯殺一千，絕不放過一個。
他騎在那匹神駿的戰馬上，冷眼看著士兵們如狼似虎般撲向目標，將一個個敢於反抗，或僅僅是有嫌疑的朝鮮男子砍翻在地，
將他們的茅草屋、土坯房連同微薄的家當一起點燃，沖天的濃煙和刺鼻的焦糊味，成為這片土地最常見的風景。
他往往會揚起帶著刀疤的嘴角，嗤笑著對身旁一如既往冷靜的孫傳庭調侃道：“老孫，你瞅瞅，這他孃的真叫癩蛤蟆跳腳背——
不咬人，他噁心人！都到這步山窮水盡的田地了，還跟老子玩這套自殺襲擊，真是老太太喝砒霜——
活得不耐煩了！非得把最後一點骨血折騰光才算完？”
孫傳庭則如同一位，精密冷酷的棋手，即便面對如此瑣碎的戰事，也依舊保持著令人心悸的冷靜。
他會細緻地在地圖上，標註出遇襲地點，分析可能的流竄路線，然後部署清剿任務，確保不留任何死角。
他也會對抓獲的俘虜，進行快速而無情的甄別。對於那些眼神渾濁、衣衫破爛、明顯是被煽動或被裹挾的普通農民，
他那深潭般的眼底，偶爾會掠過一絲極淡的、近乎虛無的感慨，彷彿在自言自語，又彷彿在對這殘酷的世道發問：
“螻蟻尚且貪生，奈何人而不自知？飛蛾撲火，非火之過，乃蛾之痴也。
執著於虛妄的幻夢，以至粉身碎骨，豈非天下至愚？”
然而，這轉瞬即逝的文人式的悲憫，立刻便會被鐵一般的現實，和冰冷的命令所覆蓋。
在他的縝密指揮下，一隊隊被俘的老人、婦女和孩童，像牲畜一樣被粗糙的繩索串聯起來，在明軍輔兵毫不留情的呵斥與鞭打下，
哭喊聲、哀求聲、孩童的啼哭聲匯成一片，步履蹣跚、跌跌撞撞地開始了前往錦州方向的、漫長而絕望的苦難遷徙。
這短短五日之內，明軍勝利推進的身後，留下的是一片片化作焦土、死寂無聲的村落，是道路兩旁堆積如山、任由烏鴉啄食的無頭屍體
所有首級都被作為硬通貨的軍功憑證仔細割下，是一條用濃煙、鮮血、眼淚和絕望鋪就的、名為“征服”的猩紅地毯。
終於，在第五日的傍晚，血色的夕陽將天邊雲彩，染得如同潑灑的胭脂，
孫傳庭和左良玉率領著戰旗雖略顯殘破、但士氣依舊高昂的大軍，抵達了此行的最終目標——朝鮮王城，漢城。
當這座城池那略顯單薄的輪廓，在夕陽餘暉中逐漸清晰時，即便是久經沙場、見慣了生死與城郭變幻的二位將軍，
端坐於馬背上的身形也不由得微微挺直，眼中閃過一絲不同於前的凝重。
與之前遇到的那些最大不過相當於，大明境內繁華鎮甸的“城池”相比，眼前的漢城，總算有了一點作為一國之都的微弱氣象。
那城牆雖然遠不及，大明京師那般雄壯巍峨，甚至相比中原許多大縣的城牆，都顯得低矮單薄，
但總算是由相對規整的，青色條石壘砌而成，牆垛、馬面、城門樓等防禦設施一應俱全，具備了基本的防禦功能。
城牆上影影綽綽、來回走動的守軍士兵，也終於大部分穿上了略顯陳舊，但還算完整的皮甲或鑲嵌著鐵片的札甲，
他們手中緊握的，也多是制式的長矛、腰刀，而非之前常見的、可笑的農具。
更引人注目的是，城頭上那些簇擁在一起的守軍將領、文官以及貴族模樣的人，他
們的臉上雖然清晰地刻滿了恐懼與焦慮，嘴唇因緊張而發白，但眉宇之間，竟然還頑固地殘留著一種莫名的、近乎荒謬的自信，
彷彿他們手中還緊緊攥著甚麼，不為人知的殺手鐧或救命稻草，仍有與城下這支連戰連捷、煞氣沖天的大明雄師，一較高下的荒唐底氣。
城牆上這些人這種，死到臨頭的虛張聲勢，反而透露出一種，極不尋常的氣息。
左良玉眯起那雙銳利如鷹隼的眼睛，用馬鞭的鞭梢遙指著漢城，那在暮色中顯得有幾分肅穆的城牆，咧嘴對身旁並轡而立的孫傳庭笑道：
“嘿！老孫，忙活了這麼多天，總算見到個像點樣子的龜殼了！看來這朝鮮王是把壓箱底的本錢都堆到這漢城了，沒全都敗光嘛。不過……”
他話鋒一轉，語氣中充滿了不屑：“就這？這城牆厚度，夠咱們的轟天雷炸幾輪的？兩輪？還是三輪？”