時間流逝，姜天辰終於盡興離去，命人將奄奄一息的雪姬押入天牢嚴加看管。
隨後，他步入偏殿。
只見一個身形臃腫的老者正候在殿中。
那老者穿著一身緊繃的錦袍，面色紅潤，肚腩圓滾。
正是被氣運之子秦玄監禁多日的曹丞相，亦是姜天辰的岳丈。
“老臣參見陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
曹丞相見皇帝駕到，慌忙上前跪拜。
姜天辰虛扶一把：
“丞相免禮，鞠躬即可。”
他打量著曹丞相，不禁愕然。
當初丞相被擄走時身形尚算清瘦，短短數日竟胖了許多，這其中必有蹊蹺。
姜天辰剛要開口詢問，曹丞相已搶先激動地表白忠心：
“陛下！老臣身陷囹圄多日，那反賊百般威逼利誘，臣始終咬緊牙關，未曾吐露半句有損朝廷之言，更無半分叛逆之心！
天地可鑑，日月可表！
那賊子見臣油鹽不進，卻也無可奈何，老臣早已將生死置之度外，隨時準備為陛下、為大楚帝國赴死……”
他絮絮叨叨，極力訴說著所受的“苦難”與對皇帝的赤誠。
“朕知道你的忠心。”
姜天辰點了點頭，心頭微暖，卻忍不住露出一絲古怪神情，
“不過……朕看你倒也沒吃甚麼苦頭啊？”
曹丞相聞言，臉上顯出幾分尷尬：
“說來慚愧……那反賊將老臣關在一處別院，雖限制了自由，卻每日好酒好菜地供著……
他更是妄言其與大將軍秦騰的關係，許以高官厚祿，誘臣效忠於他。”
姜天辰啞然失笑。
曹丞相已位極人臣，那喪家之犬般的秦玄又能給出甚麼？
不過是妄想利用丞相來牽制自己的拙劣伎倆罷了。
曹丞相繼續道：
“那反賊心思深沉，還想透過老臣，讓宮中的兩位女兒與他暗中聯絡，圖謀對陛下不利！”
姜天辰嗤笑。
想到這裡，他臉上露出幾分從容的笑意：
“丞相辛苦了。這些時日，兩位愛妃對你甚是掛念。你且先去後宮報個平安，好生休養，朕今日設家宴款待。
而未來朝廷大事，日後還需丞相多多費心。”
曹丞相感激涕零，躬身告退。
皇帝竟還記得他，令他感動萬分。
望著曹丞相離去的背影，姜天辰若有所思。
氣運之子秦玄如此“厚待”丞相，背後定有更深圖謀。
只是眼下，這圖謀究竟是甚麼？他暫時未能看透。一絲疑慮浮上他的臉龐。
處理完案上奏摺，姜天辰打算動身去看看那兩位曹貴妃。
妖嬈嫵媚的曹倩兒，甜美可人的曹婉兒……
確實許久未見了。
他得去安撫一番，免得她們在後宮爭風吃醋。
況且兩人有孕在身，上次相見也未能好好敘舊……
他的目光落在剛剛批閱的奏摺上。
奏報稱大楚已兵不血刃拿下魏國，而齊國則趁亂派遣漢王率軍攻城掠地，連奪魏國三座城池。
奏請皇帝速調大軍增援。
姜天辰俯視著地圖，眼中閃爍著興奮的光芒……
如今五國紛爭，碩果僅存的對手只剩下齊國。
這片天下，終將盡數匍匐於他的腳下！
……
……