悲憫丘，內城，一處臨時租用的宅邸。
內城已經是悲憫丘最為富庶的區域，這座宅邸也是經過精挑細選，可屋內依舊飄蕩著一股木頭腐爛的臭氣，哪怕用昂貴的薰香也無法完全掩蓋。
四周的牆壁上佈滿歲月留下的坑坑窪窪，有些地方哪怕被粉刷過也看得出明顯的裂痕，一旦走近甚至能感到一絲漏風。
鋪著紫色天鵝絨的精緻佛龕被隨意擺放在廳堂一角，從內室裡響起吳老太尖酸的咒罵聲：
“這些人未免太不虔誠，活該他們一輩子住在這種窮酸地方！”
原因無他，那功德箱中除了那一枚墨綠扳指，就只剩下肉眼可以數清的銅板和可憐兮兮的幾粒碎銀。
要知道，她僱傭那些下人，擺佈出那麼個盛大的排場也是一筆不小的花費，如今卻連零頭都沒能收回，也難怪會如此氣惱。
侍奉在旁的家丁連忙出言安撫道：
“大人息怒，悲憫丘縱有千般不是，也是佛子出巡的必經之地。”
佛子出巡的路線是早就定下了的，參考的是昔日世尊普渡眾生所走過的路線。
傳說世尊當年途經此地，見流沙河水患不止，生靈流離失所，心中悲痛，於是發出宏願，要平息水患。
祂隻身乘坐木船駛入流沙河，面見盤踞在河中興風作浪的孽龍，最終決定以身飼魔，成功平息了連年不息的水患。
而那故事裡的孽龍，也真的改邪歸正，當了流沙河的河神，這也正是河神祭的由來，而悲憫丘也由此得名。
“……要不是做戲做全套，說甚麼都不會來這鬼地方，這次真是虧大了！”
吳老太啐了一口，惡狠狠地罵道，下人只得連連訕笑著安撫道：“大人，只要佛子還在我們手裡，不愁收不回銀兩，下一站可就是富庶的珞珈了。”
“對，還有佛子……”
吳老太這才想起了甚麼，扭頭望向廳堂角落裡，站在佛龕旁邊低眉垂眼的少年，那雙窄小的眼睛裡閃動著兇惡的眸光。
她大步走近，木屐在平整的地面踩出冰冷的聲音。
聽得這聲響，站在角落的少年身子微微顫動了一下，仍然低著頭。
吳老太走近幾步，伸手猛地抓住少年胸前的襯衣，將他整個人拽了出來。
“嘩啦啦……”
少年踉蹌幾步，卻響起了一陣金屬與地面摩擦的聲音，月白色的僧袍搖曳，露出了腳踝處鐵製的鐐銬，連著的鎖鏈一直延伸至佛龕內部。
任誰也不會想到，受千人萬人敬仰和追捧的佛子，居然只是穿戴著鐐銬的囚徒。
“還有你這個佛子……”
吳老太表情兇狠：“說！你是不是認識那個老不死的！”
少年俊美的臉龐上浮現一抹痛楚，長期佩戴鐐銬讓他腳踝處的面板出現很嚴重的擦傷，此刻被拽著走動難免蹭到了傷口。
他嘴唇翕動著，好一會才有微弱的聲音從口中響起：“我……不認識她。”
“不認識？”
吳老太將少年拽到身前，死死地盯著那張像是從畫裡走出來的臉龐，像是要看看他有沒有欺騙自己。
“你撒謊！不認識她怎麼會問你記不記得那位殿下？”
苦河婆雖然壓低了聲音，但當時身旁仍有拿功德箱和籤筒的兩名家丁，他們同樣聽到了這句話。
這婦人心思縝密，早早問過兩人，眼下只當少年是有意欺瞞自己，冷哼一聲鬆開了少年的領口，隨即抬手，便有下人將藤條遞到手裡。
這種用水浸軟後的藤條柔韌堅實，抽打在身上足夠疼痛又不會留下多少痕跡，吳老太只是一個眼神，周圍的下人便識趣地退出廳堂，她冷笑道：
“你最好老實交代清楚，那個河婆跟你有甚麼關係？那位殿下又是誰……”
吳老太似乎想到了甚麼，本就陰鷙的臉色更沉鬱幾分：“你是不是瞞著我跟別人說話了？！”
少年只是搖頭否認：“我不認識她，也不知道那位殿下是誰。”
這是實話，可吳老太顯然不信，當下便揮動手中藤條抽了過來，少年被腳銬鎖住，自是躲閃不了，被重重抽在了大腿上。
僧袍被藤條扯出一道口子，這一下實打實地落在皮肉上，叫少年身子晃了晃，像是搖搖欲墜。
“說不說？！”
吳老太再一次舉起藤條，只是少年只是垂眸不語，。
“倏——啪。”
接二連三的鞭打聲在廳堂內響起，守在門外的下人已經見怪不怪，心裡感慨著吳老太真狠啊，連生得那般漂亮的佛子大人都下得去手。
不多時，月白色的僧袍被扯得傷痕累累，少年蜷縮在佛龕邊上，嘴裡抽著氣緩解身上的痛楚。
“看來你是真不知道……”
吳老太發洩了一通，略微喘息幾聲，情緒已經平復下來，她俯下身子，掐住少年的下巴迫使他抬起頭看著自己：
“不要怪我，你要知道，我把你從一介孤苦伶仃的乞兒變成如今萬人仰慕的佛子到底付出了多少心血，要是叫人戳穿，你知道會有甚麼後果嗎？”
她的聲音低沉暗啞，像是要將自己骯髒的念想灌注進去：
“我是會倒黴，但是你……你以為你逃得掉嗎？那些城裡的權貴，若不是忌憚你這層佛子的皮，早就把你吃得渣都不剩……”
“你明白了嗎？”
那雙窄小的眼睛死死盯著少年的雙眸，想要從中看到恐懼和順從，只是她失望了，內裡依舊看不到任何情緒。
“我知道了。”
少年回答道，吳老太心中仍舊不安，卻也只能點點頭，從腰間取下一串鑰匙，解開了系在佛龕上的鎖鏈，卻沒有解開少年腳踝處的鐐銬。
“去收拾收拾，明日還有一場法會，這悲憫丘窮酸得很，我就不去了，你自己機靈點……”
吳老太說罷，轉身走向前門，快要出去時又頓住腳步：“記著，不準開口。”